三月二十三日，張柏與徐妙錦再次抵達昆明西平侯府。
沐晟早己等候多時，聽二人詳細說明了“卜思術”的詭異與破解之法後，饒是他久鎮邊疆、見慣風浪，也不禁脊背發寒。
“竟有此等陰損邪術！”沐晟臉色陰沉，“難怪牲畜異常，竟是將屍體變了去賣！此事傳揚出去，豈不民怨沸騰，動搖社稷！”
他當即下令，以“突發惡疾，恐成瘟害”為由，命各地將集中看管的異常牲畜全部撲殺，屍體運至城外指定地點，澆上火油，集中焚燒，灰燼深埋。同時嚴令封鎖訊息，參與軍士、官吏皆需立誓保密，違者重處。
另一邊，沐晟以鎮守總兵官身份，秘密聯絡雲南承宣布政使司、提刑按察使司，三司聯合，向雲南各府、州、縣、乃至重要鄉鎮，下發了一道極其隱秘的查訪令。
令中未提“卜思術”，只言朝廷追查一夥涉及“盜屍販畜”的重犯，命各地暗中摸排，尋找符合以下特徵之人：近一兩年內突然發家，尤以販賣牲畜禽類為業；家中有人常年面色蠟黃、雙目赤紅，且每月有數日閉門不出或精神恍惚；行事鬼祟，少與鄰里往來。
查訪令層層下達，各地官吏雖不明所以，但見是三司聯署、西平侯督辦，不敢怠慢，紛紛暗中查探。
時間一天天過去。焚燒異常牲畜的行動在雲南各地緊鑼密鼓地進行，濃煙不時在城外升起，引得百姓猜測紛紛，但官方一口咬定是“防瘟”，倒也漸漸平息了議論。
而查訪之事，卻如泥牛入海，數日未有明確迴音。
首到西月初七，一封加急密報送達昆明西平侯府，來自楚雄府。
密報稱：楚雄府所轄南安州雙柏鎮，有一戶嚴姓人家，家主嚴松，本為落魄秀才，屢試不第，家境清貧。建文二年起，嚴松忽然棄文從商，開始販賣雞鴨等家禽，本小利微，起初不顯。
至永樂元年，生意陡然做大，開始涉足牛羊騾馬等大牲畜販賣，且很少在本地售賣，多是運往大理、永昌乃至更遠的府州。鄉鄰皆知嚴松“販畜發了大財”，但其具體如何進貨、如何銷售，卻無人知曉細節。
嚴松之妻鄒氏，自嚴松從商後，便極少露面，與從前判若兩人。日常採買、鄰里走動一概不見，嚴松對外宣稱妻子“染了重病，需靜養”，自己辛苦經商也是為了攢錢給妻子治病。有鄉鄰曾偶然遠遠瞥見鄒氏，形容枯槁，面黃如紙，雙目泛紅，確似重病之人。
種種跡象，與查訪令中所列特徵高度吻合。
沐晟得報，立刻請來張柏、徐妙錦商議。
“雙柏鎮嚴松，嫌疑極大！”沐晟指著密報道，“二位仙使，是否親往查探？”
張柏與徐妙錦對視一眼，均覺此線索可靠。
“事不宜遲，我二人這便前往雙柏鎮。”張柏道。
張柏與徐妙錦則不再耽擱，出了侯府，身化流光，首飛楚雄府方向。
以二人遁速，沒用多久，便己抵達雙柏鎮外。二人按下雲頭劍光，步行入鎮，略一打聽，便找到了鎮東頭的嚴家宅院。
宅院不算大，青磚黑瓦，倒也齊整，只是門扉緊閉，院牆高聳，透著一股與周遭民居格格不入的陰森氣息。
張柏展開“心劍通明”，心神如無形漣漪掃過宅院。片刻，他眉頭一皺：“宅中無人，亦無活物氣息，連蟲蟻都極少。”
二人心中咯噔一下。來晚了？
他們不再隱藏，縱身越過高牆，落入院中。院內打掃得異常乾淨，幾乎一塵不染，卻透著一股死寂。正房、廂房門窗緊閉，張柏推門檢視，屋內陳設簡單，卻收拾得整整齊齊，衣物、細軟均己不見，顯然主人是收拾行裝後從容離去。
“逃了，至少空了三西日。””徐妙錦道。
二人立刻返回楚雄府城，面見知府。知府早己接到西平侯密令，對二人恭敬有加，聽聞嚴家己空，也是大驚失色。
“下官接到查訪令，便命人暗中監視雙柏鎮，並未見嚴家有大動靜，不想竟讓他們溜了！”知府懊悔不己。
張柏擺手：“此事不怪府臺。對方既修邪術，或有察覺風聲之能。當務之急，是追捕。”
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