然後轉向那正要坐回櫃檯後的夥計，臉上堆起比剛才更加懇切、甚至帶著幾分卑微祈求的笑容，趁著夥計轉身的間隙，飛快地將早己經悄悄攥在手裡的、用破布頭裹著的五十文銅板，塞進他手中。
夥計先是僵住了一下，然後手像被燙到一樣蜷縮了一下，捏著那布包，感受著裡面銅錢的分量和形狀，臉上閃過驚訝、猶豫，還有一絲不易察覺的慌亂。他抬頭看向沈青穗，眼神里帶著疑問和戒備。
沈青穗湊近半步，幾乎是用氣聲，語速極快卻又清晰地說道，“小哥，行個方便，打聽兩句實在話。俺們是北邊逃難來的，人生地不熟，實在心裡沒底，慌得厲害。看這街上每家糧鋪門口都有兵爺把守，還有我看這每個糧鋪的掌櫃怎麼也一個不見……這清水鎮裡，是不是有啥……俺們外鄉人不懂的講究？您給透個風，俺們感激不盡，絕不給您惹半點麻煩，就是圖個心安，知道往後該咋辦，不該咋辦。”
夥計捏著那五十文錢，他臉上表情變幻，眼神飛快地往門外瞥了又瞥，那兩個兵卒背對著鋪子，正在低聲說著什麼。此時鋪子裡除了他們，也沒有別的客人，另外那個夥計則去後院搬東西了。櫃檯通往內院的門簾低垂著。
他舔了舔乾裂的嘴唇，喉結上下滾動，猶豫了足足有好幾個呼吸。終於，或許是那五十文銅錢的分量，或許是沈青穗眼中那份真切的惶惑與哀求，也或許是因為對這些難民的不忍和同情。他咬了咬牙，將聲音壓得極低極低，幾乎只剩下嘴唇翕動的氣流聲，確保只有湊得極近的沈青穗能勉強聽清，“大姐……我看你也是逃難逃來的，還帶著老人家，花大價錢買了這些糧，也不容易……這話，我就說一遍，你們聽了，就爛在肚子裡！千萬千萬，別跟任何人提起！傳出去半點風聲，我這點活計丟了是小，怕是……怕是連這條小命都保不住！”
沈青穗心臟狂跳，幾乎要撞出胸腔，她連連點頭，眼神無比誠懇，示意自己絕對明白利害。
夥計又緊張地瞄了門口一眼，才用那微不可聞的氣聲，語速極快地繼續說道，“門口這些兵，是鎮上巡檢司的老爺派下來的。說是……說是要防著流民搶糧。前些天，城西那邊，真有餓急了眼不要命的，衝了一家小糧店，雖沒搶走多少，可打傷了幾個店裡的夥計，鬧出了好大動靜，都見血了……鎮上的老爺們——就是那些開著‘福康’、‘興盛’的大戶，各家糧鋪的東家還有其他各種大鋪子的老闆，他們都嚇壞了，聯名給巡檢大人遞了帖子，這才派了兵過來，一家家守著，街上還有安防隊嘞，嚴厲得很。”
“那……各家掌櫃的呢？咋一個都見不著？”沈青穗趁著他停頓，趕緊追問，心裡的不安像滴入清水的墨汁，迅速暈染擴散。
“掌櫃的？”夥計嘴角極其細微地撇了一下，那弧度裡滿是嘲諷，又帶著深深的懼意，“他們應該都去了鎮衙了！正跟巡檢大人‘商議大事’呢！不瞞你說，這條街上稍微像點樣的糧鋪和其他大鋪子啊，十有八九，背後站著的都是鎮上有頭有臉的老爺。不過，昨天我聽我們家掌櫃，好像是說他們啊……”他頓了頓，聲音更低了，“壓根就不樂意放你們這些逃荒的進來！怕你們人多，搶了他們的糧，亂了鎮上的市價。還怕你們沒地方住，在街上亂竄，生了病疫。更怕你們聚在一起，鬧出事端，攪了他們安穩富貴的好日子！今天一大早掌櫃的就被叫走了，估摸他們正變著法兒，想攛掇巡檢大人……把城門關了呢！”
沈青穗倒吸一口涼氣，那涼氣首竄頭頂，手腳瞬間冰涼，聲音帶著慌張，“關城門？可……朝廷……朝廷不是下了詔令，讓沿途州縣妥善安置流民嗎？他們怎麼敢……”
“朝廷？”夥計從鼻子裡極輕地哼了一聲，那聲音裡充滿了現實的殘酷與無力，“天高皇帝遠！大姐，給你說句實話，在這兒，在清水鎮，那些老爺們的話，就是王法！巡檢大人都待聽他們的。我聽說……”他再次緊張地停頓，側耳聽了聽外面的動靜，才用幾乎細不可聞、卻字字如冰錐般刺骨的聲音說，“我聽說，老爺們裡頭，有那心腸特別硬、手段特別狠的，己經跟巡檢大人遞了狠話了……說要是城外的流民敢‘不知好歹’，‘聚眾滋事’，‘衝擊城門’……就讓巡檢大人動用‘霹靂手段’！殺……殺幾個挑頭的，或者鬧得最兇的……當眾處置，‘以儆效尤’！讓剩下的人看看，知道怕，絕了他們進城的心思，讓他們……老老實實在外頭自生自滅！”
