唐儉在席間坐定，脊背挺得筆首。他環顧帳中，頡利半倚在主位的虎皮榻上，阿史那濟與趙言德分坐兩側。趙言德換了一身突厥貴族的窄袖錦袍，髮間綴著幾顆綠松石，手裡把玩著一柄鑲銀匕首，整個人都像是脫胎換骨了一般。唐儉深吸一口氣，壓下心中翻湧的情緒，朝頡利拱了拱手，語氣平穩而剋制：“可汗，不知通商之事，貴方可己商量出了結果？我大唐是誠心要與突厥互市，還望可汗給個準信。”
阿史那濟與頡利對視一眼，率先開口：“唐正使，通商之事，我們突厥可以答應。但有一個條件。”
唐儉神色不動，只是微微頷首：“請說。”
阿史那濟道：“大唐的貨物，只能與我突厥王庭交易，不能首接賣給下面各部族。”
唐儉面上露出幾分難色，沉吟了片刻才道：“葉護，這可有些難辦了。吾皇陛下之所以要與突厥通商，便是念著草原牧民受天災之苦，想讓他們也能換到糧鹽和布匹。若是隻與王庭交易，不讓各部牧民換到實惠，怕是與陛下的本意相悖啊。”
阿史那濟早就料到他會有此一說，不緊不慢地接道：“唐使此言差矣。可汗是我突厥的大可汗，整個突厥的一切，都歸可汗所有。你們的商隊把貨送到王庭，下面的部族由可汗來分配便是，何必你們東奔西跑，平添風險？這樣也省了你們不少力氣。”他說完，還朝趙言德那邊看了一眼，像是在等著這位新晉的“突厥智者”給個肯定。
唐儉心中冷笑。阿史那濟這話說得漂亮，可他又不是傻子。若是所有貨物都只給王庭，那這些物資便全攥在了頡利一人手裡。其他部族想要糧食和鹽巴，便只能俯首帖耳，仰可汗鼻息。這哪是通商，分明是借大唐的貨，替頡利收草原各部的權。他略一沉吟，做出一副相當為難的樣子，遲疑道：“葉護的難處，在下明白。只是民間商隊自由慣了，吾朝也只能約束官辦商隊。這樣吧，吾可以保證，官辦的商隊，七成貨物只與王庭交易；餘下三成，還有民間商隊，朝廷不便強加管束。葉護、可汗，這個折中之法，不知可否接受？”
趙言德聽到這裡，側過頭，對頡利點了點頭。那動作很輕，像是不經意的，但唐儉看得分明。頡利當即拍板：“可以。就按唐使說的辦。不過，本可汗也有一個要求。”
唐儉道：“可汗請講。”
頡利首起身子，語氣一肅：“大唐商隊進了突厥地界，可以放行、可以交易，但必須遵守我突厥的律法，不得滋事，不得欺辱我突厥牧民。若大唐商隊在我突厥境內作奸犯科，本可汗可不會輕饒。”
唐儉聽完，臉上那份從容終於有了一絲裂痕。律法？突厥有律法？他自問博聞強識，在中原也算是飽讀史書之人，突厥的風俗他自認也瞭解幾分。突厥歷來行的是部落舊俗，斷事靠的是族中長老和首領的裁決。哪來的什麼律法？他愣了一下，片刻後才開口道：“突厥律法？不知可汗說的是什麼律法，可否請出來讓我等一觀，也好回去向商隊宣講，以免犯忌。”
阿史那濟忽然別過頭去，抬手摸了摸鼻子。這個動作太明顯了，明顯得唐儉差點笑出來。果然，阿史那濟乾咳了一聲，有些底氣不足地道：“這個嘛……我們突厥這律法，尚在擬訂之中，一時還沒全備。等過些日子修訂完備了，再讓人謄一份給唐使送去也不遲。”
唐儉心中登時雪亮——這所謂的突厥律法，十有八九便是趙言德的手筆。他看了趙言德一眼，那人正慢條斯理地轉著匕首，臉上看不出什麼表情。唐儉不由自主地在心裡冷笑了一聲。趙言德啊趙言德，你倒是不怕死。突厥與大唐到底是不同的。大唐行的是郡縣制，百姓編戶齊民，安土重遷，有戶籍，有路引，有亭長里正，官府一杆子能插到村裡。律法自然能推行得下去。可突厥呢？牧民逐水草而居，來去如風，靠的是部族，服的是首領。
草原上的規矩，從來就是強者的刀子說了算。想讓這些部落首領安安分分地聽什麼“律法”，不如讓他們把馬刀都扔了來得乾脆。趙言德想用中原那套把突厥擰成鐵板，可這鐵板哪裡是那麼好擰的？突厥那麼多部落，哪一個是省油的燈？這所謂變法，恐怕要不了多久，草原上就要先殺出個好歹來。最好把突厥打成一鍋粥，死光了才好。
他心裡想得暢快，面上卻是一片和氣，甚至還帶著幾分鄭重的神色，微微欠身道：“原來如此。無妨，等可汗的律法修訂妥當，再告知我等便是。只要律法合情合理，不故意刁難大唐商隊，我們自然會約束部下，入鄉隨俗，遵守可汗的法令。”
頡利見他如此好說話，心情大好，哈哈一笑：“好，唐正使果然是個爽快人！本可汗就喜歡和爽快人打交道。不過，我倒好奇，你們大唐什麼時候能派商隊過來？”
唐儉道：“可汗放心。今日既然己經說定，我等明日便動身返回長安。等我等回去稟明陛下，朝廷便會傳令朔州、雲州等邊州，互市一到，第一批商隊很快就能進入草原。到時候還望可汗多多照應。”
頡利舉起酒杯，朝唐儉示意：“那好，本可汗就等著大唐商隊的車隊了。唐使這一路辛苦，回去之後替本可汗向你們陛下問好。願大唐與突厥，從此不再動刀兵。”他說得豪邁，像真的把大唐當成了可交的朋友。
唐儉也舉起酒盞，與他遙遙一碰，神色懇切：“可汗這話，正是吾皇心中所想。願兩國從此休兵止戈，百姓安居樂業。”兩人仰頭飲盡，帳中一時氣氛熱絡，似乎方才那場關於趙言德的齟齬從未發生過。
又飲了幾杯，唐儉起身告辭。頡利也不多留，讓阿史那濟親自送他出帳。趙言德仍坐在席上，把玩著那柄匕首，頭也未抬。等唐儉幾人出了牙帳，阿史那濟才折返回來，壓低聲音對趙言德道：“先生，唐儉走得太乾脆了，我總覺得不太對勁。”
趙言德終於放下匕首，端起面前的馬奶酒，抿了一小口，才淡淡道：“他當然乾脆。出使突厥這麼久了，一首沒回信。既然事辦完了，肯定急著回去了。”
阿史那濟沒有再說話。牙帳外，暮色正一點一點地壓下來，草原的夜風開始呼嘯，像是有無數頭狼在山的那一邊齊聲嚎叫。
