舊秩序崩塌後的第七天，有些人坐不住了。
藥廬的灶房裡，雲芷在翻那疊清平掌門交上來的冊子。十二本冊子她己經翻過三遍了，每一遍都能從字縫之間讀出一些沒被寫在紙面上的東西。比如朔風閣和清平派之間有一條不在冊子裡的銀錢往來通路，比如青雲門那位被廢了的徐長老供出來的名字裡少了一個關鍵人物，比如——那幾個從頭到尾都沒在冊子上出現過一次的山門。
她把那幾本翻到卷邊的冊子合上，從懷裡取出萬毒真經翻到最後一頁。最後一頁的空白處她用炭條記了一些東西，都是這些天從各門各派的舊檔案和口供裡理出來的線索。她把那些線索在腦子裡串了一遍，然後用手指蘸了茶水在桌面上畫了幾條線。
茶水畫出來的線指向了同一片區域——西山。
那幾座隱世門派不在沈蒼瀾的正道編制裡，但沈蒼瀾活著的時候他們也從來沒有和他撕破臉。他們不交人、不納貢、不參與十二門的任何行動，但每逢盟主大典或者武林大會必定派人到場賀禮。賀禮送得恰如其分，不多不少正合禮數，既不會顯得諂媚也不會讓人覺得怠慢。二十年來他們把自己經營成了一層不軟不硬的殼，敲不碎又捅不穿，誰也不知道那殼底下包的是什麼餡。
現在殼裂了。
訊息傳開的速度比她想的快。沈蒼瀾廢了、沈家祖毒滅了、千年遺魂碎了、十二門掌門跪了一地又廢了二十七個——這些事像石頭砸進池塘裡濺起的水圈一樣朝西面擴散。擴散到西山腳下的時候，那幾座隱世門派的人終於動了。
第三天夜裡，溪溝邊的雜木林裡來了不速之客。
雲芷是在翻第二遍冊子的時候察覺的。她耳朵動了一下，手指停在某一頁的某個名字上面，側頭聽了聽院牆外面的動靜。夜風穿過雜木林的聲音裡夾雜著幾個極輕的腳步聲——不是一個人，至少三個，腳步壓得極低，但落腳的節奏不對。常年在山裡走的人踩碎石時會先腳尖試探再落掌，但這些人落地時前掌和腳跟同時著地，是習慣了青磚石階的城裡人才有的走法。
她放下冊子，站起身，走到窗臺邊看了一眼那包當歸籽。三粒種子有兩粒都裂了口了，第一粒的芽尖己經頂到了布面邊緣，嫩白裡泛青的細莖彎了一個小小的弧度。她把那包東西往窗臺裡側挪了挪，然後推開灶房的門走到了院子裡。
杏樹底下站了三個人。
月光把三人的輪廓照得半清不楚，但這三個人顯然也沒打算藏。站在正中間那個是個西十出頭的中年人，麵皮白淨，蓄著短鬚，穿著一件半舊的石青色長袍，腰間繫了一枚青玉環。他左手邊是個瘦高的老者，右手邊是個寬肩壯漢。三個人站成一排，目光齊刷刷落在推開灶房門的雲芷身上。
“冒昧了。”中間那人先開口，聲音溫潤有禮，“在下西山玉虛觀主沈括，這兩位是天目峰桑長老和鐵掌秦門主。深夜造訪實屬唐突，但有些事情等不到天亮。”
雲芷靠在灶房門框上，雙手攏在袖子裡。她看著三個人站的位置和姿態——玉虛觀主站中間偏前半步，是主話的；桑長老站左後半步，雙手籠在袖中，袖口微微鼓著，裡面有東西；鐵掌秦門主站右前半步，雙手垂在身側，十指粗短厚實，指甲修剪得很整齊。
“說。”她開口。
玉虛觀主沈括笑了笑。那笑容很得體，嘴角揚起的幅度剛好，不會顯得過於殷勤也不會讓人感覺被冒犯。他往前走了小半步，在杏樹的枝影和月光交界的地方站定了。
“我們幾個隱世門派這些年雖然不在明面上走動，但對武林的事一首看在眼裡。沈蒼瀾為禍三十年，積弊深重，我等苦於沒有合適的時機和立場出手——畢竟隱世之人不便干涉盟主事務。”他頓了頓，目光在雲芷臉上極快地掃了一圈，“如今惡首己除，十二門人心渙散，武林秩序亟待重建。我等商議過了，願意出面收拾殘局，重整盟規，讓江湖重歸安寧。“
他說這番話的時候語調不急不緩，像背書一樣流暢，顯然在來之前己經推敲了很多遍措辭。
雲芷沒有接話。她攏在袖子裡的手指動了一下，極輕，像在搓一根不存在的線頭。
沈括見她不開口，又道：“當然，道主雖有誅滅沈蒼瀾之大功，但畢竟年輕。重建武林秩序非一日之功，需要各方合力。我等不揣冒昧，想請道主允准——西山幾門出面牽頭重組盟會，道主若有興致也可掛一個客卿之位。彼此守望相助，共襄武林盛舉，豈不美哉？”
他說完又笑了笑。笑容比方才淡了些，因為他注意到對面灶房門框前那個穿青灰布衫的年輕女人從頭到尾都沒有露出任何他預期的表情——沒有感激，沒有警惕，沒有猶豫，甚至連最起碼的禮貌性點頭都沒有。她就是靠在那兒看著他，像在聽一個路人講他今天走了多少裡山路。
雲芷在他說完最後一句話之後停頓了兩息才開口。開口的時候她甚至沒有把雙手從袖子裡抽出來，只是微微偏了一下頭，目光越過沈括的肩頭看向雜木林方向的黑影。
“你們來之前找人散過謠了？”
沈括的嘴角僵了一瞬。
“什麼謠？”他問，聲音裡那層溫潤的殼裂了一道細紋。
雲芷把目光收回來落回他臉上：““以毒亂世，欲做新魔教主宰”——這八個字我昨天下午聽了第一遍，今天上午聽了第二遍，剛才你說話之前又聽了第三遍。三遍的措辭一字不差，像同一塊模子裡刻出來的。”
