“若壞十刀，便是二百人。”
李承銘看著滿地黑墨，聲音平穩：“這不是毀紙，是毀人。”
東號房裡沒人敢抬頭。馬長吉攥著那枚木塞，指節發白：“封門。貢院裡的人一個不許出去。送墨的車、抬桶的役夫、禮房的腰牌，全查。”
門外的差役應了一聲。兩扇厚木門合上，門閂落進鐵釦，咔地一響。
姜安蹲在墨桶旁，拿木籤刮桶底。底下有一層細沙，沙裡混著幾粒灰白的鹼渣。
馬長吉走到他身後：“還能看出什麼？”
“墨不是在貢院裡兌的。”姜安把木籤遞過去，“油和鹼水要先煮開，再倒進墨裡。貢院沒這個灶。”
“送進來之前就調好了。”
馬長吉捻了捻鹼渣：“要的是整批試卷都洇？”
“對。”姜安站起來，拍了拍膝蓋，“這桶墨若真潑上去，一萬刀紙至少廢三成。貢院臨時換紙，來不及驗。到時候誰家的紙能進來？”
馬長吉臉上的肉抽了一下：“吳德。”
姜安沒接話。他拿起一刀未拆封的試卷紙，看了看蠟印，印還完整。
“馬大人，先別忙抓他。送墨的人只認腰牌不認臉。腰牌能借，能偷，也能仿。您現在去找吳德，他只要說腰牌丟了，便能推給下頭人。”
馬長吉盯著他：“那依你說，怎麼查？”
“查墨。墨不會說話，賣油的會。”姜安拿腳尖點了點墨桶，“貢院用墨一向是松煙墨加水熬開。突然多出這些熟油和鹼，得有人買。京城賣桐油的鋪子不少，能一口氣賣五十斤熟桐油的不多。再查桶。這麼大的墨桶，禮房攏共幾隻，都有號。”
他用袖子擦掉桶壁上的一層墨。木紋底下，露出半個模糊的紅字：“乙字七。”
馬長吉立即轉頭：“來人！去禮房查乙字七號桶，查誰領的、誰運的、何時出的庫。再帶兩個人去西市桐油鋪。誰敢遞訊息，先拿下！”
書吏跑出去，鞋底踩過墨水，留下一串黑腳印。
李承銘走到姜安身旁：“你今日還能回莊子嗎？”
“怕是不能。”姜安看了眼緊閉的貢院大門，“門都封了。”
“餓不餓？”
“餓。”
李承銘回頭看向內侍：“去取些吃的。”
“殿下，貢院己經封門……”
“灶房也在貢院裡。”李承銘道，“取三碗粥，再拿幾個饅頭。”
半個時辰後，禮房的人被帶來了。來的是個西十多歲的庫吏，姓趙。他一進東號房，腿便軟了。
“馬大人，小人冤枉！”
“誰問你冤不冤了？”馬長吉把乙字七號桶踢到他面前，“認不認得？”
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