趙石根雖沒說話，卻也緊緊握拳，眼底滿是對未來的期盼。
沈青穗望著眼前屬於自己的那塊荒地，野草在風中起伏，彷彿在向她招手。她知道，接下來會有無數個辛苦的日夜，要拔草、要開荒、要翻地、要播種，每一步都要靠自己的雙手，流自己的汗水。
比起逃荒路上的朝不保夕，比起飢寒交迫的絕望，這點辛苦，又算得了什麼。
周村長把字據收好，看著三人，語重心長地說，“這地，我給你們分好了，往後的日子，就靠你們自己了。開荒是力氣活，彆著急，慢慢來，注意身子。村裡的鄉親們都是實在人，若是遇上難處，比如借農具、借種子什麼的，儘管開口，能幫的，村裡絕不會袖手旁觀。”
“多謝村長！”三人再次深深行禮。
周村長笑了笑，“行了，我也該回村了。你們慢慢看，慢慢規劃。記住，這地是不會騙人的，只要老天爺不難為咱們，你流多少汗，它就給你多少收成。好好幹，日子一定會越來越好。”
說完，他拿著竹棍和麻繩，轉身回了村子。
張大山率先邁開步子，走進自己的地裡，一腳踩在雜亂的土地上，哈哈大笑，“從今天起，這就是我老張的地了！我要把這裡種滿小麥，種滿豆子，讓我家婆娘和娃天天都能吃上飽飯！”
趙石根也走進自己的地裡，蹲下身，輕輕撫摸著腳下的泥土，臉上掛滿高興。
沈青穗站在自己的地界裡，深吸一口氣。她彷彿己經看見，不久的將來，這片荒地被開墾成平整的良田，綠油油的麥苗隨風起伏，金黃的麥穗壓彎了枝稈，家人的臉上不再有飢色，只有安穩的笑容。
“張大哥、趙大哥。”沈青穗轉過身，對著兩人開口，聲音清亮而堅定，“地己經分好了。從明天起，咱們三家一起出力，先把野草拔掉，把荊棘砍了，把地翻出來。咱們互相幫襯，先把各自的地開墾出來，再商量著找種子、找水源。咱們三家擰成一股繩，就沒有過不去的坎，沒有種不好的地！”
趙石根立刻高聲應道：“好！明天一早，我就帶著你趙嬸過來拔草！人多力量大，咱們早點把地開出來，早點種上莊稼！”
......
從村北荒地往回走的土路上，浮塵被落日染成淺金，腳踩上去鬆軟微燙，沈青穗攥著那張麻紙地契的手指微微泛白，卻每一步都走得穩當篤定。
身旁張大山和趙石根一前一後走在路中間，三人一路都在說著地裡的土性、水源、怎麼砍荊棘拔野草最省力。
快走到趙叔茅草屋時，趙石根先停下了腳，張大山也跟著頓住，兩人對視一眼，神色都變得格外鄭重，不約而同攔在了沈青穗身前。
張大山率先開口，他嗓音渾厚，帶著莊稼人特有的實在，“青穗妹子，方才在荒地邊上，我跟趙叔蹲在田埂上合計了小半個時辰，把咱們三家的情況掰扯得明明白白。你家情況特殊，你娘年紀也不小了，腰彎背駝，別說扛鋤頭翻地，就連蹲久了起身都費勁，小懷安才五歲多六歲都不到，跑跳都要人留意著，陳芸娘畢竟是個女人，重活幹不了多少，你家裡上老下小，實打實一個能扛重活的壯勞力都沒有。”
沈青穗心頭一緊，剛要開口說自己能撐、能慢慢幹，趙石根己經往前邁了一步，沉穩的聲音壓下了她未說出口的話，他眼神誠懇，“開荒不是縫補衣裳、不是燒火做飯，是跟硬土和雜草硬碰硬的力氣活，你一個女人家，就算再能吃苦、再能扛累，連日折騰也必定垮身子。我家也就我一個壯勞力，你趙嬸只能打下手，大山家也是一樣，就他一個能扛重活的男人。要是各人開各人的地，那待不少日子能開完呢，而且現在都才過秋收，離播種最晚的日子也有一個月。”
“我們兩家商量定了，”趙石根目光堅定，語氣沒有半分轉圜餘地，“明天一早，天不亮我們就帶著工具，先不動自家的荒地，全家出力先幫你把地開出來。等你家的地清理乾淨、翻土整平、能下種了，我們再回頭弄自己的。早一天晚一天對我們來說差別不大，可你家拖不起，你一個人撐不起。”
沈青穗的眼眶瞬間就熱了，鼻尖酸澀得厲害，她連忙往後退了半步，雙手連連擺動，聲音帶著抑制不住的愧疚，“張大哥，趙叔，這萬萬使不得！你們自家也盼著地早一天開荒、早一天下種、早一天有收成，一家人的口糧都指望著那片地，哪能為了我耽誤自家的正事？我能慢慢幹，哪怕花上一個月，哪怕每天只開一分地，總能一點點弄好的，絕不能拖累你們兩家，讓你們跟著我一起擔風險。再不濟我花的錢請人幫忙也行。”
“拖累？啥叫拖累？”趙石根眉頭一擰，眼眶微紅，嗓門微微拔高，“當初逃荒的時候，沒水了，是你找的水。你嬸子腳腕腫成那樣，是你找的草藥治傷還讓你嬸子坐上的板車。在清水鎮你買的糧食還打探的訊息，要不是俺們兩天老命就被那亂箭扎死了。還有遇見流民想搶糧食，都是你讓我們活了下來；到了劉家集，也是你先去找村長溝通，幫我們一起落戶、一起分地。要是沒有你，我早就埋在荒郊野嶺餵了野狼，如今不過是出點力氣、流點汗水，算得了什麼恩情？”
“對啊，要不是你梅兒還有我兒子……咱們三家是從死人堆裡一起爬出來的，是過命的交情，”張大山抹了把眼淚，拍著胸脯，語氣爽快，“到了這兒安家落戶，就得像一棵樹上的枝子，互相靠著、互相幫著才能長得穩。還有請什麼人呢，淨花些冤枉錢。你再推辭，就是拿我們當外人，就是不把我們當一起逃難、一起安家的兄弟，那以後我們也沒臉再跟你來往了。”
趙叔也跟著點頭，沉聲道，“就這麼定了，不必再勸。你安心回家等著，把家裡的鋤頭備好，其餘的力氣活，全都交給我們。這地也不算難開，人多力量大，我們兩家，加上你，你娘還有芸娘，不出十天，定能把你家那片地清理得乾乾淨淨，翻得鬆軟平整。”
兩人說完，不等沈青穗再反駁，趙石根己經揮揮手，大步往自家茅草屋走，背影利落乾脆；張大山也微微頷首，趕緊回去了。
沈青穗望著兩人漸漸遠去的背影，夕陽把他們的影子拉得很長很長。
她攥緊手裡的地契，深吸一口氣平復一下心情，轉身往家走，推開了自家茅草屋的柴門。
推開門時發出“吱呀”的輕響，院裡的景象立刻映入眼簾。沈懷安坐在門口的青石墩上，拿著根樹枝在戳地上的螞蟻。陳芸娘坐在院裡的小板凳上，手裡拿著針線，正一針一線縫補沈青穗那件破了袖口的粗布衣裳，針腳細密整齊，看得出來格外用心。婆婆正在昨天那個院角那裡種菜。
一聽見推門的聲響，三人立刻齊刷刷抬頭望來，眼底滿是期盼與忐忑，生怕從沈青穗嘴裡聽到半點不好的訊息。
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