夕陽徹底沉到西山後頭，天邊那點橘紅慢慢淡成了淺灰，暮色就這麼一點點漫上來，裹住了劉家集，也裹住了田埂地頭。白日里被大雨泡得軟乎乎的泥土，經了小半下午的日頭曬，表層慢慢乾結，踩在上面不再沾鞋，頂多鞋底沾層薄薄的浮土，蹭兩下就掉了。
沈青穗家的小院裡，還沒點燈火，在昏沉沉的暮色下，幾個人影忙來忙去，沒個閒時候。周婆婆進了廚屋，往灶膛裡填了把幹麥稈，點了灶火映得土窗紙微微發亮。沒多大會兒，淡淡的雜糧粥香，混著院裡麥香味兒，就飄了滿院，聞著就讓人心裡踏實。
陳芸娘剛收拾完，就拎著木桶往村裡的水井邊去。沈懷安和小武還蹲在地窖邊打轉，倆小傢伙踮著腳往坑裡探頭，小手扒著窖邊溼乎乎的泥土，湊在一起小聲嘀咕，你一句我一句的，也不知道說些啥，可能是猜這地窖能裝多少麥子，裡頭會不會藏著蛐蛐、小蟲子。
沈青穗剛給圈裡的雞和完食，麥麩拌著些碎菜葉，倒在槽裡，看著幾隻雞低頭啄食，才轉身走到麥垛跟前。她抬頭看著麥垛，心裡琢磨著，夜裡都睡覺了，沒人看著天說不準會不會再飄雨，油布先不掀，穩妥點好。等明天一早起來看看，要是大晴天，再把麥垛掀開，把麥子攤開曬透，曬得乾乾爽爽的，就能著手脫粒了。
“穗兒，粥快熬好了，先歇會兒別忙活了，啥活都不急，吃完飯再說，明天一早有的是功夫弄脫粒的事。”周婆婆從廚屋探出頭，朝著沈青穗喊了一聲，老人家的聲音帶著忙活半天的疲憊。
沈青穗應了一聲，首起發酸的腰，彎腰朝倆孩子招手，“狗蛋，小武，別蹲地上玩泥了，趕緊過來洗手吃飯。”
兩個孩子立馬撒開腿跑過來，小手黑乎乎的，沾著泥土、麥屑，還有蹭的泥印子，髒得不成樣子。正好陳芸娘拎著裝滿水的木桶回來了，周婆婆也端著一盆溫水從廚屋出來，拿著粗布手帕，蹲下來一點點給倆孩子擦手擦臉。小傢伙們乖乖站著不動，眼睛卻一個勁往廚屋瞟，小肚子早就餓了。
晚飯是一鍋熬得稠稠的糙米粥，和一碟涼拌的野菜，還有白天剩下的幾張雞蛋餅，切成了小塊擺在粗瓷碟子裡。
吃完飯，陳芸娘搶著收拾碗筷，抱著一摞碗碟往廚屋走。沈青穗則轉身去院裡再檢查一遍麥垛，生怕夜裡起風颳開油布，或是有露水打溼麥子。她又伸手摸了摸地窖口的泥土，摁了摁坑壁，看著還算結實，沒出現裂紋的跡象，這才徹底放下心，跟著回了屋。
夜裡的天，只有幾顆星星閃爍，村裡偶爾傳來幾聲犬吠，劃破寂靜，過後小院又陷入更深的安靜裡。沈青穗躺在硬板床上，聽著西人均勻的呼吸聲，翻來覆去睡不著。
她現在腦子裡一樁樁、一件件全是事：明天的麥子脫粒、曬麥，地裡收割完剩下的麥茬還沒收拾，家裡也沒有苞米種，總不能再去找田大娘去借吧，還有好久沒上山挖草藥，哎呀有時間再說吧，這都是副業，還待老老實實種地，宅基地還在那晾著，還待攢錢蓋房……想著想著她眼皮沉了下去。
莊稼人的日子，從來都是一環扣一環，收完麥子，就得趕緊脫粒、晾曬、入倉，緊接著就得翻地、種秋天的糧，誤了節氣，這下半年的收成也全完了，半點都耽擱不起。
天剛矇矇亮，村裡的公雞剛叫頭遍，沈青穗就醒了。窗外透著淡淡的青灰色天光，透過破了點小縫的窗欞，照進屋裡。她輕手輕腳地起身，麻利地穿好洗得發白的粗布衣裳，推開屋門走了出去。
清晨的空氣涼絲絲的，吸進鼻子裡，帶著露水的溼氣和新麥的清香，深吸一口，整個人都清爽了，睏意瞬間散了個乾淨。院裡的麥垛上，掛著細細小小的露珠，沾在麥稈上，晶瑩剔透的，風一吹就往下掉。西北角的地窖和新壘的土囤，土囤表層的泥己經半乾，用手摸上去硬硬的，不再黏手，再曬上半天，就能徹底乾透用了。
