“絕妙。”顧明淵由衷讚歎，眼睛發亮，“顧家名下酒樓數十家，竟無一人能將這銀絲鰣做得如此清新脫俗。尤其是這提鮮的雪鹽，用得恰到好處。”
他搖了搖摺扇，看向秦夭夭：“秦掌櫃，到了餘杭，顧某名下的別苑隨你挑選。江南的頂級食材，我顧家包了。”
話音未落，白祁的筷子動了。
他沒有去夾最好剔刺的魚背，而是徑直夾起魚頭下方那塊最嫩最稀有的核桃肉。
筷尖一轉，穩穩地落在了秦夭夭的白瓷碗中。
“掌勺辛苦。”白祁語氣平靜，連頭都沒抬。
隨後，他又夾了一塊無刺的魚尾肉，放進小滿碗裡：“多吃點魚，長腦子。”
秦小滿嘴裡塞滿了飯，含糊不清地嘟囔：“謝謝白大哥！顧大哥，你船上那麼豪華，廚子做的飯不好吃嗎？怎麼天天往我們官船上跑？”
童言無忌，最是致命。
顧明淵舉起的象牙筷僵在半空，摺扇抵在下巴上，乾笑兩聲：“江南口味清淡，偶爾也想換換口味。”
秦夭夭看著碗裡那塊最嫩的魚肉，又看了看面無表情。卻明顯加快了進食速度的白祁，嘴角忍不住輕輕翹起。
一條三斤重的銀絲鰣，不到半個時辰便被掃蕩一空。
秦夭夭讓常安將剩下的魚骨和魚頭收走。
“這些殘骨還要留著？”顧明淵不解。
“鰣魚骨中藏著極鮮的骨髓。”秦夭夭一邊擦手一邊解釋，“用熱豬油將魚骨炸至金黃酥脆，再加入滾水大火熬煮。熬出的白湯鮮美無比。我準備將它凍入冰鑑，留作雅集上的高湯底料。”
顧明淵收起摺扇，神色正經了幾分：“提到雅集，秦掌櫃今日在碼頭掃了天香樓的面子，只怕到了餘杭，麻煩少不了。天香樓背後的東家，如今搭上了江州知府的路子，又請了陸子明坐鎮天香樓。那陸子明，可是這次雅集的三大評判之一。”
“評判又如何。”秦夭夭面色冷厲，“廚藝場上，菜品說話。他若敢在雅集上動手腳，我便砸了天香樓的招牌。”
白祁放下茶盞，瓷蓋與杯沿碰撞出清脆的聲響。
“江州知府。”白祁重複了一遍這個名字，語氣淡漠，“戶部近三年的鹽務賬冊上，江州知府的虧空高達十萬兩。大理寺正愁沒有由頭查他。”
他抬眼看向顧明淵，目光極具壓迫感：“顧當家的鹽引，想必是乾淨的。不如多操心操心自家生意，這等官場上的腌臢事，就不勞商人費心了。”
顧明淵摺扇一頓，隨即展顏輕笑：“白大人說的是。不過顧某也是好意提醒。畢竟這次雅集，有傳言說，最後的壓軸考題，是復刻當年南宋的皇家貢品蟹釀橙。”
“蟹釀橙？”秦夭夭一怔。
這是一道繁複的風雅菜，取黃熟的橙子掏空，填入蟹膏蟹肉，以酒醋蒸熟，考驗火候與食材配比。
“正是。”顧明淵點頭，“如今江南尚未到吃蟹的最好時節，上等蟹千金難求。秦掌櫃若有需要，顧家水路通暢，可從渤海調運極品張牙蟹。”
“不必。”白祁直接截斷了話頭，“聖上早有旨意，江南水師近來演練，水路戒嚴。任何商船不得隨意夾帶大宗水產。至於蟹，大理寺的官船，自有辦法。”
顧明淵被連噎了三次，終於站起身，撫了撫袖口的褶皺：“既然白大人大包大攬，那顧某便在餘杭靜候佳音了。秦掌櫃，後會有期。”
送走顧明淵，秦夭夭轉身看向白祁。
“水路戒嚴？”她挑了挑眉。
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