和親取消後，蘇黎在宮裡的地位變了。不是變高了，是變得奇怪了。有人覺得她厲害，敢在皇上面前說話；有人覺得她多事，一個公主管什麼國家大事；有人覺得她瘋了，好好的和親不去，非要在宮裡等死。蘇黎不在乎別人怎麼說。她只在乎一件事：自由。她不想在宮裡待一輩子。宮裡不是她的家，是她的牢籠。她想出去，想看看外面的世界，想呼吸自由的空氣，想在田野裡奔跑，想聞一聞泥土的味道，想聽一聽集市上的吆喝聲。她去找永安帝。
“父皇，兒臣想出宮。”永安帝看著她，眼神里有不解。“出宮？去哪裡？”蘇黎說：“去哪裡都行。兒臣想看看大燕的山水，想看看百姓們怎麼過日子。”永安帝沉默了很久，手指在桌面上敲著，咚咚咚的，比平時慢，像是每一個字都要想很久。“你是公主，不能隨便出宮。祖宗規矩，公主不能出宮。你出了宮，別人怎麼看你？怎麼看皇家？”蘇黎說：“父皇，兒臣不想當公主了。兒臣想當普通人。”永安帝的臉色變了，眉頭擰成一團。“你說什麼？你再說一遍。”蘇黎說：“兒臣想削髮為尼，出家當尼姑。”永安帝猛地站起來，椅子往後倒，撞在書架上，幾本書掉下來，砸在地上，揚起一陣灰塵。他的臉漲紅了，嘴唇在抖。“你瘋了？堂堂大燕公主，去當尼姑？你要皇家顏面何存？你讓朕怎麼跟祖宗交代？”
蘇黎跪下來，膝蓋磕在金磚上，很疼，但她沒有皺眉。“父皇，兒臣在宮裡待了十七年，從來沒有開心過。兒臣不想嫁人，不想和親，不想在宮裡老死。兒臣只想找個清靜的地方，安安靜靜地過日子。求父皇成全。”永安帝看著她，眼神里有憤怒，也有疲憊。他站在那裡，喘著粗氣，胸口起伏著，像一頭被困住的野獸，在籠子裡走來走去，找不到出口。沉默了很久，久到蘇黎以為他會發怒，會叫人把她拖出去。然後他說：“你讓朕想想。”
蘇黎沒有催他。她回到寢宮，等著。她知道，永安帝會答應的。他不在乎她，她走了，他少一個麻煩。她留著，反而礙眼。果然，過了幾天，永安帝下了一道旨意：准許明月公主出家，賜號“明淨”，在城外的靜慈庵修行。蘇黎接了旨，心裡很靜。她終於自由了。
出宮那天，蘇黎站在宮門口，看著那扇她走了十七年的門。門很高，很厚，硃紅色的，上面有金色的門釘，一排一排的，密密麻麻，像士兵列隊，整整齊齊。門環是銅的，被摸得光滑發亮，在陽光下閃著光。她從來沒有從那扇門走出去過。十七年，她一首在這扇門裡面，像一隻關在籠子裡的鳥，連籠子的門在哪裡都不知道。現在，門開了。她走出去，陽光刺眼，她眯了一下眼睛，用手遮住額頭。門外是一條長長的街道，兩邊是店鋪和民居，有人在賣包子，蒸籠冒著白氣，香味飄過來，熱騰騰的。有人在賣布，花花綠綠的布匹掛在架子上，像彩旗，風一吹就飄起來。有人在賣菜，青菜蘿蔔擺了一地，上面還帶著露水，水靈靈的。很吵，很亂，很熱鬧。她深吸一口氣，空氣裡有包子的香味、馬糞的臭味、河水腥味、胭脂水粉的香味，混在一起，不好聞，但真實。她笑了。她對著天空，輕聲說：“明月，你看到了嗎？我出來了。宮門外面的世界，很吵，很亂，很熱鬧。你以前沒有看過，我替你看過了。你安心吧。”風吹過來，暖暖的，吹動了她的衣角，吹散了她額前的碎髮。她不知道那是風，還是原主的回答。但她覺得，她聽到了。她在笑。
靜慈庵在京城外的一座小山上，不大，只有十幾個尼姑。庵堂很舊，牆皮剝落，露出裡面的黃泥，黃泥裡有稻草，是當年砌牆時摻進去的，稻草己經發黑了，一碰就碎。瓦片缺了不少，能看見天上的雲，下雨的時候會漏，地上擺著好幾個盆子接水。但很乾淨，院子裡掃得一根草都沒有，石階被磨得光滑發亮，不知道有多少人走過，邊角都磨圓了。院子裡有一棵銀杏樹，很高，比庵堂還高，樹幹很粗，兩個人合抱不過來。葉子黃了，金燦燦的，落了一地，像鋪了一層金毯子，踩上去沙沙響，軟綿綿的。蘇黎站在樹下，看著那些葉子，心裡很靜。
主持是個六十多歲的老尼姑，法號靜虛，瘦瘦小小的，背有點駝，但眼睛很亮，像兩顆黑寶石，笑起來滿臉褶子，像一朵菊花。她看著蘇黎，說：“你就是明月？”蘇黎說：“是。但以後不是了。我叫明淨。”靜虛點點頭。“好。明淨。你跟我來。”她帶著蘇黎在庵裡轉了一圈，看了佛堂、齋堂、菜地、柴房。佛堂很小，只有一尊觀音像，觀音的面容慈悲，低垂著眼睛，像是在憐憫世間所有的苦難。香爐裡燃著香，香菸嫋嫋，在昏暗的佛堂裡飄著。菜地在後院，不大，種著白菜、蘿蔔、韭菜，綠油油的，長勢很好。柴房裡堆著劈好的柴，整整齊齊的，碼到了屋頂。
蘇黎在靜慈庵住了下來。她每天跟著尼姑們做早課、唸經、打坐、掃地、種菜。她不會念經，跟著念，念得磕磕巴巴的，字都咬不準，梵文的發音更是錯得離譜，旁邊的尼姑忍不住笑。她不會打坐，坐一會兒腿就麻了，像有千萬只螞蟻在爬，忍不住要動，動一下又覺得不好意思。她不會種菜，把菜苗當草拔了，拔完了才反應過來，看著手裡的菜苗發愣。尼姑們笑她，她也不生氣。她學得很慢，但她很認真。她喜歡這裡。這裡沒有宮裡的規矩，沒有勾心鬥角，沒有人在乎她是誰。她只是一個普通的尼姑，一個什麼都不會的笨尼姑。
早上起來，跟著唸經，唸完經吃早飯，稀粥鹹菜，粥是用糙米熬的，稠稠的，鹹菜是自己醃的，脆生生的。比宮裡的燕窩好吃。吃完早飯去種菜，鬆土，澆水，施肥，手上沾滿了泥，指甲縫裡黑黑的。中午吃午飯，素菜素飯，豆腐白菜，沒有肉，但很香，飯是糙米飯，嚼著有韌性。
