鑼鼓聲從廣場邊緣響起來的時候，人群開始朝主街兩側聚攏。
幾個戴面具的人從街角轉出來，手裡牽著細長的線，線的另一端連線著木偶的關節。
他們的步伐整齊，每走幾步就停頓一下，手中的木偶隨之做出抬腿、轉身、行禮的動作，姿態流暢得像活人在走動。
遊街的隊伍沿著主街緩緩前行，兩側的村民紛紛讓開道路，孩子們被大人抱起來放在門檻上坐著看。
陽光從屋簷的縫隙間漏下來，在那些木偶的衣袍上投下一塊塊移動的光斑，讓它們看起來像是在日光裡行走的影子。
楊晏站在人群邊緣，看著那些木偶一個接一個地從面前經過。
隊伍中的木偶大多數都是女性——穿著各色的衣裳，形態各異，有的抱著竹籃，有的舉著團扇，有的雙手交疊在身前微微垂頭。
偶有男性木偶出現，往往被安排在隊伍中央的位置，衣袍的顏色更深沉，姿態也更高一些，表情多半是平視前方、嘴唇微抿的嚴肅神態。
它們身邊總會環繞著幾具女性木偶，或側身或低眉，像是在簇擁著什麼更為重要的存在。
楊晏看了片刻，偏頭看向旁邊的沈宗，輕聲問道：“木偶戲有男女地位劃分的講究嗎？”
沈宗的目光還落在隊伍中那一列女性木偶的輪廓上，聞言微微遲疑了一下。
他沒有直接回應，只是把目光從那佇列上移開，平靜地掃了一眼四周，聲音也恢復了尋常的音量：“一般來說是沒有的，但是在這種鄉村小地方……不太好說。”
遊街的隊伍走完之後，人群朝廣場西側的一片棚子下散去。
那邊已經擺了七八張圓桌，桌面上鋪著藍底白花的桌布，每張桌上都擺了幾隻陶壺和竹編的食盒。
陳德厚招呼著幾人往最前面那張桌子落座，親自給他們倒了茶，語氣比在街上更熱絡了些：“幾位辛苦了，這是我們槐陰鎮的特色菜，外頭吃不到的！”
他說著招呼後廚上菜，熱騰騰的菜餚一道接一道地端上來，有竹筍燉肉、芋頭扣肉、還有幾道認不出食材的湯菜，香氣在棚子底下慢慢散開，和剛才遊街時的熱鬧氣息混在一起，似乎要把所有關於木偶的議論都蓋過去。
隔壁桌的幾個嬸子正圍坐在一起剝豆子，手裡忙活著，嘴上也沒閒著。
風驚羽和蠱王這兩個長得好又外向的，很快就和幾位大娘打成了一片。
蠱王夾起一筷子竹筍說：“哎喲，這筍真甜！果然還是純天然汙染的最好吃了！”
其中一個圓臉大嬸正在擇菜，手裡的動作不停，笑著說：“那當然，我們的筍都是山上現挖的，鮮甜可口。說起來秀娘也愛吃這個菜呢，每次來都點名要——”
她話說到一半，筷子在湯碗邊緣輕輕磕了一下，像是忽然意識到自己說到了什麼不該說的。
她的聲音頓住了，旁邊正在剝豆子的另一位嬸子立刻看了她一眼，速度很快，嘴角的笑也收了半截。
眾人看他這個反應，互相看了一眼，風驚羽笑著問：“大娘，秀娘是……”
圓臉大嬸反應也快，連忙低下頭，嘟囔了一句：“沒誰沒誰，我說的是我家侄女。”
她說完就把注意力轉回了手裡的菜上，不願意再開口。
陳德厚端著酒杯走過來，笑著說了幾句閒話，把那話題自然地接了過去，像是沒有聽到剛才那半截話。
蠱王手裡端著茶杯，目光從那大嬸低垂的側臉上滑過去，沒有追著問，但他放下杯子之後偏頭看了風驚羽一眼，兩人交換了一個極其短暫的視線，又各自移開了。
楊晏坐在桌邊，手裡捏著一隻竹筷，沒有夾菜，目光從那大嬸低垂的眉眼上滑過。
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