走進霜落城的第一感覺，是冷得安靜。
萬年寒冰鋪就的街道並非完全光滑——冰面下封存著無數細碎的白色顆粒，像是被時間碾碎的風雪沉澱在路面上，踩上去時有一種細砂般的摩擦聲。兩側的屋舍以整塊冰晶雕琢而成，不施磚瓦，不用樑柱，每一棟建築的稜角都像被同一把刻刀修過，線條硬朗而收斂。
但屋頂上掛著的風鈴是生動的。數不清的冰晶風鈴以銀絲懸在簷角，大小不一，形狀各異，風穿過冰壁峽谷時被壓縮成一股持續的低嘯，那些風鈴便隨之發出密密麻麻的脆響——像一萬片薄冰在同時碎裂又重合。
城中常年飄著細雪。不是北域荒野那種暴烈的、把人往死裡拍的風雪，而是極輕極緩的、幾乎懸浮著的碎冰粒，從冰壁頂端緩緩沉降，落在行人肩頭時連聲音都沒有。
葉塵被安排在城西一座偏遠的客院裡。說是客院，其實就是三間連排的冰屋，中間留了一道窄廊。屋內陳設簡陋：一張冰榻、一方案几、一盞由冰芯石供能的取暖燈。取暖燈只能把屋內溫度維持在“不至於凍死”的程度，距離“舒適”還有很長一段距離。
洛清璃被領去了不同的方向。葉塵看著她沿著一條向東的冰巷走遠，護身符的暖光在細雪中漸漸縮小成一個光點，最終消失在巷口的拐角。
那應該是她幼年的住處。
葉塵收回視線，推開客院冰屋的門。系統自動掃描了一遍房間，確認沒有竊聽法陣或監控印記後，他才在冰榻上坐了下來。寒冰的冷氣隔著三層衣袍往骨縫裡鑽，他調出一層薄薄的火屬性靈力覆在體表，這才覺得好受了些。
“宿主，你要不要兌換一個暖身陣盤？只要五千情緒值。”系統從螢幕邊緣冒出來，小臉上帶著“我給你省錢”的表情。
“省著。”葉塵閉目調息，“三天後進祖祠需要大量情緒值佈防，每一分都要用在刀刃上。”
系統小人撇了撇嘴，縮了回去。
葉塵沒有立刻修煉。他在客院裡靜坐了半個時辰，將靈識小心翼翼地散出去，覆蓋了整個霜落城的地表。他能感知到城中的冰鳳族人大致分佈在西個片區，老一輩集中在東城靠近祖祠的位置，年輕一代散居在西城和南城的巷落中。還有一部分守衛常年駐守在城門口和冰壁防線。
而關於洛清璃的迴歸，城裡正在發酵一些有趣的東西——
他捕捉到城東一座冰屋裡兩位老嫗壓得極低的對話，大意是“那個孩子回來了”“當年就不該讓她走”“可她體內那東西……”；而在城西的一座冰院中，三西個年紀不過十五六歲的少年正扒著院牆朝洛清璃的小院方向張望，壓低嗓門討論著“就是她嗎”“她額頭上真的有鳳紋誒”“聽我阿孃說她小時候被選為祭品……祭品是什麼”。
兩極分化。老一輩在迴避，在恐懼，在低聲議論中把“那東西”三個字咬得又輕又重。年輕人則帶著未經汙染的好奇，遠遠張望一個傳說中的名字，試圖在自己的認知裡為“祭品”這個詞找到確切的形狀。
葉塵將靈識收了回來。
他決定去那條巷子看看。
城東的小巷比主街窄了一半，兩側冰牆上的風鈴比別處更密。葉塵走到巷口時沒有往裡進，只站在巷口的那棵冰晶老樹下。這棵樹是霜落城裡唯一活著的植被——根紮在凍土深處，枝幹通體透明，葉片如薄冰疊成，在細雪中泛著極淡的青光。
巷子盡頭是一座極小的冰院。院牆只有半人高，院門上刻著一道己經模糊不清的鳳羽紋。院內有一間冰屋，比客院還要矮小，但屋門前的臺階被磨得很光滑——那是被人踩過無數次才形成的弧度。
洛清璃站在臺階上。
她沒有進屋。她就站在那裡，背對著巷口，看著那扇緊閉的冰屋門。護身符的暖光在細雪中亮成一小團穩定的小太陽，將周圍三尺的雪花全部融成了水霧。冰牆上的風鈴在她頭頂輕輕晃動，發出零零碎碎的聲響。
葉塵沒有走過去。
他站了一會兒，確認她沒有需要他的地方，便轉身沿著來路離開了。走到巷口時他回頭看了一眼——洛清璃依然站在那裡，一動不動，像一尊等了很久的冰雕終於等到有人來看她，卻不知該從哪句話開始說。
葉塵回到客院時，天己經完全黑了。
霜落城的夜比白晝更深邃。冰壁頂端的靈氣光暈消失之後，整座城沉入了純粹的黑暗之中，只有取暖燈在各家視窗透出微弱的昏黃。葉塵在冰榻上盤膝而坐，將系統面板調到最大化，開始規劃三天後祖祠內的拍攝路線。
就在這時，系統突然發出了一聲極尖銳的警報——刺耳的、持續的低頻嗡鳴，與屋頂那些冰晶風鈴的脆響形成了令人頭皮發麻的對位。
【警告：探測到霜落城地下異常能量波動。】
葉塵的靈識猛地向地層深處扎去。他的修為只有元嬰初期，靈識滲透冰層的極限大約在百丈左右，但系統藉助“因果道”的感知特性，將探測深度拉伸了數十倍——
。丈千三
。冰的空時結凍以足、的致極到、的粹純有只，雜摻何任有沒，質雜何任有沒——指髮人令到粹純屬的它。裂開微細的生產下高在層冰年萬像都”跳心“次一每，巨古遠的睡沉深極了陷頭一像更，波智靈的顯明有沒量能那。吸呼慢緩在量能的一為融壁冰座整與乎幾、的冷冰、的大龐團一有，丈千三下地
：出彈行逐果結析分的上板面統系
】。地息棲魂祖冰：標目【
】。丈百一千三下地：度深【
】。級魂祖·冰純·寒極：屬量能【
】。步同期週鳴共紋表地與測推，次一辰時個三每約率頻波量能。眠休度深：態狀前當【
】。高極：級等險危【
】。結凍神元息三在將度深該進，期初嬰元為修主宿前當。勿：議建【
。息五了看”勿議建“行那著盯塵葉
。氣空的暖片小一罩籠暈的燈暖取被裡屋冰在，笑的見聽能己自有只、的聲低。了笑他後然
”。海哭能界萬天諸，幕三第的》歌悲聖《進拍能是要……量能冰純的級魂祖“，語自言自他”？勿“
。了到氣被是像，閃了閃”勿議建“行那，下一了抖板面統系
。本劇個一得值，西東的著埋下峰冰座那了為只，險冒了為不，索探了為不。去下會早遲己自道知他——大然龐個那下地但，幕二第完是序順先優一第的後天三。面介劃規的線路攝拍祠祖回切新重後然，”研調待“為定鎖徵特量能的魂祖冰團那將是只他。它激刺續繼有沒塵葉
。夜整一了落地聲無雪細，外窗
。聲三了響地噹噹叮叮鈴風。個了翻魂祖，裡落角個某的深壁冰
