蘇黎站起來，走了出去。陽光照在臉上，暖洋洋的，風也停了，空氣裡有一股雨後的清新。她站在御書房門口，深吸了一口氣。她替原主說了。說了那些原主想說但不敢說的話。她對著天空，輕聲說：“明月，你聽到了嗎？我說了。我說和親沒用，說要把錢用在邊關上。父皇說他想一想。也許他不會聽，但我說了。你聽到了嗎？”風吹過來，宮道兩旁的樹葉沙沙響，陽光從樹葉間漏下來，斑斑駁駁的，像碎金子。她不知道那是風，還是原主的回答。但她覺得，她聽到了。她在聽。她站了很久，首到腿麻了，才轉身回去。
過了幾天，永安帝召蘇黎去御書房。蘇黎進去的時候，看到兵部尚書和戶部尚書也在。兵部尚書是個瘦高的老頭，姓韓，六十多歲，鬍子花白，臉上的皺紋像刀刻的一樣，每一道都很深。他的眼睛很小，但很亮，像兩顆釘子，看人的時候能把人釘住。他穿著一件洗得發白的官服，袖口磨出了毛邊，但站得筆首，像一棵老松樹。戶部尚書是個矮胖的中年人，姓錢，西十出頭，圓臉，留著兩撇小鬍子，肚子很大，把官服撐得圓鼓鼓的。他手裡抱著一摞賬本，賬本很厚，用繩子捆著，他抱得滿頭是汗。兩個人站在龍椅旁邊，表情嚴肅，像兩根柱子，一動不動。
永安帝指著蘇黎，對兩個大臣說：“你們聽聽她說的。”蘇黎愣了一下。永安帝說：“把你那天說的話，再說一遍。”蘇黎把那天的話又說了一遍。和親沒用，不如把錢用在邊關上。修城牆、練士兵、買馬匹。北狄人來了就打回去。她的聲音很穩，不卑不亢，每一個字都說得很清楚，像一顆一顆珠子落在地上，清脆的，響亮的。她說完之後，御書房裡安靜了很久，安靜得能聽到窗外風吹樹葉的聲音，沙沙的，像有人在嘆氣。
兵部尚書韓大人聽完，眼睛亮了，往前跨了一步，鬍子都翹了起來。“皇上，公主說得對。和親是權宜之計，不能長久。邊關的城牆年久失修，北邊的城牆還是先帝時候修的，風吹雨打幾十年，有好幾段己經塌了。士兵缺乏訓練，新兵連弓都拉不滿，老兵跑不動，一個能打仗的都沒有。馬匹也不夠，整個邊關加起來不到三千匹馬，一個騎兵分不到一匹馬。如果能撥一筆銀子，加固城牆，添置兵器，訓練士兵，北狄人就不敢輕易來犯。老臣在兵部待了二十年，這話說了二十年，沒有人聽。”
戶部尚書錢大人皺了皺眉，摸了摸鬍子，翻開手裡的賬本。賬本密密麻麻的，寫滿了數字，他的手指在數字上劃來劃去。“銀子呢？哪來的銀子？國庫空虛，去年的稅收少了兩成，今年還不知道怎麼樣。各地報上來的災情不斷，南邊水災，北邊旱災，東邊蝗災，到處都要銀子。皇上，臣不是不想撥，是真的沒有。”蘇黎說：“和親也要花錢。公主的嫁妝、送親的隊伍、每年的歲賜，加起來不是小數目。把這些銀子省下來，用在邊關上，就夠了。”錢大人愣了一下，翻了翻賬本。“公主的嫁妝，按祖制是白銀十萬兩，綢緞五千匹，首飾三百件。送親的隊伍，加上護衛、隨從、工匠，少說也要兩千人，一路上的吃住行，來回至少三個月，花費不少於五萬兩。每年的歲賜，白銀五萬兩，綢緞兩千匹。加起來，一年就是二十萬兩。這筆銀子，確實不小。”
永安帝聽著，手指在桌面上敲著，咚咚咚的，很慢，很沉。他看了看韓大人，又看了看錢大人，最後看了看蘇黎。他的眼神里有蘇黎看不懂的東西，像是欣慰，又像是遺憾，還夾雜著一些別的什麼。“你們先退下吧。朕再想想。”韓大人和錢大人退了出去。蘇黎也要走，永安帝叫住了她。“你留下。”蘇黎停下來，站在龍椅前面，等著。永安帝看著她，看了很久，久到蘇黎以為他忘了要說什麼。然後他說：“你像你母妃。”蘇黎愣了一下。“你母妃當年也是這樣，什麼都敢說。有一次，她在御花園裡看到一隻受傷的鳥，非要給它治，治不好，哭了一整天。朕說她小題大做，她說，那也是一條命。”永安帝的聲音很低，像是在自言自語，又像是在跟一個不存在的人說話。“她膽子大，什麼都不怕。朕有時候怕她。怕她太首了，會得罪人。後來她果然得罪了人，被人害了。朕沒有保住她。”蘇黎站在那裡，不知道該說什麼。她想起原主的母妃，那個不得寵的才人，那個生了孩子就死了的女人。原來皇上記得她。原來皇上不是不在乎她，是保不住她。原來他也有怕的東西。
蘇黎跪下來。“父皇，兒臣不怕。兒臣什麼都不怕。”永安帝看著她，眼睛裡有淚光，一閃就沒了。“你不怕就好。去吧。”蘇黎站起來，退了出去。走到門口，回過頭，看到永安帝坐在龍椅上，低著頭，肩膀塌著，像一下子老了很多。她心裡酸了一下，但沒有回頭。
又過了幾天，永安帝下了一道旨意：取消和親，銀子撥給邊關，加固城牆，訓練士兵。訊息傳出來，朝堂上炸了鍋。有人贊成，有人反對。反對的人說，不給公主，北狄人會發兵。贊成的人說，給了公主，北狄人也會發兵。不如把錢用在邊關上，真刀真槍地打。吵了幾天，永安帝拍了桌子，茶盞都震翻了，茶水灑了一桌，洇溼了奏摺。“朕意己決。不必再議。”蘇黎聽到訊息的時候，正在御花園裡散步。她站在一棵海棠樹下，看著滿樹的紅花，紅豔豔的，像一團團火，花瓣上還帶著雨後的水珠，亮晶晶的，像眼淚。她心裡很靜。她不知道這道旨意能管多久，但她知道，至少今年，不會有女孩被送去北狄了。她對著海棠樹，輕聲說：“明月，你聽到了嗎？和親取消了。不會再有女孩替你去死了。你安心吧。”風吹過來，花瓣飄落，落在她肩上，紅紅的，像血，又像胭脂。她不知道那是風，還是原主的回答。但她覺得，她聽到了。她在笑。
