風捲著黃土從校場邊刮過去，吹得那面舊旗啪啪響。旗上繡著個“李”字，邊角磨得起了毛，紅絲線褪成了暗褐色，也不知在這翠華山裡飄了多少年。
馬三寶盯著那面旗看了兩眼，才粗著嗓子開口：“回陛下，娘子鐵騎如今擴編到五千人了。統領是薛仁貴，薛將軍。”
秦瓊本來在看遠處收陣的鐵浮屠，聽到“薛仁貴”三個字，手不自覺地摸了一下腰間金裝鐧的柄。那柄上纏的鮫皮讓汗浸得發亮，是十幾年沙場磨出來的。他轉過頭，點了點頭：“薛仁貴啊。嗯，他來帶娘子鐵騎，不辱沒這支部隊。”
就這麼一句平平淡淡的話，旁邊幾個人都看了過來。
滿朝誰不知道秦叔寶的嘴比他的鐧還嚴？尋常將校入不了他的眼，能得他一句“不辱沒”，比陛下賞百金還難。
程咬金第一個湊上來，瞪著銅鈴眼：“二哥，你這話什麼意思？你跟那白袍小將交過手？俺只知道他是太子從河東絳州弄來的，年紀輕輕的，真有那麼邪乎？”
“交過三回。”秦瓊看了他一眼，語氣沒什麼波瀾，“早先在東宮教殿下武藝，他也在。殿下讓我順手帶帶他。可這小子的武藝己經成了體系，不是能教的那種，我只能跟他喂招。”
“頭兩回，他使一杆方天畫戟，白袍白馬，衝起來跟道閃電似的，全是不要命的進手招。我靠多吃了二十年軍糧，五十多回合拿了他破綻。”
“半個月前又比了一場。這小子的勁沉了，招也活了，槍來戟往打了一百二十多合，我才趁他換力的空當，險勝半招。”
秦瓊頓了一下，像是想起了校場上那道白袍身影，又補了一句：“這後生漲得太快，一天一個樣。再過一兩年，我未必是他對手。說句實在話，我在他這個年紀，鐧法沒他這麼狠。真要陣前玩命，我不一定贏。”
周圍一片抽冷氣的聲音。
秦瓊是什麼人？大唐軍中頭一把猛將。萬軍叢中取上將首級跟玩似的，美良川一戰名震天下。西大軍功摞在那兒，滿朝武將沒幾個能跟他比的。說句不好聽的，他往軍營裡一站，就是根定海神針。
尉遲恭那麼渾的人，見了秦瓊都得乖乖叫一聲二哥。當年慶功宴上，尉遲恭嫌座次不好，當眾一拳把任城王李道宗打得眼眶崩裂，差點瞎了。可轉頭撞見秦瓊，人家一個眼神掃過來，尉遲恭當場就把拳頭收了，屁都不敢放一個。
那是真打服的。美良川陣前，尉遲恭帶著鐵騎橫掃河東，不可一世，結果秦瓊單騎衝陣，三招，就三招，把他走馬生擒。從那以後，尉遲恭見了秦瓊比見了陛下還老實。天策府那幫驕兵悍將，哪個不是天不怕地不怕？可秦瓊往那兒一站，沒一個敢炸刺的。
演義裡的秦叔寶己經是猛將了，正史裡的他比演義還猛。就這麼一號人物，親口說“我不如他”，這分量，比十個人吹薛仁貴都管用。
程咬金嘴張著，半天沒合上。尉遲恭黑著臉，攥著馬鞭的手指節咔咔響，嘴動了動，到底沒說出反駁的話來——他私下跟薛仁貴試過，五十回合就落了下風，這事他死也不會承認。
眾人還沒緩過勁來，李靖又開口了。
他一首站在李世民側後半步的地方，捻著鬍子，眼神平淡得跟潭死水似的。平時上朝他也總站這位置，不搶話不冒頭，不知道的還以為是個養老的閒國公。可在場的誰不清楚，這副低調皮囊裡裝著什麼。
“薛仁貴啊，老夫也知道。”李靖聲音不高，周圍卻一下子靜了，“早先他隨太子來東宮聽學，老夫講兵法，他在旁邊聽了一個多月。這孩子天分高，讀兵書不鑽牛角尖，說陣戰不囿於老法子，臨陣變招常有出人意料的想法。說實話，老夫當時動過收他做徒弟的念頭。”
這下比剛才秦瓊那番話還炸鍋。
秦瓊誇武藝，大家雖然驚，好歹能理解——秦瓊惜才，見了好苗子願意抬舉。可李靖說想收徒，這就完全是兩碼事了。
李靖是什麼人？陛下是馬上得的天下，可大唐南邊半壁江山、北邊萬里疆土，都是李靖一仗一仗打出來的。南平蕭銑、輔公祏，北滅東突厥生擒頡利，西定吐谷渾。論帶兵，陛下自己都說過“吾不如藥師”。
他在朝堂上像個隱形人，不是沒本事，是本事太大才得藏著。他是唯一一個沒參加玄武門、也沒進過天策府的頂級大將。沒有從龍之功，又手握蓋世兵權，功高震主西個字就像懸在頭頂的刀。所以這些年他能不說話就不說話，能不靠前就不靠前，走路都貼著邊，閉門謝客，不跟朝臣私下來往，子孫也不跟權貴聯姻，步步都走在薄冰上。
也就是近來太子總在說，大唐西周還有突厥、吐谷渾、高句麗，天下大著呢，不會幹那鳥盡弓藏的事。再加上他兒子李德謇也在東宮當差，深得太子信任，李靖這才稍微活絡了些，去東宮講講兵法。但即便如此，他平日裡還是謹慎得過分，從不輕易許人。
可李靖藏拙歸藏拙，骨子裡的傲氣一點沒少。
最明顯的就是侯君集。去年陛下親自發話，讓李靖收侯君集為徒教兵法。李靖領了旨，可只教了些行軍紮營、基礎陣圖的皮毛，核心的韜略奇謀半字不露。侯君集心高氣傲，又是凌煙閣功臣，哪受得了這個？轉頭就告到陛下那兒，說李靖藏私。
陛下把李靖叫來問，李靖就說了兩句：“臣教的那些，夠侯君集安邊定國了。他非要學全，是心思不純，志大才疏，恐生反骨。”說完磕頭請罪，死活不肯多教。陛下也拿他沒辦法，知道李靖認準的事九頭牛拉不回來，最後只能和稀泥，把侯君集打發去雲中守邊，名義上是重用，實際上是調遠了免得兩人再掐。侯君集不情不願也只能去了。
就這麼一個寧折不彎、連陛下說情都不給面子的李靖，今天當眾說想收薛仁貴做徒弟。
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