那領頭的漢子癱坐在縣衙前的石階下，渾身的力氣像是被抽乾了一般，只剩下胸膛還在劇烈地起伏。他哆哆嗦嗦地抬起手，指向城西的方向，嘴唇翕動了好幾次，才終於從嗓子眼裡擠出一句斷斷續續的話來：“大……大慈恩寺……死……死人了……”
“大慈恩寺”西個字一齣口，那衙役只覺腦袋裡嗡的一聲，像被人迎面砸了一錘。他握著腰刀的手指猛地收緊，又驟然鬆開，整個人都有些發僵。大慈恩寺，那可是太子殿下為玄奘法師建的寺廟啊！開光那日，太子殿下親自到場，拉著紅綢揭匾，滿城的百姓把寺門圍了個水洩不通。後來連那些琉璃佛寶都請了進去，就供在大雄寶殿後頭的琉璃殿裡。這才過了不到一個月，竟死人了？死在哪兒不好，偏偏死在大慈恩寺！
他只覺得天都塌了。萬年縣的案子才過去多久，人血味兒還沒散盡呢，現在又輪到大慈恩寺。他不敢再往下想，回頭衝另一名衙役吼道：“你在這兒看著他們，我去稟告縣令！記住了，一個都不許放走！”說完也顧不得對方應聲，拔腿就往縣衙裡跑。他的步子又快又亂，官靴底在青石地面上踩得踢踢踏踏，像是被鬼追著一般。
此時，長安縣令楊纂正在後衙慢悠悠地洗臉。他是個西十出頭的中年人，面容清瘦，大業年間的進士，做了多年的官，經歷過隋末亂世，為官半生，處事一向謹慎。他正拿了帕子擦臉，忽然聽見外面由遠及近傳來一陣急促的腳步聲，緊接著房門“砰”地被撞開，一個衙役跌跌撞撞地闖了進來，扯著嗓子喊道：“縣令！縣令！大事不好了！”
楊纂回頭一看，認出是衙役王二狗。他眉頭一皺，將帕子往盆裡一丟，不悅道：“二狗，你這是做什麼？慌慌張張的，成何體統。天還能塌了不成？”
王二狗跑得首喘氣，額頭上的汗順著下巴往下滴，也顧不上擦，只喘著粗氣道：“我的縣令老爺啊，天真的塌了！方才、方才外面來了幾個農戶報案，說……說大慈恩寺死人了！”
楊纂一聽，先是一愣，隨即不以為然地擺了擺手，轉過身去整理自己的袖口：“不就是大慈恩寺死了人嗎？這世道，死幾個人有什麼大不了的，也值得你這般驚慌……”他說到這裡，忽然頓住了。那隻整理袖口的手停在半空，整個人像是被施了定身術一般僵在了原地。幾息之後，他猛地轉過頭來，聲音都變了調：“你……你說什麼？哪裡……哪裡死人了？”
王二狗見他終於反應過來，狠狠嚥了口唾沫：“大慈恩寺啊。”
楊纂只覺得一股涼氣從腳心竄到天靈蓋，整個腦門都麻了。他往前衝了兩步，一把抓住王二狗的衣領，眼睛瞪得溜圓：“是……是太子殿下建的那個大慈恩寺？就是玄奘法師那個？就是供著琉璃佛寶的那個大慈恩寺？”
“就是那個啊！就是那個大慈恩寺！”王二狗被他揪得差點喘不過氣，連連點頭。
楊纂彷彿遭了雷擊，身子猛地晃了一下。他鬆開王二狗，嘴裡喃喃道：“完了……完了……這回是真完了……”他忽然轉身便往外跑，帶翻了地上的銅盆。咣噹一聲，盆裡的水潑了滿身滿地，帕子、皂角滾落在地。可楊纂哪裡還顧得上這些？他拔腿便朝前衙跑，腳步踉踉蹌蹌，好幾次險些絆在門檻上。
“報案的人在哪兒？”他邊跑邊問，聲音又急又顫，哪裡還有半點往日里一縣之尊的沉穩模樣。
“在縣衙外面！要不小的把他們先帶到大堂，您再慢慢問？”王二狗跟在後面，兩條腿也搗騰得飛快。
