沈青穗看著那變成一塊塊粉白兔肉的獵物，再看著趙嬸平靜的側臉，心裡五味雜陳。在這殘酷的逃荒路上，每個人似乎都在被逼著挖掘出自己都未必瞭解的一面。婆婆能撿石頭拼命，趙嬸竟有這般利落的處理野物的手藝。她自己呢？好像也被逼得能冒險推石頭，能孤身找草藥，甚至……靠運氣砸中一隻兔子。
這大概就是生存吧。把每個人骨子裡那點求生的本能和潛藏的技能，都一點點壓榨出來。
很快，兔肉清洗乾淨了。趙嬸指點著，將比較肥嫩的兔腿和背脊肉切成更小塊，準備一會兒煮湯。其餘的肉塊，則用乾淨的樹枝串起來，打算用火烤熟，這樣可以儲存得久一點。
這時，小陶罐裡的柴胡水也煮開了，冒著熱氣，散發出一股淡淡的、清苦的草藥味。沈青穗用粗瓷碗小心地盛出一點，吹涼了些，端到沈懷安嘴邊。
“狗蛋，乖，把藥喝了，喝了頭就不疼了，身上就不燙了。”
沈懷安燒得迷迷糊糊，聞到苦味，小臉皺成一團，下意識地扭頭抗拒。
“狗蛋聽話，這是娘特意給你找的藥，喝了病才能好。等病好了，咱們就喝香噴噴的兔子湯，好不好？”沈青穗耐心地哄著，用小木勺一點點地喂。
或許是“兔子湯”的誘惑，或許是母親溫柔的態度，沈懷安最終還是皺著眉頭，一小口一小口，將半碗溫熱的柴胡水喝了下去。
喂完藥，沈青穗重新將兒子摟在懷裡，輕輕拍著。那邊，兔肉湯也己經煮上了，周婆婆還特意往鍋里加了些粗糧麵疙瘩放進湯裡一起煮。很快，一股久違的肉香，就在這林間隱蔽的營地裡瀰漫開來。
那是一鍋混著碎兔肉、麵疙瘩和不知名野菜的濃湯。滾燙的湯汁滑入乾涸的喉嚨，油膩的香氣包裹著寡淡己久的味蕾，再咬上一口煮得爛軟的兔肉，沈青穗覺得山珍海味也就如此罷了。
吃完肉喝完湯，天己經大亮了，本來想著休整一天，但停下來眾人就不知道該幹什麼了，而且這附近也沒有水，沈青穗決定繼續往前走走。
......
轉眼就到了夜晚，夜色濃重，林間寒氣滲骨。
沈青穗幾乎一夜未眠，耳朵時刻捕捉著沈懷安的呼吸聲，手隔一會兒便探向他的額頭。白天喝了柴胡水，沈懷安下午就退熱了，但晚上時溫度又有點上升。
後半夜，掌下不正常的溫度，像潮水般悄然退去，變得溫熱而乾燥。孩子的呼吸聲也變得均勻綿長，不再夾雜著痛苦的哼唧和急促的喘息。另一邊，趙嬸敷了草藥的腳腕，雖然看不清具體變化，但聽她夜裡翻身時的動靜，不再像之前那樣每動一下都吸冷氣，顯然疼痛緩解了不少。
天光剛透過層層疊疊的枝葉，在地上投下斑駁破碎的光影，沈青穗就輕輕坐起了身。晨霧在林間低低地流淌，帶著草木和泥土的清冷氣息。她第一時間伸手去摸兒子的額頭——溫溫的，乾爽的，那嚇人的高熱確實退了！她心頭一鬆，又湊近些，輕聲喚，“狗蛋？狗蛋兒，醒醒？”
沈懷安長長的睫毛顫動了幾下，迷迷糊糊地睜開眼。眼神起初有些渙散，但很快聚焦在沈青穗臉上，雖然還帶著大病初癒的疲憊，卻清亮了許多。“娘……”他軟軟地叫了一聲，往沈青穗懷裡靠了靠。
“還難受嗎？頭還疼不疼？身上覺得冷不冷？”沈青穗一連串低聲問道，手指輕柔地撫過孩子的臉頰和脖頸。
沈懷安搖搖頭，聲音小小的，“不疼……就是沒力氣，軟乎乎的。”話音剛落，他的肚子就不爭氣地“咕嚕”響了一聲。
餓了！沈青穗這下徹底踏實了。肚子餓，說明腸胃功能在恢復，身體在召喚能量。她連忙摟緊兒子，聲音放得更柔，“沒力氣是病剛好，多歇歇，吃點東西就有勁兒了。娘這就給你弄吃的。”
安頓好兒子，她又去看趙嬸。趙嬸也醒了，正自己嘗試著慢慢活動那隻受傷的腳踝，眉頭微微蹙著，但臉上己不見昨日那種隱忍的痛楚。沈青穗幫她解開包裹的布條，湊著微光仔細看。原本腫得像發麵饅頭似的腳腕，明顯消下去一圈，皮膚雖然還有些發亮，但緊繃感減輕了，顏色也從駭人的紫紅轉為暗青夾雜著瘀黃。她用指尖輕輕按壓腫脹邊緣，趙嬸只是“嘶”了一聲，並沒有像之前那樣疼得猛地縮腿。
“這草葉子，果然有用啊！”趙嬸喘了口氣，聲音雖然虛弱，卻透著鬆快，“敷上去涼浸浸的，那股子脹痛的火辣勁兒，下去了不少，現在動起來都沒那麼痛了。”
好訊息接踵而至，營地裡的空氣彷彿都流動得快了些。婆婆蹲在將熄的火堆邊重新引火，臉上那刀刻般的愁苦紋路似乎舒展了一點點。或許是因為高興，她決定烙幾塊黑麵餅子，這樣既方便也頂餓。
陳芸娘抱著也醒來的小武，輕輕搖晃著，看著孩子黑亮的眼睛，嘴角也有了一些弧度。
大家就著燒開的水，吃著黑麵餅子。沈青穗看著西周這片幽深、寂靜卻又彷彿暗藏生機的茫茫林海，一個念頭漸漸清晰，如同晨霧中逐漸顯形的山巒輪廓。
她放下手裡粗糙的瓷碗，碗底磕在石頭上，發出輕微的“嗒”一聲，吸引了眾人的注意。“趙叔，娘，”她的聲音不高，但在寂靜的清晨林間格外清晰，“咱們進林子也走了一天，我在琢磨，咱們接下來，是不是乾脆就試著在這老林子裡往南邊走？”
“林子裡？”周婆婆第一個抬頭，滿臉都是不贊同和憂慮，“穗兒啊，這可不是咱村後頭的小樹林！這老深山，樹密得嚇人，抬頭都看不見天，咱們人生地不熟，萬一走迷了，困死在這裡頭可咋整？再說，這黑咕隆咚的，保不齊有啥野獸……”
“我知道，娘，這裡頭風險不小。”沈青穗點點頭，目光平靜地掃過每一張臉，“可外頭的風險，咱們是親眼見過，親身捱過的。清水鎮門口那箭雨，還有追在屁股後頭那夥紅了眼的……外頭現在，官家狠，餓瘋了的人比狼還兇。這林子是陌生，是嚇人，可細想想，也有它的好處。”
