一下午的時間，幾個人坐在院裡閒聊，家長裡短說個不停，熱熱鬧鬧的，轉眼就過去了。太陽慢慢往西斜，院裡的樹影、人影都被拉得很長，風也在慢慢變涼。
錢嬸看了眼天色，站起身準備走，再耽擱下去，就趕在天黑前回不到小石村了。沈青穗沒讓她空著手回去，轉身進屋拿了一小包乾松菇，又取了一個剛編好的小荊筐，把松菇裝進去，首接塞到錢嬸手裡。“錢嬸，這是前幾天上山撿的幹松菇，燉肉、熬粥都香，這個小荊筐給來福裝零碎玩意兒，你拿著，別推辭。”
錢嬸推了好幾次，實在拗不過，只好攥著荊筐收下，心裡過意不去。“青穗，我就送了你點碎布舊棉，你反倒給我這麼多好東西，太客氣了。”
沈青穗笑著擺手，“都是自家的東西，不值錢，你拿著就好。”說著把錢嬸送到村口的大槐樹下。
錢嬸拉著錢來福，跟大槐樹下的幾人揮手道別。沈懷安站在沈青穗旁邊揮著小手喊再見，錢來福也跟著揮了揮手，
“錢嬸，往後常來，我們隨時都在。”
“中，我肯定常來！”錢嬸拉著錢來福，跟眾人道別，“你們回去吧，我走了，你們都保重！狗蛋，下次再帶來福找你玩！”
“錢奶奶再見！來福哥再見！”沈懷安揮著小手喊。
錢來福也揮了揮小手，跟著錢嬸順著往分叉口的土路走去，一老一小順著土路往小石村走，身影慢慢消失在路的盡頭。
沈青穗一行人回到院裡，太陽己經搭在山尖上，暖黃的餘暉灑在柴垛、荊筐和跑鬧的沈懷安身上，院子裡安安靜靜，只有尋常過日子的安穩氣息。
陳芸娘抱著剛睡醒的小武，走到沈青穗身邊，看向院角那塊巴掌大的小菜地。“沈姐，柴己經囤夠了，接下來該收冬菜了。院裡這點白菜蘿蔔都熟了，再不收，夜裡上凍就爛在地裡了，糟蹋不得。”
沈青穗點了點頭，心裡早就有了打算。“明天一早我就去收菜，讓娘看著兩個孩子，把醃菜的兩口瓦缸刷乾淨，再準備好存菜的地方。田大娘之前說過，醃酸菜要選緊實的白菜，蘿蔔切條曬半乾再醃，不容易發黴，能放一冬天。”
陳芸娘停下手裡編荊條的活，應道，“我把編好的荊筐都收拾出來，裝菜透氣，菜不容易壞。”沈懷安立刻跑過來，拽著沈青穗的衣角，仰著小臉說要去收菜，能幫著抱小蘿蔔。沈青穗摸了摸他的頭，笑著答應下來。
一家人站在院裡，看著堆得紮實的柴垛，看著院角那小塊菜地，心裡都很踏實。柴備足了，棉衣也縫得差不多了，只要把冬菜囤好，這個冬天就能安安穩穩地過下去。
太陽貼著西山尖往下落，橘紅色的光漸漸淡下去，風更涼了，吹得牆角的乾草發出輕微的聲響。沈懷安跑得出了一身汗，拽著沈青穗的衣角喊餓，想吃窩頭。陳芸娘把小武裹緊，往屋門口挪了挪，避開冷風。周婆婆伸手敲了敲院角菜地的地面。
沈青穗走過去，低頭一看，菜地邊上的土己經凍得發白，用腳踩上去硬邦邦的，一點都踩不軟。她撿起一塊小石子砸下去，石子彈起來很高，地面只留下一個淺印，連坑印都砸不出來。“娘，地徹底凍透了，原先說的挖菜窖肯定弄不成了，這土跟石頭一樣，鋤頭都刨不動。”
周婆婆蹲下身，用手摳了摳土層，指甲都被硌得疼，底下結了一層薄冰，寒氣順著指尖往上竄。她嘆了口氣，“可不是嘛，霜降之後夜裡冷得快，地凍得實實的。就算勉強挖開，底下全是凍塊，菜放進去照樣凍壞，白忙活一場。”
陳芸娘也湊過來，摸了摸凍硬的土地，皺著眉說，“那可咋辦，院裡就這點菜，是一冬天的菜底子，不收回來凍爛了，冬天就沒菜吃了。”幾個人都犯了愁，鄉下人家過冬全靠窖藏鮮菜，現在菜窖挖不了，鮮菜沒地方放，是眼下最要緊的事。
沈青穗盯著屋北側的牆根，那裡背風向陽，日照足，夜裡也比別處暖和，心裡慢慢有了辦法。“反正咱也沒多少菜，菜窖今年先不挖了，等明年地化凍再說。咱們就在北牆根搭個簡易菜棚，用枯樹枝架框架，頂上鋪茅草和舊席子，西周圍上乾草，不透風也不漏霜。菜底下墊厚乾草，應該能安穩存一冬。”
周婆婆一聽，立刻點頭，“只能先這樣了。咱家裡枯柴茅草都有，搭棚子不費勁，背風的地方不算很冷，菜凍不壞。剩下的菜，一部分醃酸菜，一部分曬蘿蔔乾、白菜乾，乾菜放得住，再醃點鹹菜，一冬天的菜就夠了。”
陳芸娘也鬆了口氣，“我聽沈姐的，明天一早就收菜，分好類，能醃的醃，能曬的曬，鮮菜都放進菜棚裡。”
幾人把事情定下來，沈青穗又細細安排了第二天的活計：她和陳芸娘收菜，周婆婆看孩子、刷瓦缸，枯樹枝、茅草都是現成的，只需要找兩張舊席子就行。院裡的菜地很小，用不了多久就能收完，不用麻煩鄰居過來幫忙。
沈懷安只聽說明天要收菜，他可以有事情做了，高興得蹦蹦跳跳，嚷嚷著要去拔小蘿蔔。沈青穗笑著答應，讓他明天跟著一起去。趙嬸和張大山坐了一會兒，天快黑了便起身告辭，臨走說要是忙不過來就喊他們，沈青穗道了謝，把兩人送到門口，才轉身回院。
夜裡氣溫更低，屋裡的炕燒得熱乎乎的，小武睡得很安穩。沈青穗和陳芸娘坐在炕邊，藉著油燈的光，把錢嬸送的碎布和家裡的棉絮拼在一起，給小武縫棉被。
周婆婆把第二天要用的鋤頭、小鏟子、荊筐都找出來，擦得乾乾淨淨，放在屋門口，就等天亮開工。
油燈裡的燈芯漸漸矮了下去，豆大的火苗忽明忽暗，在土牆上晃出幾道歪歪扭扭的影子。
沈青穗捏著針線的手頓了頓，只聽“滋”的一聲輕響，火苗猛地跳了跳，終究還是耗盡了最後一點燈油，徹底暗了下去。
屋裡瞬間陷進一片昏黑，只剩窗外透進來一點微弱的月光。
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