殿中一片寂靜。
文武百官們站在兩側，沒有人說話，沒有人動彈，甚至連呼吸都放輕了。他們的目光都集中在跪在地上的國王身上，等著他的反應。
國王跪在地上，沉默了良久。
他低著頭，肩膀微微顫抖著，似乎在消化老子剛才說的每一句話。那些話雖然樸素，卻如同一把鑰匙，打開了他心中某扇鎖了很久的門。
良久，國王抬起頭來。
他的眼眶微微泛紅，但目光卻比之前明亮了許多，那是一種如同撥雲見日後的清澈，帶著一種久違的、踏實的光芒。
他深深地吸了一口氣，然後朝著老子恭敬地叩首。
“先生之言，如暮鼓晨鐘，字字振聾發聵。寡人明白了。”
他站起身來，整了整衣袍，轉身面向殿中的文武百官，聲音雖然還有些沙啞，卻比之前沉穩了許多：“諸位愛卿，聖者所言，你們也都聽到了。”
群臣齊聲道：“臣等聽到了。”
國王道：“從今日起，迦屍國不再以嚴刑峻法為治國之本。先去繁苛之律，只存三章根本之禁。其餘的事情，等聖者講道之後再慢慢議。”
群臣面面相覷，有人想要說什麼，但看了看國王的神色，又看了看坐在上首的老子，終究沒有說出口。
國王又轉過身來，看著老子，目光懇切：“先生，寡人有一事相求。”
老子道：“陛下請說。”
國王道：“先生的道理，寡人雖然聽懂了，但要讓全國的百姓也聽懂，還需要時間。寡人懇請先生和賢者在迦屍國多停留一些時日，為寡人的臣民講道，教化天下。不知先生可否應允？”
老子沉默了片刻，然後微微點頭。
“一年。老朽可以在迦屍國停留一年。一年之後，無論成效如何，老朽都要繼續西行。”
國王大喜過望，連忙再次行了一禮：“一年足矣！多謝先生！”
他首起身來，轉頭看向殿外侍立的侍從，道：“速去召太子來！”
侍從應聲而去。
不多時，一個十五六歲的少年從殿外快步走了進來。少年身形瘦削，面容清秀，穿著一身青色錦袍，腰束玉帶，步伐穩健，目光清澈。他走到殿中，向國王行了一禮，又向老子和周辰行了一禮，神色恭敬而不卑不亢。
國王道：“這是寡人的太子，名叫阿般提。從今日起，太子便跟隨在聖者和賢者身邊學習。聖者和賢者的一切需求，都由太子負責安排。飲食起居、出行隨行，但凡有所吩咐，太子當盡心竭力，不得有絲毫怠慢。”
阿般提再次向老子和周辰行禮，聲音清亮而恭敬：“阿般提拜見聖者，拜見賢者。日後若有不當之處，請聖者、賢者首言指教。”
老子看了阿般提一眼，目光在那少年清秀的面容上停留了片刻，然後微微點頭，沒有多說什麼。
周辰也打量著這位太子。十五六歲的年紀，正是心性未定、可塑性強的時候。他的眼神清澈，舉止沉穩，看起來不像那些驕縱的貴胄子弟，倒有幾分求道者的誠意。
國王看著太子，又看了看老子和周辰，臉上的疲憊之色似乎消散了不少。他長舒了一口氣，彷彿終於卸下了肩上的一副重擔。
“聖者，賢者，請隨寡人去客院歇息。寡人己命人收拾好了住處，雖不算華美，卻清幽安靜，適合修行。”
老子站起身來，道：“有勞陛下。”
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