靜修室中的星能在蘇世奇調息運轉中緩慢回升，萬化熔爐將炎烈那一戰殘餘的燼天炎熱量煉化吸收後，爐火重新穩定下來。他睜開眼，窗外的人造天幕已經轉入晨光。三天期限的最後一天，炎弘的答覆會在今日送達。
走廊中傳來輕快的腳步聲，龐博推門探進半個腦袋：老蘇，快看外面，炎族的人來了。
蘇世奇起身出門，走廊盡頭的觀景臺可以俯瞰角鬥場外圍。炎弘帶著兩名隨從沿著貴賓通道緩步走來，步伐節奏與三天前完全一致，面色依舊沉靜如水。他走到角鬥場側廳的會客室前停步，朝蘇世奇的方向看了一眼，示意他已經準備好了談話地點。
蘇世奇示意林燁和龐博留在走廊等候，獨自走向那間會客室。門沒有關，炎弘已經在裡面坐下，桌面攤開了一枚巴掌大小的暗金色晶片，表面流淌著細密的符文輪廓，顯然是儲存資料的載體。
考慮得如何？炎弘直入正題，目光平和地落在蘇世奇身上。
蘇世奇在對面的座椅上坐下，沒有直接回答。他將那枚暗紅空殼晶石取出放在桌面中央，又將那枚星隕之心從系統空間取出置於晶石旁邊。第三件物品——黑色石板，他暫時沒有拿出來。
晶石和星隕之心可以交給你們。蘇世奇開口，序列四的能量資料我已經整理了一份，可以復刻給你。但即時共享的條件不變。
炎弘頷首，將桌面上那枚暗金色晶片推向蘇世奇：族中已授權。這枚晶片中的內容包括了炎族近千年間清剿節點時積累的資料、各節點的原始結構圖譜、以及目前已知的所有被重新啟用節點的位置座標。你可以當場查閱，確認後再交付晶石。
蘇世奇拿起晶片，神念沉入其中。浩瀚的資訊如潮水湧入識海，經過萬化熔爐的過濾和篩選後呈現在他的意識中——九座節點的原始結構圖，每座都詳細標註了能量回路、核心位置和外圍符文佈局；清剿記錄中列出了每座節點被炎族處理的時間、手法和後續監測狀態；而被重新啟用的節點清單中，灰巖星序列七赫然在列，另有兩座位於中央星域外圍和北方星域邊境的節點也被標記為疑似近期波動，啟用時間大約在半年到一年之間。
他的目光落在那張覆蓋全圖的結構圖譜上。九座節點以規則的幾何方式分佈在空間網路中，彼此間的能量連線如同蜘蛛網的絲線，最終匯聚於一個位於中央星域深層的區域。那個區域的座標被標註為疑似錨點核心，但炎族的資料中沒有關於這個核心的詳細記錄，只有一行備註：曾嘗試靠近，受強空間亂流阻隔，未能抵達。
蘇世奇反覆閱讀關於核心的每一條資訊，確認炎族確實沒有掌握核心區域的具體情況。他們將九座節點清剿了大半，但對中心那個匯聚點始終沒能觸及。
核心區域你們沒有進入過？蘇世奇放下晶片。
進入過外圍三次。炎弘回答，每次都在接近內部時遭遇空間亂流，強度逐次遞增。三次探索損失了四名蘊神境長老。此後我們改為遠端監測，不再派人強行靠近。
蘇世奇沉吟片刻，將目光移回被重新啟用的那三座節點。灰巖星的序列七、中央星域外圍的序列三、北方邊境的序列五——等等，序列五？
你們的記錄裡，序列五節點在哪個位置？蘇世奇忽然問。
炎弘似乎沒想到他會專門問序列五，微頓了一下才答：序列五的原始節點位於中央星域東南端的一片廢棄星域。三千年前被清剿後一直處於靜默狀態。半年前的遠端監測中發現了微弱能量波動，尚未確認是否被重新啟用。
蘇世奇從系統空間中取出了那塊黑色石板。石板的符號在靠近炎弘帶來的晶片時微微亮起，投射出那幅他反覆看過的星圖碎片。九座節點的分佈與炎弘晶片中的結構圖譜有細微差異——佈局相似，但節點的標記順序不同。炎弘的圖譜上序列五標記在東南端，而石板投射出的序列五位置，對應的是一座被標註為疑似節點的、炎族資料中略有提及但未被詳細記錄的區域。
兩者存在偏差。
蘇世奇將石板翻轉，讓炎弘能夠看清投射出的星圖。炎弘的目光落在偏差區域，眉心微微皺起。他沉默了片刻，從袖中取出一枚與桌面上晶片相似的銀色小片，貼在額前片刻，似乎在調取更古老的資料。
你的石板標記的節點位置，與最古老的原始記錄更接近。炎弘放下銀色小片，面色比方才重了一分，而我們現有的清剿記錄來自三千年前的傳承，中間多次轉譯後可能存在座標偏移。如果重建節點的人拿到的是更原始的佈局圖，他們的啟用目標就會與我們的清剿記錄產生錯位。
也就是說，蘇世奇理清思路，你們在清剿A座標的節點，但對方重建的是B座標的原址。你們以為節點已清剿就放鬆了警惕，對方卻在你們沒想到的位置重建了節點。
炎弘沉默了一息，緩緩點頭：這可能解釋了為什麼灰巖星節點被重新啟用卻未被我們提前發現——清剿座標偏離原址，我們的監測重點出現了盲區。
會客室中的空氣短暫靜滯。這個偏差的出現意味著整張暗網的佈局需要重新校準，被重新啟用的節點數量可能比炎族目前確認的多出不止一座。
蘇世奇將石板收回系統空間，那枚暗紅晶石和星隕之心留在桌面上朝炎弘推去：晶石和星隕之心歸你們。序列四的能量資料我回去整理後復刻給你們。作為交換——他指了指桌面上那枚暗金色晶片，這份資料留給我。另外，你們接下來重新定位節點座標時，如果有新的發現，保持同步通報。
炎弘將晶石和星隕之心收起，動作乾脆利落。他站起身時，目光在蘇世奇存放石板的位置停留了一瞬，但沒有多問。
交易達成。我會將新的定位工作同步傳給你。他轉身準備離開，走出兩步後又停下，側過頭說了一句，那座核心區域。雖然我們無法深入，但遠端監測顯示它近期的能量密度比十年前高了近兩倍。如果你手裡那塊石板能指向更原始的座標，你的行動速度可能會比我們更快。
他留下這句話後便走出了會客室，暗紅色的衣袍在門廊轉角處消失。
蘇世奇坐在原處，將桌面那枚暗金色晶片重新拿起，神念再次沉入其中，重點調取了核心區域的座標和外圍觀測記錄。那座核心區域的能量密度確實在持續攀升，炎族的遠端監測裝置記錄到了週期性的脈衝，間隔越來越短，像是某種深層結構正在緩慢甦醒。
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