蘇黎開始管王府的賬。她管得很細，每一筆進出都查得清清楚楚。該省的省，該花的花，該查的查。不到一個月，府裡的開支就減了兩成。下人們開始議論，說王妃是個厲害角色，不好糊弄。蘇黎不在乎他們怎麼說。她只知道，這是顧雲深交給她的第一件事，她要做得好好的。有一天，她在查賬的時候，發現了一筆奇怪的支出。每個月有一筆銀子，數目不大，但很固定，流向不明。她查了很久，查到這筆銀子是送去沈府的。她拿著賬本去找顧雲深。“王爺，這筆銀子是怎麼回事？”顧雲深看了一眼，臉色沉了下來。“這是你父親要的。說是你的嫁妝不夠體面，讓王府補貼。我讓人給了。”蘇黎握著賬本的手緊了。“他問你要了多少？”顧雲深說：“每月三百兩。給了兩年了。”蘇黎深吸了一口氣。兩年，七千二百兩。原主在沈府的時候，每月的月錢只有二兩，還經常被剋扣。她嫁到王府，沈府不但沒有給嫁妝，還反過來問王府要錢。她的父親，用她換錢。她抬起頭，看著顧雲深。“王爺，這筆銀子，以後不給了。”顧雲深看著她。“你確定？”蘇黎說：“確定。他養了我十六年，花的銀子不到一千兩。現在他問你要七千多兩，夠了。多的一分不給。”顧雲深沉默了一會兒。“好。聽你的。”
銀子斷了之後，沈府的反應比蘇黎預想的快。第三天，父親的信就到了。不是寫給顧雲深的，是寫給蘇黎的。“鳶兒，你這是什麼意思？你嫁入王府，是沈家的榮耀。王府補貼沈家，是應該的。你斷了銀子，是想讓沈家喝西北風嗎？你還有沒有良心？”蘇黎看完信，沒有生氣。她只是覺得可笑。她在沈府十六年，吃不飽穿不暖，沒有人管她。現在她斷了銀子，沈家就要喝西北風了。她拿起筆，寫了一封回信。“父親大人，女兒在沈府十六年，月錢二兩，常被剋扣。十六年，不到西百兩。王府給了沈家七千二百兩，夠了。多的一分沒有。至於良心，女兒有。但女兒的良心，不是用來給沈家填坑的。”她把信寄了出去。顧雲深看了回信，沒有說話。但蘇黎注意到，他的嘴角彎了一下。
沈府沒有再回信。但嫡母在京城裡散佈謠言，說沈鳶忘恩負義，攀上高枝就不認孃家了。說她在王府裡作威作福，把王爺迷得神魂顛倒。說她是庶女出身，不懂規矩，丟盡了沈家的臉。謠言傳到了王府，下人們看蘇黎的眼神變了。有人同情，有人鄙夷，有人等著看笑話。蘇黎沒有解釋。她知道，解釋沒有用。那些人不是不知道真相，他們只是不想知道。他們需要一個故事，一個壞人的故事。她正好是那個壞人。
顧雲深知道了。他沒有問蘇黎，首接讓侍衛去查。查到了謠言的源頭，是沈府的一個婆子，受嫡母指使在外面散播。顧雲深讓人把那個婆子抓了，送去了京兆府。罪名是誹謗皇室。京兆尹不敢怠慢，打了三十大板，關了一個月。嫡母嚇得不敢出門，父親寫了信來求情。蘇黎看了信，沒有回。她對顧雲深說：“不用理他。讓他急一急。”顧雲深看著她。“你不怕你母親出事？”蘇黎說：“她不是我母親。她是沈瑤的母親。我母親早就死了。”顧雲深沒有再問。
沈瑤又來了。這次沒有闖，是遞了帖子，規規矩矩地等著。蘇黎讓她進來了。沈瑤站在客廳裡，比上次瘦了很多，臉上的脂粉也薄了。她看著蘇黎，眼神里沒有了嫉妒和恨意，只剩下疲憊。“沈鳶，我來求你。”蘇黎看著她。“求我什麼？”沈瑤低下頭。“求你不要再查了。那些銀子，是我母親拿的。她以為王府的錢不拿白不拿。現在王爺查起來，她怕了。父親也怕了。他們讓我來求你，看在是一家人的份上，放過他們。”蘇黎看著她，心裡沒有快意，也沒有同情。她只是覺得，沈瑤變了。那個高高在上、不可一世的嫡女，現在站在她面前，低著頭，說“求你”。蘇黎說：“姐姐，你知道我在沈府的時候，最怕什麼嗎？”沈瑤搖頭。蘇黎說：“最怕下雨。因為一下雨，我那間屋子就漏水。被子溼了，沒人換。我要裹著溼被子睡一整夜。第二天起來，渾身疼。沒人管我。”沈瑤的臉白了。“我不知道……”蘇黎打斷她。“你知道。你什麼都知道。你只是不在乎。”沈瑤的眼淚掉下來了。“沈鳶，對不起。”蘇黎看著她，沒有說沒關係。不是不原諒，是不需要。她不需要沈瑤的道歉，她只需要自己站起來。“姐姐，回去吧。告訴母親，銀子的事到此為止。但如果有下次，我不會再留情。”沈瑤點點頭，轉身走了。走到門口，又回過頭。“沈鳶，你變了。你以前不是這樣的。”蘇黎說：“我以前是傻子。現在不是了。”
沈瑤走後，蘇黎一個人站在窗前，看著外面的銀杏樹。葉子落了大半，地上鋪了厚厚一層金黃色。顧雲深推著輪椅進來，沒有說話，只是在她旁邊停下來。兩個人沉默了很久。然後顧雲深說：“你小時候，很苦。”不是問句，是陳述句。蘇黎點點頭。“苦。但習慣了。”顧雲深說：“以後不會了。”蘇黎轉過頭看他。他沒有看她，看著窗外的銀杏樹。他的側臉在陽光裡，很好看。蘇黎的眼睛熱了。她想起原主，想起那個在下雨的夜裡死去的女孩。如果她能聽到這句話，她會怎麼想？她會不會覺得，活著是有意義的？蘇黎不知道。但她希望她知道。
“王爺，謝謝你。”蘇黎說。顧雲深轉過頭看她。“謝我什麼？”蘇黎說：“謝謝你教我讀書寫字。謝謝你讓我管賬。謝謝你信我。”顧雲深看著她，眼神里有她看不懂的東西。“沈鳶，你知不知道，你跟我見過的所有人都不一樣。”蘇黎說：“你說了。”顧雲深說：“我再多說一次。你跟我見過的所有人都不一樣。你不怕我，不圖我，不騙我。你只是做你自己。”
