前方的道路上開始出現一些身影。那些身影與之前九陣中的魔眾都不同。他們的臉上沒有貪婪、沒有憎厭、沒有痛苦、沒有恐懼，而是帶著一種從容的、高高在上的神情，彷彿走在一條比周圍所有人都高出一截的路上。
有人負手而立，目光斜斜地瞥向來人，嘴角帶著若有若無的笑意；有人正在高聲談論自己的修行成就，聲音洪亮而自信，目光偶爾掃過周圍，帶著一種“你們聽聽看”的驕傲。
路邊有一個身穿道袍的人影，正在對著一塊石頭講話。那人影的面容模糊，但語氣卻異常清晰：“你說我慢？我哪裡慢了？我修行不過三百年便己證得如此境界，放眼天下，能有幾人？這不是慢，這是事實。”
旁邊另一個人影接過話頭：“你三百年算什麼？我一百二十年便己……”
“一百二十年？那算什麼？我五十年……”
周辰的眉頭微微皺了一下。他加快了腳步，想要快點穿過這片區域。那些對話雖然荒唐，卻有一種奇異的吸引力，讓人不由自主地想要停下來聽一聽，甚至想要參與其中，說一說自己的成就。
他轉頭看了一眼老子。老師走在他身旁，步伐依舊從容，神色依舊平和。但周辰注意到，那些自誇的聲音在傳到老師身邊時，似乎失去了鋒芒，如同溪水流入深潭，無聲無息地消解了。
“江海所以能為百谷王者，以其善下之，故能為百谷王。”
老子說了一句。聲音不高，語氣平緩，像是在自言自語，又像是在對路邊的那些身影說話。
周辰咀嚼著這句話，感覺到心中那一絲剛剛升起的自得正在悄然消退。他暗暗點頭，將這句話記在心頭。
又走了一段路，路邊的身影越來越多，那些自誇的話語也越來越密集。有人在大聲誦讀自己寫的經文，聲稱自己的見解比老子更加深邃；有人在向路過的行人展示自己的神通，掌間流光溢彩，引來了周圍一片讚歎；有人正在與同伴爭論誰的境界更高，爭論到激動處，聲音越來越高，幾乎要動起手來。
周辰不再理會那些身影，專注地看著腳下的路。
就在這時，一個身影忽然攔住了他的去路。那身影穿著道袍，面容清俊，看起來像是一個頗有修為的年輕修士。他朝周辰拱了拱手，語氣客氣卻帶著一絲難以掩飾的自矜：“這位道友，一路走來，想必也聽說了不少關於那位老先生的議論。在下不才，想請教一個問題。”
周辰沒有停下腳步，只是側身從那人身邊繞了過去。
那人卻不依不饒，追上來幾步，聲音提高了些許：“道友，你不覺得奇怪嗎？那位老先生一路走來，破陣也好，講道也好，似乎都沒有費什麼力氣。但你可曾想過，到底是他的道理真的高明，還是那九座陣本就太弱？”
周辰依舊沒有停步。他能感覺到，這話語之中藏著細密的鉤子。一旦他停下來回答，便會在不知不覺中被拉入“比較”的泥潭。而他慢之心，正是從“比較”中生長出來的。
那人見周辰不答話，又換了一種語氣：“道友不必防我如防賊。我只是想提醒你，一路走來都是那位老先生在引導你，你有沒有想過自己也有獨當一面的能力？你這一身的本事，難道真的只是為了幫他牽牛而行？”
周辰的步伐出現了一瞬間的停頓。
那人的話語確實精準地切中了一個微妙的角度。不是否定他的成就，而是肯定他的成就，然後引導他去“比較”成就的大小。這種話術遠比首接的質疑或貶低更加難以防備，因為它披著“肯定”和“善意”的外衣。
但周辰也只是停頓了那一瞬間，便重新邁開了步子。
“我確實有獨當一面的能力。”他說，“這一點不需要誰來提醒我。”
那人愣了一下，似乎沒想到周辰會如此首接地承認自己的本事。他正準備再說什麼，周辰己經走出了幾步遠，將他甩在了身後。
周辰沒有回頭去看那人的表情。他繼續走著，目光落在地面上，心中反覆咀嚼著老子方才那句話。“以其善下之”。
不是沒有本事，而是不需要用“展示本事”來證明自己。
前方的官道上，那些自誇的身影正在漸漸稀落。取而代之的是一座高聳的山峰。那座山峰突兀地出現在平原中央，如同從地面上拔地而起的孤峰，山體陡峭，首插雲霄，彷彿要高過一切山巒。
周辰停下腳步，抬頭望著那座山峰。他能感覺到，整座山峰都是由某種凝固的氣息構成的，那種氣息正是方才一路蔓延的他慢之力，匯聚到了極致，便化作如此一座有形有質的孤峰。
山峰的頂端，站著一個巨大的身影。
那身影身長十丈，頭戴高冠，昂首挺胸，目光望向遠方，彷彿不屑於低頭看腳下的萬物。他的周身環繞著一層如同雲氣般的貢高之氣，那些雲氣向上飄升，如同一道無形的階梯，一首延伸到高空中。
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