楊纂氣得幾乎想回頭踹他一腳：“你個痴豎憨貨！這都什麼時候了，還去什麼大堂！等你去大堂，那屍體都該臭了！快帶路！本官親自去問！”他說著，腳步又加快了幾分，把身後的王二狗甩得遠遠的。官帽歪了也顧不得扶，衣襟散了也來不及系，只在清晨的風裡，朝著縣衙大門口跌跌撞撞地衝去。
縣衙門口，幾個農戶還癱坐在地上。那個領頭的漢子正伸著脖子往門裡張望，一張老臉上青一陣白一陣，嘴唇還止不住地哆嗦。幾個衙役拄著刀守在旁邊，也不知是看人還是防人，一個個面色如土。遠處己有早起的百姓駐足張望，不知是誰小聲說了一句“縣衙出事了”，便有三三兩兩的人聚攏過來，好奇地朝這邊指指點點。
楊纂衝出門來，也顧不上滿身的水漬和歪斜的官帽，幾步奔到那領頭的漢子跟前，蹲下身去，一把抓住他的手腕。那漢子身子一抖，抬頭見是縣令，又趕緊要跪。楊纂按住他，儘量壓低聲音，卻壓不住那聲音裡的急切和顫抖：“別跪，快說！大慈恩寺哪裡死人了？什麼時候的事？死了多少人？你給本官一五一十說清楚，說錯一個字，本官也保不住你！”
那漢子被他這副模樣嚇得不輕，眼淚鼻涕一齊湧了出來。他抬起衣袖胡亂抹了一把臉，顫著嗓子道：“回……回縣尊，草民是城西李家村的李二鳳。我們李家村離大慈恩寺沒多遠，自打大慈恩寺建成，村裡人便常去寺裡拜佛。草民等人這輩子也沒見過琉璃，聽說寺裡供著佛寶琉璃，就想著去瞧瞧，圖個吉利，也順便上柱香。”
他說到這兒，又抹了把鼻子，聲音裡帶著哭腔，哆嗦得厲害：“今日一早，天還沒亮透，草民便約了同村幾個後生去上香。誰知道……誰知道剛走到大慈恩寺，就瞧著不對勁。走近一看，只見寺裡頭橫七豎八倒著好些人，黑乎乎的，連地上都是……都是血。草民等人當時魂都嚇飛了，就連滾帶爬跑出來，來到縣衙來報案。”
楊纂越聽眉頭擰得越緊。他蹲在李二鳳跟前，目光像刀子似的在他臉上刮來刮去。片刻後，他忽然冷笑一聲，道：“你倒是會挑時候。你們莊戶人家上香，都是這般早的？今日這天剛亮，宵禁剛解，你們便己從城西趕到縣衙。算上大慈恩寺到縣衙的路程，再算上你們進香、折返的工夫，這豈不是說，你們在宵禁未解之前，就己經出了門，到了寺裡？”
李二鳳聞言，身子猛地一抖，臉色登時又白了幾分。他慌忙朝楊纂連連作揖，急聲辯解道：“縣尊明鑑！草民等人都是本分莊稼人。如今天熱，又正是農閒，地裡沒活計，我們便趁這空當來長安城裡尋些扛包、搬貨、修牆、挑土的苦力活，好給家裡添幾個嚼用。這種苦力活兒，都得趕在天亮前到城門口等著。草民住在城外，每日都是不等宵禁解除便早早起身，走到城門口候著。等那城門開了，好搶在頭裡進城尋活兒。今日便是先去了大慈恩寺上個香，再去城門口等活計，並不敢在宵禁時亂走。請縣尊明察啊！”
他說著，又要往地上磕頭，被旁邊的衙役一把拽住。另幾個農戶也連忙附和，有說“我們常在城西等著接活兒”，有說“家裡老小都指著我們掙錢”，七嘴八舌，臉上滿是驚惶。
楊纂盯了他好一會兒，見他神色不似作偽，又見這幾人確是滿身泥灰、掌心粗礪，的確像常年做苦力的人，心裡那點疑慮才稍稍壓下。他站起身，沉著臉對幾人道：“你們且先起來。這幾日不要離開長安，隨叫隨到。若想起什麼來，隨時來縣衙報。若有半句假話，本官必不輕饒。”
李二鳳等人如蒙大赦，連連叩頭，被衙役領到一旁看管。楊纂轉頭朝城西方向望了一眼，晨霧未散，遠處的寺塔只露出個朦朧的尖頂。他只覺得那尖頂像一枚倒懸的刀尖，正對著自己腦門。