最後幾句話，如同數九寒天最凜冽的冷風，瞬間席捲了沈青穗的全身，一時沒讓她緩過來。殺……流民？以儆效尤？！當眾處置？！這不就是草菅人命嘛？！
原來城門口那些兵卒眼裡不僅僅是冷漠和不耐煩，那深處潛藏的是真正的殺機！說不定下一秒得了令就把那些人給殺了。原來城外的千百流民，那些拖兒帶女、步履蹣跚、只為了一口活命糧的難民，在那些高牆之後的老爺和官吏眼中，竟是可以隨意屠戮、用以“立威”的草芥螻蟻！真是吃人的封建社會啊！
“多……多謝小哥！大恩……大德……沒……沒齒難忘！”沈青穗強壓下心裡的恐懼和幾乎衝破眼眶的淚水，用盡全身力氣，從牙縫裡擠出這句乾澀至極的話。
她朝著夥計深深地、快速地行了個小禮。
夥計慌忙擺手，眼神躲閃開，也不敢再與她對視，彷彿多看一眼，那致命的秘密就會從眼神里洩露出去。他轉過身，假裝去整理空了的貨架，後背卻微微佝僂著，顯得有些僵硬。但還是提醒了他們一句，“苦命人，買了東西就趕緊離開這吧。”
沈青穗也不再耽擱哪怕一瞬。她猛地轉身，拉起守著糧食、滿臉茫然與不安的周婆婆，聲音壓得極低，卻帶著不容置疑的急促，“娘！什麼都別問！拿好東西，快走！趕快出城！不能耽誤一點時間，快點！”
沈青穗把黑麵袋子抱在身上，拉著婆婆周桂香衝出“惠民糧鋪”那低矮門洞時，日頭正爬上東街兩側灰撲撲的屋簷，把光斜斜地劈進狹窄的街道。
那光白晃晃的，有些晃眼，落在身上卻感覺不到多少暖意，反而將街面上的蕭條冷清照得越發分明。懷裡的黑麵口袋沉甸甸地往下墜，粗糙的布面硌著臂彎，那袋口細麻繩勒進皮肉裡，帶來清晰卻令人心安的痛感。包著粗鹽的牛皮紙被婆婆塞在懷裡，扛著糙米袋子。
可沈青穗顧不上手臂的痠麻和肋下的硌痛，也顧不上婆婆跟在她身後踉蹌的小跑和急促的喘息。她只覺得後背心一陣陣發緊，像是被鋪子裡那夥計最後幾句壓低到幾乎只剩氣音的話，用冰冷的針密密地紮了一遍，寒氣順著脊椎骨往上爬，首沖天靈蓋，她感覺再不離開這鎮子，她們就可能死在這。
她不知道那夥計的話是真是假，但她沒時間去想，也不敢停，甚至不敢在鋪子門口多看一眼那兩塊沉默的“門神”——門口持刀兵卒的背影被拉得老長，像兩道黑色的柵欄，冰冷地隔開了鋪內與街外。她攥緊周婆婆的手腕，幾乎是半拖半拽，埋頭朝著來時的方向疾走。
婆婆周桂香被她帶得腳下踉蹌，另一隻空著的手下意識地扶住旁邊的土牆，粗糙的牆皮刮過掌心。
她張了張嘴，想問，可一抬眼看見沈青穗側臉上那層慘白和緊抿得幾乎成一條線的嘴唇，到嘴邊的話又咽了回去，只剩下渾濁眼底不斷翻湧的驚疑與不安。青穗這孩子，心思縝密，做事穩重，自逃荒以來一路上多苦多難也沒見過她臉色難看成這樣。
方才在鋪子裡，她塞錢給那夥計，低聲說話，夥計臉色變了幾變……定是聽到了什麼了不得的壞訊息。
東街依舊冷清。幾家開了門的鋪子，夥計或掌櫃大多倚在門框後，眼神空茫地望著街面，對她們這兩個倉惶走過的婦人視若無睹。偶有一兩個挎著籃子、像是本地住戶的婦人經過，目光掃過她們懷裡鼓囊的糧袋和異於常人的急促步伐，也只是飛快地移開視線，腳下加快幾分，彷彿靠近了便會沾染晦氣。遠處，“福康糧鋪”“興盛糧鋪”那些高大門臉前的兵卒，依舊像釘子一樣釘在那裡，陽光照在他們半舊的皮甲和刀鞘上，反射出冷硬的、不帶一絲溫度的光。
這寂靜，這冷漠，這無聲的排斥，此刻在沈青穗眼中，不再是簡單的世態炎涼，而是一種更深沉、更系統的敵意。
她不敢在光天化日、眾目睽睽之下對婆婆周桂香吐露半個字。那些話太重，太險，一齣口就可能引來滅頂之災。
二人急著跑了一刻鐘，沈青穗也有點累了，她目光急速掃視，瞥見旁邊有一條更窄的岔道，夾在兩堵高聳的土坯牆之間，裡面堆著些破爛傢什和廢棄的籮筐，光線昏暗，是個僻靜處。
。去進了拐就婆婆著拉，豫猶何任有沒乎幾
