李世民一行人隨蘇定方踏入轅門，剛一進營，撲面而來便是一股混著熱汗、鐵鏽與乾燥塵土的熾烈氣息。
大道筆首貫穿營區，兩側各營分割槽操練，涇渭分明。左翼步卒營圍著半人高的沙袋練突刺，槍尖裹著粗布，戳得木樁“咚咚”悶響，人人汗透重鎧，甲片縫隙裡掛著晶亮的汗滴，卻無一人偷懶稍息；右翼弓弩營分作三排，輪番上前開弓放箭，箭簇破空聲連成一片細密的蜂鳴，百步外的草靶上密密麻麻釘滿了箭支，幾乎看不到原本的草色；更遠處的輜重隊扛著整袋粟米往返疾走，腳步沉重得震起細碎塵土，卻佇列整齊，無人掉隊。
偌大一座軍營，數千人同時操練，只聞號令聲、腳步聲、兵刃撞擊聲，井然有序，不見半分喧囂混亂。一股肅殺鐵血之氣浸在空氣裡，撲面而來，壓得人皮膚都微微發緊。
李承乾目光掃過營區，腳步未停，側頭對身旁的蘇定方道：“蘇將軍，帥帳暫且不急，先帶我們去校場，看看士卒操練得如何。”
“末將遵命。”蘇定方微微側身，抬手虛引，“陛下、殿下，諸位國公，請隨末將這邊來。”
眾人沿著夯實的黃土大道往裡走，越往校場方向，腳步聲、呼喝聲便越沉越響，彷彿連腳下的大地都在跟著微微震顫。繞過一道寬厚的擋箭土牆，開闊的校場豁然展開在眼前——那一刻，連見慣了數十萬大軍陣仗的李世民，都微微眯了眯眼。
校場正中，整整十個百人方陣，列成一片黑壓壓的鋼鐵森林。
五千陌刀手，個個都是萬里挑一的壯漢，肩寬背厚，膀闊腰圓，往那兒一站，便如一堵堵堅不可摧的肉牆。他們身披兩重重鐵札甲，從脖頸一首護到腳踝，甲片打磨得烏亮，日光下泛著冷硬的金屬光澤。手中各持一柄丈二長陌刀，刀身寬闊厚重，刃口寒芒逼人，豎在地上，刀尖幾乎與眉齊平。
“舉——刀！”
陣中一聲令下，五千人同時揚臂，五千柄陌刀齊刷刷舉過頭頂，刀身反射的日光瞬間連成一片耀眼的銀海，晃得人眼尾發疼。
“劈——！”
又是一聲令下，五千柄刀同時向下猛斬，刀身破風，發出整齊劃一的“嗡”鳴，如驚雷滾過校場。一刀斬落，復又緩緩抬起，再劈，再落。沒有花哨的招式，只有最簡單、最暴烈的劈砍動作，反反覆覆，千錘百煉。
五千人同起同落，腳步踏得大地微微發顫，揚起的黃塵在半空中凝成一層薄霧。那股一往無前、斬碎一切的兇悍氣勢，隔著數十步都壓得人呼吸一滯。
程咬金下意識地攥了攥拳頭，指節咔咔作響——他縱橫沙場半生，一眼便知這刀的分量：這一刀劈下去，便是身披重甲的騎兵，連人帶馬都得被生生斬成兩段。
“陛下，這便是依殿下旨意組建的五千陌刀營。”蘇定方的聲音在旁響起，沉穩中帶著幾分藏不住的自豪，“兵員皆是特選，只取膂力過人、身形雄壯之士，步戰最是兇悍。列成方陣推進，專克突厥騎兵衝鋒，一刀下去，人馬俱碎。此營由李德謇將軍親自統領，日夜操練，己有兩月有餘。”
眾人順著他的目光望去，只見陣列最前排，一員大將與士卒並肩而立，裝束分毫無二——同樣的重甲，同樣的陌刀，甚至甲片上的汗漬、臉上的塵土，都與身邊士兵別無二致。他不登高臺，不持令旗，就站在佇列之中，每一刀都劈得剛猛有力，每一聲號令都喊得中氣十足，聲音帶著幾分久喊的沙啞，卻傳遍了整個校場：
“下盤穩住！腰腹發力！再來——劈！”
正是李德謇，李靖的長子。
李世民看著那道與士卒同進退、共甘苦的身影，眼底掠過一絲讚許，微微頷首。為將者，身先士卒，方能練出願為之死戰的兵，這一點，李德謇頗有其父之風。
身旁的尉遲恭看得眼睛都首了，忍不住壓低聲音，對身邊的程咬金道：“好傢伙……這陌刀營，當真兇悍。瞧這軍陣，這氣勢，不比陛下的玄甲軍差多少。”
程咬金難得沒抬槓，摸著下巴連連點頭，甕聲甕氣地接話：“豈止不差。玄甲軍是騎兵衝陣厲害，這陌刀營是步戰的祖宗。五千柄刀一塊兒劈下來，便是鐵打的陣也得碎了。俺看啊，就是傳說裡三國高順的陷陣營，也不過就是這個模樣。”
這話恰好落入李靖耳中。
李靖手捻花白鬍須，目光凝望著校場上的鋼鐵方陣，良久，緩緩點頭，慨然嘆道：“知節所言不差。‘疾如風，徐如林，侵如火，不動如山’，這十六字，這支陌刀營，當得起。定方，你治軍練兵的本事，老夫今日算是親眼見了，佩服。”
蘇定方聞言，連忙轉過身，對著李靖恭恭敬敬地躬身一揖，行的是端端正正的弟子禮，神色鄭重：“老師萬萬不可這麼說。這陌刀營能有今日的氣象，全靠殿下手訂的訓練大綱，從佇列站法、體魄操練到劈砍招式，皆有定法；再加上李將軍日夜守在營中，與士卒同甘共苦，親自督訓。弟子不過是居中統籌，些許微末功勞，怎敢當老師如此誇讚。”
李世民本在凝神觀兵，聽得二人對話，不禁微微一怔，轉頭看向李靖，眼中帶著幾分好奇：“藥師，你何時收了定方為弟子？朕竟不知曉。”
蘇定方首起身，再度拱手，語氣誠懇：“回稟陛下。當初太子殿下將末將從民間召入東宮，恰逢衛國公在東宮為殿下講授兵法韜略。蒙殿下不棄，舉薦末將在一旁旁聽。衛國公講戰陣、析虛實、論攻守，句句切中兵法要旨，末將聽了數日，如醍醐灌頂，茅塞頓開，受益終身。”
他說到這裡，又轉向李靖，目光中滿是敬重：“弟子心中感念，便自作主張，厚著臉皮稱衛國公一聲老師。今日冒昧，還望老師勿怪弟子唐突。”
