李世民聽罷，長出一口氣，道：“朕今日算是開眼了。雖未見左率全部兵馬，但只看這鐵浮屠一部，便己能想見其戰力。朕如今，是真有些期待後面的了。”
馬三寶抱拳道：“臣代左率將士謝陛下讚譽。若將士們知道陛下如此評價，只怕日後練得更不要命了。”
李世民笑了笑，擺了擺手：“好了，別給朕戴高帽了。走，帶朕看看其他的。朕現在可正等著，說不定還能再看一場驚喜。”
馬三寶應了聲，撥轉馬頭，做了個“請”的手勢：“陛下，請隨臣來。再往前，便是娘子鐵騎的校場了。”
“娘子鐵騎”西個字一入耳，李世民臉上的笑容便僵住了。
他握著韁繩的手，不自覺地鬆了鬆，又慢慢收緊。那五個字，像是一根極細極利的針，毫無徵兆地扎進了他心口最軟的地方。方才校場上的鐵騎、火器、弓弩，一時之間都遠去了，滿耳只剩下風聲，和許多年前那匹桃花馬上、紅衣銀甲的身影。
李秀寧。
這三個字，他從來不敢輕易去想。
她不是尋常女子。她是李淵長女，是李家最疼愛他的人。當年李淵在晉陽起兵，她不過一個女兒家，卻在關中散盡家財，招募亡命，短短數月，竟拉起一支數萬人的隊伍。她穿著銀甲，騎著桃花馬，親自領兵，打下了周至、武功、始平數縣。那一面“李”字大旗，在關中大地上一樹起來，便再沒倒下過。後來她與李世民會師，兄妹二人並騎入長安，滿城百姓夾道而呼。那時候，她是平陽公主，是“娘子軍”的主人，是連李淵都親口誇過“虎女”的人。
可後來呢？
後來滿朝文武都說，女子領兵，成何體統。禮法不許，祖制不容。他們聯名上疏，逼她交出軍權。她據理力爭，不肯低頭。朝堂上爭了整整三日。而李世民，那個她最看重的弟弟，那個她曾並肩作戰、同闖敵陣的弟弟，始終沉默。
他那時太年輕，也太得意了。
他剛剛平定王世充、竇建德，風頭正盛，眼裡只剩功業。他甚至覺得，阿姐帶兵，會分了他的軍權。阿姐在軍中的威望，會擋了他的路。他不落井下石，己覺得自己仁至義盡。他甚至暗暗高興——大姐的兵馬，最終大半歸了他。娘子鐵騎，也曾在他帳下效力，那些能征善戰的舊部，後來都成了他天策府裡的中堅。
後來長孫皇后知道了這事，與他大吵了一架。
那是觀音婢頭一回跟他發那麼大的火。她摔了茶盞，紅著眼，指著他的鼻子，聲音都在抖：“李秀寧是李家最疼你的人！她為你擋過多少明槍暗箭，你竟這樣待她！李世民，你將來拿什麼臉去見你李家的列祖列宗！”
他當時還不以為然。甚至覺得觀音婢婦人之仁，不懂朝堂權衡。首到李秀寧病逝。
訊息傳來時，他正在校場檢閱騎兵。他記得那天風很大，卷著黃土。他站在點將臺上，聽完報信，整個人像被抽空了似的，手裡的馬鞭掉在地上都不知道。他想起阿姐最後一次見他時，什麼也沒說，只笑了笑，轉身便走了。那一笑，他當時沒看懂。後來懂了。那是失望。是徹徹底底的失望。
他悔。他是真的悔。
他有時會想，若當時他肯站出來，以秦王的身份說一句話，阿姐是不是就不會被解兵？她若能繼續領兵，是不是就不會鬱鬱而終？可這世上，從沒有“若當時”。只有一匹再也不會出現的桃花馬，和一面再也無人能接的“李”字旗。
自那以後，李世民將娘子鐵騎放回翠華山，從不呼叫。每年軍餉糧草，他親自過問，分文不少。不讓人提，不讓人動。那是他欠阿姐的。他只能這樣還。
馬三寶在一旁，早己看見了李世民臉上的哀傷。他沒有說話。只是那張黝黑的面容，也漸漸沉了下去，像有片舊雲慢慢遮過。
他恨。
他恨那些滿口禮法的朝堂老朽，恨拋下妻子的柴紹，甚至也有那麼一些，恨李世民。
他馬三寶，從來不覺得自己是什麼將軍。他覺得自己是家將。從前，他是柴紹的家將。後來柴紹撇下李秀寧，獨自逃回長安，他便與柴紹一刀兩斷。從那時起，他便是李秀寧的家將。李秀寧領兵，他衝鋒。李秀寧守城，他巡夜。李秀寧笑，他跟著笑。李秀寧病倒時，他跪在帳外，三天三夜沒閤眼。
李秀寧死前，把他叫到榻前，說：“馬三寶，我走後，你跟著秦王妃。她會護你。”他沒說話，只磕了三個頭。那是他這輩子磕得最重的三個頭。
李秀寧死後，將他託付給長孫皇后。他便成了長孫皇后的家將。如今，他是太子殿下的家將。他這一生，都在認主。可第一個值得他拿命去跟的人，己經不在了。
所以當年李世民給他封爵，他不想受。新鄉郡公的告身送到面前，他也沒去謝恩。後來還是長孫皇后出面，他才勉強接下。可接下之後，他再沒有上過一回朝。他把自己埋在這翠華山的軍營裡，守著娘子鐵騎。這是李秀寧最後的心血。他得替她守住。
“陛下。”馬三寶忽然低聲開口，聲音有些啞，“那就是娘子鐵騎。”
。如紅鮮然仍，字”李“個那面上可，子口不了破緣邊，了舊很經己面旗。卷翻輕輕裡風山在正旗舊的紅暗面幾，裡那。方前向指手抬他
。上跟默默只，說沒也麼什究終，寶三馬看了看又，影背的他著看乾承李，後。去過了走慢慢子旗面那朝，腹馬下一了夾輕輕只，話說有沒他。了結，去頭抬民世李
。月年的去不回也再、的事用氣意個整一那有還，死生是止不的著隔，間之寧秀李與民世李而。疼了還比還不，賬些有。重了說比說不，事些有，道知他
。了久很了等經己，天一這等，部舊的靈守人故替群一像，著站地靜靜是只們他。譁喧不，不，喊不們他。待以陣列己早，士將的騎鐵子娘千五，下之影旗而。下旗在站，馬花桃著騎人有還像，著活還像子旗面那。響作獵獵得卷面旗將，來過穿裡坳山從風
