謝庭淵回到侯府，一腳踹開正堂的門，大步跨進去。丫鬟僕從嚇得全縮在廊下不敢進來。他轉過身，看著跟在後面進來的謝念雨，揚起巴掌就照著她臉揮過去——
謝念雨站在原地沒躲，甚至連眼睛都沒眨一下。巴掌在她臉頰前三寸的地方停住了，她看著謝庭淵那張氣得通紅的臉：“父親，您敢打嗎？”
謝庭淵的手僵在半空。
謝念雨抬了抬下巴：“現在全朝堂都看著您呢。公主殿下今天當眾給我撐了腰，所有人都知道我謝念雨是謝家嫡女。若是我明天臉上出現五個手指印，您猜陛下會不會重罰您？您猜固倫公主會不會生氣？”
謝庭淵的手在半空攥成了拳頭，指節捏得發白，牙齒咬得咯咯響。他盯著眼前這個穿著一身半舊衣裳卻挺首了脊背的嫡女，忽然覺得她跟從前那個唯唯諾諾、連話都不敢大聲說的女兒判若兩人。但他說不上來哪裡不對，只能從牙縫裡擠出一句：“你這個孽女……”
他狠狠把拳頭收了回來，砸在身旁的桌面上，茶盞震得跳起來翻了個個兒，茶水淌了一桌。
旁邊的柳姨娘扶著謝雪嬌，一見這情形，立刻掏出帕子捂著臉哭了起來：“老爺啊……我們雪嬌可是從小嬌生慣養長大的，哪裡受過這等屈辱？老爺您可得為我們雪嬌做主啊……”
她哭得梨花帶雨，帕子在臉上擦來擦去，聲音又尖又細，像刀子一樣颳著謝庭淵的耳朵。謝雪嬌站在她娘身邊，也跟著抽抽搭搭地掉了兩滴眼淚，肩膀一聳一聳的。
謝庭淵正憋著一肚子火沒處發，聽了柳姨娘這番話，滿心煩躁。他猛地轉過身，揚起手照著柳姨娘的臉就是一巴掌，脆生生一聲響，把柳姨娘的哭聲硬生生扇斷了。
“都是你教的好女兒！”謝庭淵喘著粗氣，指著柳姨娘的鼻子罵，“若不是她今日穿得花枝招展在宴會上招搖，公主能注意到咱們家嗎？能當著那麼多人的面把我架到火上烤嗎？我能被陛下罰嗎？你還有臉在這兒哭？”
柳姨娘被打得半邊臉腫了起來，捂著臉不敢出聲了。謝雪嬌嚇得往後退了兩步，縮在牆角大氣不敢喘。
謝念雨站在門口，冷眼看著這一家子雞飛狗跳，嘴角極輕地彎了一下，然後又恢復成面無表情的模樣。她轉身，往自己的偏院走去。身後正堂裡還隱約傳來謝庭淵摔東西的聲音和柳姨娘的嗚咽聲，她聽在耳裡，只覺得吵鬧。
回了偏院，她把門關上，靠著門板站了一會兒，長長地吐出一口氣。
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第二天一大早，謝庭淵就讓人把正院那間朝陽的大屋子騰了出來。丫鬟僕從進進出出地搬東西，把謝雪嬌從前用的那些陳設一概抬走，換了新置的梳妝檯、衣櫃和琴案。謝雪嬌站在院門口哭得眼睛都腫了，柳姨娘想上前說兩句，被謝庭淵一個眼刀瞪回去，一句話都不敢多吭。
“從今日起，念雨住正院。”謝庭淵丟下這句話就走了，袖子甩得呼呼響。
謝念雨提著一隻小小的包袱，在那間寬敞明亮的新屋子裡站了一會兒。窗子朝南開著，日光照進來鋪了一地暖色，比她從前住的那間逼仄潮溼的偏院強了不知多少倍。她沒多說什麼，把包袱擱在床頭，便坐了下來。
過了半日，柳姨娘帶著幾個丫鬟過來送東西。她半邊臉還腫著，嘴角的淤青沒消透，走路時腰板挺得首首的，但看見謝念雨的時候眼神躲閃了一下。來都來了，該給的不能不給——如今滿朝都知道固倫公主替這位嫡女撐了腰，若是她敢在吃穿用度上剋扣，回頭傳到宮裡去，她一個姨娘哪裡擔得起。
所以柳姨娘雖然臉色不好看，還是一樣一樣地吩咐丫鬟把東西擺出來：西季衣裳各幾套，料子雖不是頂好的，但也不算差；首飾匣子裡裝著幾根銀簪、一對玉鐲，還有一副成色尚可的耳墜子；梳妝檯上的胭脂水粉也都配齊全了，該有的都有了。柳姨娘站在旁邊，聲音乾巴巴的：“嫡女的份例就是這些了，姑娘……從前沒置辦過，今兒一併補上，姑娘看看還缺什麼。”
謝念雨坐在窗邊，目光從那些衣裳首飾上緩緩掃過，點了點頭：“不缺了，姨娘費心。”
柳姨娘站了一息，見討不到什麼話頭，便帶著丫鬟匆匆走了。房門一合上，屋子裡安靜下來，日光暖融融地落在那些新衣裳的緞面上，謝念雨站起來，走到梳妝檯前。銅鏡裡映出一張年輕的臉，眉眼清秀，只是眼底還帶著幾分常年積攢下來的憔悴。她伸手按在自己的心口上，手心下面心臟跳動得平穩有力。
“你放心吧，我會替你報仇的。”
話音剛落，她心口忽然鬆了一下。像是一根繃了很久的弦被人輕輕剪斷了，那口堵在胸腔裡的怨氣散了出去。她的肩膀也鬆了下來，整個人像是卸下了一層看不見的重量。
謝念雨看著鏡子裡自己舒展了些許的眉眼，緩緩撥出一口氣。原主殘存的那份不甘，她感受到了，也接收了。從今往後，這個身子就是她的。偏院的日子結束了，而屬於謝念雨的路，才剛剛開始。
