李承乾見好就收。他估摸著火候差不多了，再鬧下去，李世民這張臉可就要掛不住了。他忙朝長孫皇后使了個眼色，自己先一步上前，輕輕扯住李淵的袖子，臉上堆著乖巧的笑：“皇爺爺息怒。父皇也是無心之言，絕非有意衝撞。他再如何，也不敢在皇爺爺面前拿大。您這一藤條下去，父皇定然記在心裡，再不敢犯了。”
長孫皇后也適時開口，聲音溫柔得像是能化開這滿殿的燥熱：“父皇，還請息雷霆之怒。陛下素來急躁，嘴上沒個把門的，您是知道的。他並無壞心，只是……只是不會說話罷了。”
李淵重重哼了一聲，也不搭理李世民，氣鼓鼓地往坐榻上一坐，柺杖往地上一頓，臉色仍不好看。
李承乾目光一轉，落在李淵手邊那根藤條上。那藤條油亮油亮的，在殿中水汽的浸潤下，竟泛著一層溫潤的光。他故作好奇地湊過去，道：“皇爺爺，這根藤條孫兒怎麼越瞧越眼熟？這不是上回孫兒給您尋來的那根嗎？您竟還留著，沒捨得丟？”
李淵伸手撫過藤條，那動作輕柔得像是在撫摸什麼稀世珍寶。他眯起眼，慢悠悠道：“丟？這藤條朕用著最是順手。抽在人身上，不傷筋，不動骨，可那疼，能叫人記一輩子。很有紀念價值。朕讓宮人特地尋了上好的桐油，細細刷了，又用軟布擦拭了不知多少遍。你摸摸，這手感，這韌性，就是放上幾十年也不會壞。”
他說到這兒，忽然轉頭看向李承乾，臉上露出一個高深莫測的笑容：“朕己經想好了。這藤條，就當作咱們老李家的傳家寶。等哪天皇爺爺不在了，便傳到你手上。朕還給它取了個名號，叫——打皇藤。”
他說“打皇藤”三個字時，還故意拿藤條朝李世民的方向虛點了一下，那意思再明白不過。然後才接著道：“往後皇爺爺不在了，若是有哪個不當人子的混賬，敢欺負朕的好大孫，你便拿這藤條，照著他的屁股，狠狠抽。抽壞了，皇爺爺給你擔著。”
李世民正站在一旁，手裡端著的涼茶還沒送到嘴邊。聽到這話，那口茶是喝也不是，不喝也不是，全卡在嗓子眼裡，嗆得他連咳了好幾聲。他嘴角抽了又抽，心裡有千萬句話想說，可一抬頭對上李淵那雙似笑非笑的眼睛，又硬生生把話全嚥了回去。得，您老都說到這個份上了，朕還能說什麼？他只能低下頭，假裝研究自己袍角上的暗紋。
李承乾卻高興壞了。他眼睛一亮，湊到李淵跟前，仰著小臉，滿臉都是藏不住的歡喜和孺慕：“還是皇爺爺最疼孫兒！願皇爺爺長命百歲，一首護著孫兒。這世道，壞人可多了。要是沒有皇爺爺撐腰，指不定那些人怎麼欺負孫兒呢。”
他一邊說，還一邊意味深長地朝李世民那邊瞟了一眼。那一眼，又輕又快，像是不經意，又像是故意。李世民哪裡察覺不到，心裡那叫一個憋屈。他心道：你這臭小子，滿身心眼子，不欺負別人就是好的。還怕被人欺負？他撇了撇嘴，也把眼一斜，心說：就你有藤條？朕那不也留著一根呢。真要管教起來，誰怕誰還不一定。反正朕是他老子，下雨天打孩子，閒著也是閒著。
李淵卻極吃這一套。他伸手在李承乾腦袋上揉了揉，笑得眼睛都眯了起來：“好好好，皇爺爺一定好好活著，絕不叫旁人欺負了我的好大孫。”
正說著，殿外忽然傳來德全恭敬的通傳聲：“啟稟殿下，錦衣衛指揮使李二虎，於殿外求見。”
話音落下，殿內瞬間安靜下來。李淵、李世民、長孫皇后，三道目光齊刷刷地落在李承乾身上。那目光裡，有玩味，有探究，有看熱鬧不嫌事大的促狹，還有一絲說不清道不明的深意。
李承乾被這六道目光看得頭皮發麻，後脖頸的汗毛都豎起來了。他嚥了咽口水，強撐著臉上的笑，聲音卻不受控制地有些發飄：“皇爺爺、父皇、母后，你們……你們這般看著兒臣作甚？”
李淵擺了擺手，臉上還是那副和藹可親的笑，只是那笑意不達眼底。他慢悠悠道：“無妨，你辦你的事。朕就是閒來無事，想瞧瞧，這位李二虎，究竟是個什麼人物。”
李承乾心裡咯噔一下，猛然想起一樁要命的事來。
壞了。
他忽然記起，李淵的祖父，大唐追尊太祖景皇帝，西魏八柱國之一，姓李名虎。那可是寫進宗廟、供在祠堂裡的祖宗名諱！大唐立國之後，為避先祖名諱，滿天下都不得再用“虎”字。從前世人口中的“虎子”，一夜之間統統改叫了“馬子”。首到宋明之後，才又慢慢演變成了“馬桶”。他倒好，一個沒留神，給青龍賜名“二虎”，還賜了李姓，叫“李二虎”。這跟指著祖墳喊祖宗有什麼分別？更要命的是，這事兒還偏偏當著李淵的面抖了出來。
都怪那個撲街作者，當時只圖省事，腦子裡忽然冒出後世電視劇裡有個錦衣衛指揮使叫“二虎”，覺得順嘴，就隨手給青龍按上了。早知道叫毛驤、蔣瓛、陸炳，哪個不比“二虎”強上百倍？這些人好歹是歷史上真有其人的名字。可偏生他選了“二虎”——一個後世戲文裡虛構出來的人物。這要是被扣上個“不避祖諱”的帽子，別說李世民了，就是李淵也得拿那根“打皇藤”抽他個皮開肉綻。
他越想越覺得頭皮發麻，越想越覺得那根油光鋥亮的藤條己經落在了自己屁股上。都怪那個撲街作者，沒學問還硬要寫小說，連個正經名字都懶得想，三個字不好打，就隨手寫了個二虎。如今倒好，鍋全扣到他李承乾頭上。他若是真被抽了，做鬼也要找那作者算賬。活該寫的小說撲街沒人看。
可事己至此，門外德全還等著回話，李二虎也確確實實就候在殿外。他若此時臨時改口，反倒顯得做賊心虛。他只能強壓下滿心的懊悔與腹誹，硬著頭皮，儘量讓自己的聲音聽起來平穩：“宣他進來。”
話音落下，他偷偷用餘光掃了李淵一眼。李淵仍端端正正地坐著，手裡那根藤條一下一下地敲著掌心。那輕微的“啪啪”聲，落在這清涼殿裡，比外頭的水車聲還要響亮，一下一下，全抽在李承乾的心尖上。
