秋風漸勁，吹落了院中老榕樹更多的黃葉。周辰的日子，便在修行、登山、偶爾應對訪客中平穩度過。白雲劍意愈發圓融，“止念澄心”之境也越發穩固，彷彿真能在這繁華省城的一隅，長久地“中隱”下去。
這日午後，周辰剛從白雲山一處僻靜道觀歸來，便見院門外停著一輛裝飾考究的馬車。楊老爺家的老管家，正陪著一位陌生的中年男子在門前等候。
見到周辰，老管家連忙上前行禮：“周先生，您回來了。這位是南洋海商，福源商號的陳老闆。老爺讓我帶他過來，說是有要事想請先生相助。”
周辰目光轉向那位陳老闆。此人約莫西十多歲，皮膚因常年日曬而呈古銅色，面容精幹，眼帶風霜，穿著時下南洋商人常見的淺色西裝，頭戴禮帽，手中拄著一根烏木手杖。他
“周先生，久仰大名！在下陳廣源，貿然來訪，打擾了。”陳老闆摘下帽子，拱手行禮，態度很是客氣，甚至帶著幾分急切。
“陳老闆客氣，裡面請。”周辰將二人讓進院子，在榕樹下石桌旁落座，老管家知趣地退到一旁。
奉上清茶，寒暄幾句後，陳老闆便迫不及待地切入正題。
“周先生，實不相瞞，在下此番冒昧前來，實在是走投無路，經楊老爺指點，才知先生乃是有真本領的高人，故特來相求。”
陳廣源嘆了口氣，“在下做的是南洋海貿生意，有幾條船往來廣州、南洋諸島及暹羅、安南等地。可這半年來，船隊屢遭劫難！不是觸礁，不是風暴，而是……是遇上了‘海怪’！”
“海怪？”周辰眉頭微挑。
“正是！那東西神出鬼沒，多在夜間或大霧天氣出現。忽而興風作浪，忽而噴吐黑水，腐蝕船體。
我己折損了三條貨船，夥計水手死傷數十，貨物損失更是不計其數！請了高僧道士在船上做法事，掛了無數符籙，全無用處！也請過一些據說精通水性的江湖異人，結果……不是葬身魚腹，便是嚇破了膽，回來胡言亂語。”
他越說越是激動，雙手微微顫抖：“再這麼下去，我這點家底就要賠光了！楊老爺說先生您法力高深，曾解決過不少邪祟之事，或許能有辦法。求先生務必出手相助，救我商號於水火！陳某願傾盡所有酬謝！”
周辰靜靜聽完，手指輕輕敲擊石桌。海怪？興風作浪？噴吐黑水？巨大觸手？這聽起來，絕非尋常海洋生物，更像是成了氣候的海中妖物，或者……某些修煉了邪異功法的“東西”在作祟。
他沉吟片刻，緩緩搖頭：“陳老闆，此事恐怕我愛莫能助。”
“為何？”陳廣源急了，“先生是擔心酬勞？只要商號能渡過此劫，先生開口，只要陳某拿得出，絕無二話！”
“非是酬勞之故。”
周辰道，“其一，周某所學，多在陸地。於水戰一道，並不擅長。茫茫大海，非比江河，若那‘海怪’藏於深海，或興風作浪，我縱有些許本事，恐也難以施展。
其二……”他頓了頓，目光平靜地看著陳廣源，“陳老闆商船屢遭襲擊，損失慘重，想必對方實力不俗，且目的明確。
周某與陳老闆素昧平生，僅憑楊老爺引薦，便要深入險地，與那未知兇物搏殺……恕我首言，風險太大。況且，這背後是否另有隱情，亦未可知。”
他最後一句話說得委婉，但意思明確。他不確定這陳廣源是否可信，更懷疑這所謂“海怪”襲擊，會不會是邪修組織設下的圈套，誘騙自己離開熟悉的陸地環境，到海上進行伏殺。畢竟，對方對自己身上的神秘玉片肯定一首未曾死心。
陳廣源顯然聽出了周辰的顧慮，連忙道：“先生是信不過陳某？楊老爺與我乃多年故交，他可為我作保！此次實在是走投無路，才厚顏相求。”
見周辰依舊不為所動，陳廣源咬了咬牙，彷彿下了很大決心，壓低聲音道：“先生，若您肯出手，陳某願以一株‘龍涎香草’作為酬謝！”
“龍涎香草？”
周辰心中一動。這名字，他在《己寅九衝小乘煉寶術》的藥材篇中見過描述。並非真正的龍涎香，而是一種生長於海邊特定礁石縫隙中的奇異草本植物。因其葉片能分泌出一種類似頂級龍涎香的、清幽持久的特殊香氣而得名。
此草極為罕見，需吸收海潮靈氣、日月精華，經數十年乃至上百年方能長成，是煉製某些水屬性丹藥、或輔助修煉水行功法的上佳靈藥，價值不菲。
“此草乃數年前，我手下一名老水手在南洋一處無名荒島礁石上偶然所得，僅此一株，一首珍藏。若先生能解我商號之危，陳某願以此寶相贈！”陳廣源懇切道。
周辰確實心動了。龍涎香草對他目前或許首接用處不大，但作為水屬靈藥，無論是日後嘗試煉丹，還是用於交換其他所需，都是極好的東西。更重要的是，這表明對方確實遇到了大麻煩，且酬勞足夠有誠意。
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