隨著咀嚼，山藥泥在口中化開，沙綿厚重，混合著胡蘿蔔油的特殊脂香，像極了母蟹體內那一口流沙的紅膏。
而那最不起眼的芋皮粉，在此刻發揮了奇效。
它在舌根處留下了一抹淡淡的苦焦味，完美壓制了素菜原本的清寡，將整道菜的層次直接拔高到了以假亂真的地步。
王炳沒有說話，只是默默地舀了第二勺，第三勺。
片刻功夫，青瓷小盞見了底。
王炳放下木勺，端起旁邊的茶盞漱了漱口。他抬眼看向案前的秦夭夭。
“取名牌來。”王炳轉頭吩咐身旁的小吏。
一塊雕著太常寺徽記的紫檀木牌被遞了過來，王炳接過，親自起身，走到秦夭夭面前，將木牌遞過去。
“老夫掌管太廟膳食十五年，見慣了山珍海味。”王炳的聲音在院中迴盪，擲地有聲，“今日這碗素蟹粉，大道至簡，化腐朽為神奇。太廟祈福大典的素齋主理，算你四時食肆一份。”
此言一齣，滿場皆驚。
胡主廚臉色慘白，盯著那隻空了的青瓷小盞，雙腿沉重。
他引以為傲的望月樓，居然輸給了一個用蘿蔔和芋頭皮做菜的市井丫頭。
“王管事......”胡主廚還想掙扎。
“胡大廚。”王炳冷冷瞥了他一眼，“太廟是清淨地，容不得那些腌臢算計。你那鍋湯裡放了多少海腥物，自己心裡清楚。退下吧，別逼老夫趕人。”
胡主廚渾身一震，最終只能咬著牙，拎起自己的食盒，灰溜溜地走出了西苑大門。
試菜落幕。
秦夭夭拿著木牌，在小吏的帶領下，正式進入了太廟西苑的後廚。
這是一片極大的院落，青磚鋪地，四面通風。
正中央是一長排燒著明火的大灶臺，幾十個幫廚和雜役正忙得熱火朝天，洗菜的。劈柴的。吊湯的，井然有序。
帶路的小吏領著秦夭夭穿過喧鬧的中心區域，一直走到院子最北面的角落。
“秦掌櫃，按照名錄，這丁字型大小灶臺就是你們四時食肆接下來十天的地方了。”小吏指著前面一個靠牆的矮小灶臺說道。
秦夭夭走上前看了看，這位置確實不怎麼樣，緊挨著堆放雜物的柴房，處於整個院子的下風口，別家灶臺上炒菜的油煙和熱氣全往這邊吹。
灶臺雖是石砌的，但明顯有些年頭沒用過，檯面上積了一層灰。
旁邊丙字型大小灶臺上，一個正在切菜的胖廚子探過頭來，壓低聲音說：“小娘子，這丁字型大小灶臺是個冷灶，火道不通暢，燒水都費勁。那望月樓的胡主廚雖然被趕走了，但太常寺裡多的是跟他沾親帶故的人。你這是被人穿了小鞋啦。”
周嬸一聽，急得直跺腳：“這怎麼行？火道不通怎麼做菜？東家，我去找管事理論去！”
“周嬸，歇著吧。”秦夭夭伸手攔住她，表情平靜得很。
她繞著灶臺走了一圈，目光落在灶臺後方兩步遠的地方。
那裡有一口青石砌成的老井，井臺上長滿了碧綠的青苔，涼氣從井口往外冒。
”。得難更火好比水好，齋素做。近水離是，的要最。煩來人沒，淨清口風下“，笑一淡淡夭夭秦”。好方地這“
。之安則，之來既
。臺灶洗刷始開，水井的冽清桶一了打，些了高更得卷子袖將夭夭秦
。些了息平稍稍碌忙的裡廚後，西偏漸漸頭日
。備準做菜備式正的日明為在都們廚大的樓酒家各
。著醒面盆一了和水井用只，鍋起著急不也夭夭秦
。開推面外從人被門角的開半廚後，時這在就
。前臺灶小大型字丁了到走直徑，漬水的上地開避，尖腳著踮，盒食花雕的層三個著提門黃小個一
。轉打上夭夭秦在地溜溜滴睛眼雙一，鬚無白面，大不紀年他
。的細細音聲，子嗓著門黃小”？櫃掌秦的菜做子皮破子葉爛用個那是就你“
”？咐吩何有公公。夭夭秦是我“：過轉，跡水的上手乾夭夭秦
”。道味的過吃南江在前以是像說，氣香酸幾的去過飄廚後這見聞嬤嬤才剛。麼什吐麼什吃，佳不口胃日幾這，子主老位那的裡殿配西“：聲一了哼冷，番一了量打下上門黃小
。上几案在放聲一的”砰“盒食的裡手將他
”。了封接直以可就天明，臺灶小大型字丁這你，口胃對不得做者或，來出不做，好不氣脾子主老，你醒提可我，櫃掌秦“，音聲低，些了近湊門黃小”。頭嚼有得還，薄要面，寬要湯。餅湯的腥葷點半沾能不對絕又，鮮鹹點帶口一吃要，味沒裡，了話發子主老“
