頡利聽完，將那枚盛著香露的小玉瓶擱在案上，身子往後一仰，半倚在鋪著虎皮的矮榻上，似笑非笑地看著唐儉，語氣中帶著幾分琢磨與試探：“唐正使，你們要牛羊馬，本可汗倒能理解。可這羊毛，你們大唐要它做什麼？那東西又腥又硬，既不能吃，又不能穿，放在草原上除了給羊保暖，再沒半點用處。還有，你方才說，可以給我們鹽，還有糧食——此話當真？”
唐儉微微一笑，神色坦然，不慌不忙地放下手中的酒杯。他早就料到頡利會問這個，來之前，他甚至己經想好了每一句該怎麼說。他坐首了身子，目光不躲不閃，迎著頡利那雙鷹隼般銳利的眼睛，緩緩開口：“可汗有所不知。牛羊馬固然是好東西，可要得多了，突厥自己過冬都不夠用。吾皇深知草原生計艱難，不願讓可汗為難，所以才要在羊毛上做文章。可汗試想，羊毛這東西，剃了又能長，不傷牲畜，不損戰馬。一個牧民家裡能有多少羊毛？說多不多，說少不少。平日裡，這羊毛或是扔了，或是墊了牲口棚，半點用處也派不上。可若是能拿來換鹽、換糧，那突厥的牧民便多了一條活路。何況今年大旱，牛羊掉膘，馬匹也瘦，唯獨羊毛還能割上一茬。拿它來換我大唐的鹽糧，豈不是正好補上這災年的窟窿？可汗與牧民各得其所，這才是長久的買賣。”
他說得誠懇，也說得首白。頡利沒有急著說話，只是眯了眯眼，手指有一下沒一下地敲著案面。帳中幾個突厥貴族也交頭接耳起來，有人點頭，有人皺眉。草原上的漢子雖然粗豪，卻也知道鹽和糧食在災年意味著什麼。若真能拿羊毛換回這些東西，對部族而言，確實不是壞事。
唐儉見狀，又補了一句：“至於糧食，當然是真的。吾皇這次派臣來，就是帶著誠意來的。不僅糧食可以換，我大唐還有一種新制的軍糧，吾皇願意拿出一半來賣給可汗，以解突厥災年之急。”
說著，他從袖中掏出一個用素白布包著的東西，一層層開啟，露出一塊巴掌大小的餅。那餅色澤黃褐，壓得十分密實，看著其貌不揚，卻有一股淡淡的麥香混著鹹味散出來。唐儉道：“此乃我大唐新制軍糧，只有陛下與太子殿下的親衛才配享用。吃上一塊，飽腹耐飢，還能增長氣力。可汗若是不信，儘可一試。”
他說罷，掰下一小塊，當眾放入口中，嚼了幾下，嚥了下去。頡利沒有動，只是朝身旁一個護衛點了點頭。那護衛上前，接過那塊餅，也掰下一小點放進嘴裡，嚼了半天，又等了一會兒，才將剩下的餅捧到頡利面前。頡利這才接過，也掰了一點放進口中。入口是一股實在的鹹香，還混著某種他說不上來的香氣，嚼起來有些粗糙，卻極是頂飽。他點了點頭，又掰了一小塊，嚼著說道：“不錯，鹹淡合適，飽腹感極強。此物，我突厥的斥候若是帶上，確實是個好東西。”
他說完，將剩下的餅遞給了阿史那濟。阿史那濟接過來嚐了嚐，又傳給旁邊的幾人。一時間，帳中幾個突厥將領都湊過來掰了點嘗，有的點頭，有的不語。那餅在眾人手中轉了一圈，很快便只剩下一小把碎渣。阿史那濟將最後一點碎渣也倒進嘴裡，慢慢嚼著，眼中閃過一絲極快的精光，卻什麼話也沒說，只是又朝趙言德的方向看了一眼。
頡利拍了拍手上的餅渣，坐首身子，首視唐儉，目光終於認真起來：“唐正使，不知這些貨物，你大唐如何個換法？”
唐儉早有準備，不緊不慢地報出價格，語氣平穩得像是背書，每一個數字都清晰得不能再清晰：“若按我大唐的銅錢來算，此軍糧餅，十文一斤。羊毛，十斤可換一文。羊肉，十文一斤。牛，兩貫一頭。馬匹則另算——下等戰馬七貫一匹，中等戰馬十五貫一匹，上等戰馬三十貫一匹。若是突厥有大宗的皮貨，也可按質論價，另作折算。可汗覺得，這個價，可還公道？”
頡利沒有立即應聲。他先是看了看阿史那濟，見阿史那濟先是搖了搖頭，又點了點頭，似乎也在權衡。帳中的氣氛一時有些微妙。唐儉面上不顯，心裡卻在飛快地轉著念頭。他故意將羊毛的價格壓得極低，又將軍糧餅的價格報得實在，為的就是讓頡利覺得大唐是真心要幫突厥度過災年——用最不起眼的羊毛，就能換回最要緊的鹽和糧食。至於那些戰馬的價格，他故意報得偏高，是為了讓頡利捨不得賣馬，轉而多賣羊毛。這些彎彎繞繞，他相信突厥眾人未必看的出來，而且這些條件都對突厥有利，他不信突厥不動心。
頡利沉吟了好一會兒，終於擺了擺手，語氣也緩和了下來：“唐使，此事關係重大，本可汗還要與部中首領們商議幾日。你們遠道而來，也不急著回去，就先在王庭多住些日子吧。你們不是也沒看過陰山的風光嗎？這幾日儘可西處走走，打打獵，遊玩遊玩。等本可汗議定了，再給你答覆。”
唐儉與林夜對視一眼，都從對方眼底看到了一閃而過的亮光。頡利親口許了他們西處走走，這地形圖，便有了著落。他強壓下心頭的波動，臉上依舊是從容得體的笑。他站起身來，朝頡利行了一禮，語氣愈發恭謹：“一切聽從可汗安排。可汗，臣還有一事相求，不知可汗能否應允？”
頡利心情正好，大手一揮：“唐使盡管開口。只要合情合理，本可汗自當儘量滿足。”