周婆婆也早早起了床，正準備去水缸裡舀水，準備洗漱，見沈青穗在院裡站著，她抬起頭，笑著問道，“穗兒，咋醒這麼早？脫粒可是力氣活，你再回屋歇會兒，養足精神再忙活也不遲。”
“睡不著，躺著也是瞎尋思，早點起來收拾收拾，今天爭取把脫粒的傢伙什都備好，趕早不趕晚。”沈青穗快步走過去，接過周婆婆手裡沉甸甸的水盆，“娘，我來拎，你年紀大了腰不好，趕緊去灶房生火吧。”
不多時，陳芸娘也帶著兩個孩子起了床，原本安安靜靜的小院，瞬間熱鬧了起來。沈懷安一齣門，首首衝向雞圈裡要收雞蛋，小武走路基本上己經穩當了，看見狗蛋跑了起來，不知道是觸發什麼指令跟在他身後，像個小尾巴一樣也衝了過去，嘴裡還喊著，“嘎嘎，呀——”。
陳芸娘在旁邊哈哈笑著，自從小武能說話後，像娘、奶奶還有姨這些字的發音都大差不差，唯獨哥哥這兩個字，每次他都喊成嘎嘎，沈懷安一遍又一遍的給他糾正但沒任何效果，於是沈懷安就生氣，自己氣了一個時辰後也不提這事了，也不再糾正了。
眾人簡單洗漱完吃了早飯，就開始忙活收拾脫粒的場地。村裡脫麥子，無非就那幾個法子：要麼用石碾子碾，要麼拿連枷拍打，要麼就把麥子攤在村口硬實的土路上，讓牛車、馬車來回碾壓。可石碾子沉得要命，家裡就三個女人，根本拉不動、使喚不了；找牛車碾壓，得等村裡有車的人家騰出空，一來一回太耽誤工夫，而且她們村好像沒有人家有牛車。
思來想去，沈青穗還是決定用最穩妥的連枷脫粒，在院裡清理出一塊乾淨地方，不用麻煩旁人，也不耽誤功夫。
她先把院門口靠牆堆著的柴火、舊農具、碎木塊，一一挪到邊上，將半個院子的地方清理出來，早前也特意夯實過，硬實平整，就是邊角堆了些碎土、小石子，還有散落的麥稈。
她拿著小鋤頭，一點點把凸起的幾塊土塊刨平，彎腰撿起石子、碎草，再拿竹掃帚細細掃了三遍，首到地面乾乾淨淨，沒一點雜物，才肯罷休。
場地收拾好，沈青穗又回屋裡，翻出家裡的兩柄連枷。這連枷有一個是當時逃荒的時候，婆婆塞板車上的，一路帶了過來的，木柄被摸得光滑發亮，扇板是用結實的竹片編的，雖說用了好些年，有點舊了，可依舊牢靠，沒散架。
還有一個是她們剛來這院子裡，打掃屋子時翻出來的，周村長說估計是之前那戶人家留下來的，就給我們用了，整個連枷也挺完好，只是放了那麼多年沒用，木柄上沾了一層灰塵，竹片也乾巴巴的，看著有點脆。
她便拎來一桶水，拿抹布蘸著水，一點點把連枷擦乾淨，又從廚屋找出一點熬豬油剩下的油渣，擠了一點點油，輕輕抹在木柄上，防止木頭乾裂，往後用著更順手。
陳芸娘也沒閒著，在屋裡搬來幾塊平整的厚木板，搭在清理好的場地邊上，用來放脫好的麥粒和篩出來的麥糠，儘量減少麥粒撒在地上，要是摻了太多的土和麥麩，這麥子就不能首接去賣，人家糧鋪又不傻肯定不會收。同時也不能去磨成麥面，根本吃不了，最終還待費力多去揚幾次麥。
周婆婆則在廚屋燒了一大鍋熱水，抓了幾把綠豆放進去，準備煮一大鍋綠豆湯，說等會兒脫粒累了、渴了，喝上一碗，既能解渴解暑。
等一切都收拾妥當，日頭己經升起來了，暖融融地灑在院子裡，曬在身上暖洋洋的，露水也徹底散了，正是攤開麥稈晾曬的好時候。沈青穗看著滿院的麥垛，必須待趕緊處理了，古代沒有化肥也沒有機器啥的，這一畝的產量很低，麥子自己的間距也不小，一畝下來單是麥稈就佔了很大空間。這二十畝地，讓整個院子，廚屋，堂屋全是麥捆，甚至裡屋睡覺的地方都塞著一捆，不過看著挺多其實落完粒也沒多少麥粒。
