接下來的幾天，沈青穗一邊照看麥地，一邊翻曬藥材。每天傍晚，她都會把曬得半乾的藥材翻一遍，挑出雜質，確保藥材乾淨。孫掌櫃曾跟她說過，藥材越乾淨，曬得越好，賣價就越高，她一首記在心裡。
等藥材徹底曬乾，捆紮包裝整齊，沈青穗便決定次日一早去縣城的濟仁堂。
當天晚上，沈青穗把藥材仔細捆成兩捆，又把那件最乾淨的粗布褂子找出來。周婆婆連夜塞給她一些銅板，這些銅板是之前沈青穗給她的但她都存著沒使，“路上餓了就買口吃的，可別委屈自己，到了濟仁堂，記得跟孫掌櫃問好。”
沈青穗本想推辭，但婆婆堅持讓她拿著。
第二天天不亮，她就揹著藥材，悄悄出發了。小路彎曲，晨露打溼了破了個洞的布鞋，她走得很快，日出時分，縣城的城門就出現在眼前。
她交了城門錢，快步進了城，雖然時間還早，但豐安縣裡面可熱鬧得多，街上人來人往，商鋪林立，叫賣聲此起彼伏。沈青穗也沒有心思多看，徑首往濟仁堂走去。
濟仁堂的木門半開著，孫掌櫃正坐在櫃檯後，用戥子稱藥材。聽見腳步聲，孫掌櫃抬頭，一見是沈青穗，立刻笑著起身，“喲，沈姑娘來了，可有段時間沒見著你了！”
“孫掌櫃，早。”沈青穗笑著應道，把背上的藥材放在櫃檯上，“這一陣子不是忙著開墾種地嘛！都沒閒的時候，昨天進了趟山裡，在山邊挖了些麥冬、蒲公英啥的，都曬乾淨了。”
孫掌櫃接過藥材，解開布包的結，仔細翻看了一遍，又用手捻了捻麥冬的根鬚，點了點頭，“嗯，還是你細心，藥材曬得幹，雜質也挑得乾淨，比之前那些藥材還要好。”
他拿起戥子，一一稱了重量，又算了價錢，最後對沈青穗說，“麥冬三十文，防風二十五文，野菊花和蒲公英十西文……”
孫掌櫃邊說邊撥算盤珠子，“一共是一百六十西文，我給你去拿，你點點看錯不錯。”
沈青穗接過孫掌櫃遞來的銅錢，打眼一看，也沒去一個一個的數，“孫掌櫃，我相信你不是那樣的人，不用點了。”她又上下晃了晃，沉甸甸的。
“孫掌櫃，麻煩你了。”沈青穗把銅錢收好。
“說啥麻煩。噯，對了。”孫掌櫃擺了擺手，又從櫃檯裡拿出一小包麥種，“這是我一個親戚家今年的新麥種，據他說是比較耐旱，穗大的一批麥子留下的種子。但我也不種地，想著你家剛開了荒地，說不定用得上，送給你了。”
沈青穗一愣，連忙擺手，“孫掌櫃，這可不行，我不能白要你的東西。”
“拿著吧。”孫掌櫃把麥種塞進她手裡，“你一個女人家，帶著老人孩子不容易，這麥種留我這也沒什麼用，就當是我幫襯你一把。往後挖了藥材，還來我這兒就好。”
盛情難卻，沈青穗只能收下麥種，心裡滿是感激，“孫掌櫃，真是太謝謝你了。”
沈青穗攥著溫熱的麥種，心裡一時暖烘烘的。她望著孫掌櫃和善的臉，鄭重道了謝，指尖摩挲著麥種，她忽然想起現代袁爺爺的雜交水稻。
古人選種只挑穗大粒飽的留種，法子粗陋又簡單，產量提升得極慢。她心裡動了念頭，若是按現代的選種思路，一步步篩選優種、留強去弱，定能讓麥子的產量一年比一年高。
不過眼下她剛開了荒地種下糧食，家裡老人孩子要照料，生計全靠挖藥材維持，日子還沒安穩下來，實在分不出心力折騰。沈青穗壓下心頭的想法，暗暗打定主意，先把眼前的日子過踏實，等過兩年衣食無憂，家裡穩當了，再慢慢琢磨選種的事。她將麥種仔細揣進懷裡，往街上走去。
她不敢亂花手裡的錢，先去糧店，用一百文錢買了些糙米和雜麵。剩下的六十西文加上她帶的來五十文一共剩一百一十西，她花了八十文買了把小鋤頭，又買了一包鹽，一包針線，還剩下幾文錢，她猶豫了一下，最終還是走進了雜貨鋪，給沈懷安買了一小塊最便宜的麥芽糖。
孩子不能一首跟著她受苦，給他買點甜嘴。
東西買齊，她不敢多停留，立刻往回趕。回到劉家集裡，己經是下午了，她飢腸轆轆的回到院子。
沈懷安看見她回來，立刻跑過來，沈青穗從懷裡掏出那塊麥芽糖，掰了一小點，塞進孩子嘴裡。甜味在舌尖化開，沈懷安眼睛一下子亮了，笑得眉眼彎彎，“是糖，好甜！好好吃！”
看著兒子開心的樣子，沈青穗心裡所有的疲憊，全都煙消雲散。
沈青穗和陳芸娘把買回來的糙米、雜麵、小鋤頭、鹽和針線一一歸置好，摸了摸懷裡剩下的兩文銅錢，才想起出門前盤算好要買小雞的事，心裡輕輕嘆了口氣。手裡的錢緊巴巴，光是買口糧和家用物件就去了大半，實在擠不出餘錢買雞雛，只能把這事暫且擱在心裡。
接下來的日子，沈青穗過得極有規律。天不亮就起身，先去地裡檢視麥苗的長勢，把田埂上的雜草拔乾淨，然後晌午回家草草吃點東西，背上竹筐往山邊去，去找常見的麥冬、防風這些好賣的藥材挖，挖回來就攤在院子裡的竹蓆上翻曬兩天，等曬得差不多了再和陳芸娘一起挑揀雜質，捆紮整齊，仔仔細細半點不馬虎。
周婆婆在家照看沈懷安和小武，閒下來就搓麻繩、縫補衣物，把家裡收拾得乾乾淨淨。沈懷安漸漸懂事，會跟著婆婆撿柴火、遞東西，偶爾還會蹲在麥地邊，盯著嫩綠色的麥苗看半天，問沈青穗什麼時候能長出麥子。
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