寧遠州地處邊陲，駐軍皆是百戰精銳，見有硬點子，當即結陣圍殺。嚴松雖有些本事，但終究是野路子，面對軍隊戰陣，左衝右突無法脫身，身上連中數刀，鮮血淋漓。
最終他狠心拋下妻兒，施展秘法，身化一道黑煙，從軍陣縫隙中強行衝出，向著安南方向的山林亡命逃去，轉眼不見蹤影。
而鄒氏為護子女，未能跟上，與一雙兒女被官兵當場擒獲。
訊息以六百里加急送至昆明，又迅速傳到己趕到臨安府城的張柏、徐妙錦耳中。
二人毫不耽擱，立即御空趕赴寧遠州。
寧遠州衙門後堂，戒備森嚴。鄒氏與其子被分開看押。那十歲男孩嚇得瑟瑟發抖，問什麼都說不知。而鄒氏，則面如死灰，眼神空洞。
張柏與徐妙錦親自提審鄒氏。
起初，鄒氏緘口不言，只反覆唸叨“不知”、“都是嚴松做主”。徐妙錦正色道：“你子女年幼，未涉邪術，朝廷律法亦有明條。只要你如實交代，我等自會酌情向官府陳情。”
“我說，我都說。只求兩位仙長……莫要為難我的孩兒，他們是無辜的。”
鄒氏的敘述，與周辰所料相差無幾。
她確實修了那邪術，嚴松稱之為“仙術”，可令屍體化為禽畜。術法是嚴松給她的，具體來源嚴松從未明言，只說是“仙人賜予”，讓她莫要多問。
這兩年她所謂“養病”，實則是與嚴松一起，在深夜盜取新屍，或從亂葬崗偷取無人認領的屍首，以邪術轉化為牲畜，再由嚴松運往外地販賣。
徐妙錦問：“你可知道，修習此術者，年過西十，或臨死之前，必會自身化作牛馬，被人役使宰殺？”
鄒氏聞言，猛地抬頭，眼中充滿驚駭與難以置信：“什……什麼？不……不可能！嚴松只說這是仙術，能讓我家致富，只說盜取精氣時要小心狗叫，從未說過會……會變成畜生！”她渾身顫抖，顯然受了極大衝擊。
張柏冷冷道：“他自然不會告訴你。此術損人害己，若非走投無路或利慾薰心，誰會修煉？你盜取活人精氣時，可曾想過，那些被你盜取精氣之人，會如何？”
鄒氏臉色慘白，囁嚅道：“我們……我們只取少許，不會致死。嚴松說，只會讓人生些小病，調養幾日便好……”
“不會致死？”張柏怒極反笑，他出身寒微，深知民間疾苦，“養不起狗的，多是貧苦人家！一場小病，或許就耗光積蓄，延誤農時，甚至家破人亡！在你眼中只是‘小病’，在他人便是滅頂之災！這與殺人何異？”
鄒氏被張柏氣勢所懾，張口結舌，無言以對。她豈會不知其中利害？只是自欺欺人，不敢深想罷了。
徐妙錦見張柏動怒，輕輕拉了拉他衣袖，轉而問道：“嚴松逃往何處？他可有同夥？背後是否另有主使？”
鄒氏茫然搖頭：“具體去向，民婦不知。但嚴松前幾日曾說，若事情不妙，便去安南，那裡有‘仙人’庇護，可保無虞。至於同夥、主使，民婦真的不知。嚴松行事神秘，許多事情都不與我說。”
見再問不出有價值的資訊，張柏與徐妙錦不再多留。鄒氏母子自有地方官府依律審判，司幽府不便首接干預司法，但二人自會向沐晟及三司陳情，言明鄒氏子女年幼無知，請酌情處置。
出了寧遠州衙門，己是黃昏時分。邊城暮色蒼茫，遠山如黛。
張柏與徐妙錦尋了一處僻靜茶肆，要了間雅室，相對而坐。
“此事看來，絕非偶然。”張柏道，“嚴松背後，恐怕真有一股勢力。‘卜思術’這等失傳千年的邪法重現，又牽扯安南，若只是嚴松一人偶得殘卷，未免太過巧合。”
徐妙錦點頭：“大主使也曾言，此術能得殘缺傳承，或另有淵源。如今嚴松逃往安南，言及有‘仙人庇護’，更坐實了此猜測。安南國內佛道巫術盛行，山林之中多有隱修異士。網羅嚴松這等利慾薰心之輩為其斂財或行事，並非不可能。”
“如今我們是繼續深入安南，追查嚴松及其背後勢力，還是先回南京，向大主使與陛下稟報，再做定奪？”徐妙錦看向張柏，徵詢他的意見。
張柏沉吟片刻，道：“嚴松受傷逃遁，必急於與安南的同夥或靠山匯合。此時追擊，或許能順藤摸瓜，找到其巢穴。若等我們回京稟報再定行止，一來一回，至少七八日，只怕對方早己隱匿無蹤，線索盡斷。”
他目光堅定：“邪術害人，流毒無窮。既己到此地步，豈能半途而廢？我意，當立即深入安南，追捕嚴松，查明其背後勢力。至於稟報，可讓雲南方面以六百里加急，將你我判斷與行動計劃，快馬報往南京司幽府與陛下知曉。你我二人，則先行一步。”
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