沈青穗嚇得猛地停住腳步，下意識往後退了一步。她臉色發白，心臟狂跳，以為是攔路的歹人，可看清對方身上穿著規整的青布僕從衣衫，腰間並未帶棍棒，舉止看著像是大戶人家的下人，心裡先是鬆了半分，隨即又咯噔一下，慌得更厲害了，尋常大戶人家的僕從，怎會突然攔住她這個鄉下婦人？
為首的僕從面色恭謹，對著沈青穗微微躬身行禮，開口道，“請問，可是臘月初西來報案抓人販子的沈小娘子？”
沈青穗攥緊衣襟，強壓著心裡的恐懼，點了點頭，聲音都有些發顫，“是……我是，不知諸位攔住我，有何事？”她心裡暗道，難不成報官的事真的被查出來了？可她明明沒留名，怎麼會有人找上門來？還是說，她無意間犯了什麼事，惹上了麻煩？
“我家老爺有請，勞煩沈小娘子跟我們走一趟，前往府中一敘。”為首的僕從語氣平和，禮數週全，身後的幾個僕從也站在原地，沒有絲毫逼迫的舉動，卻也沒讓開去路，擺明了是要她務必跟著走一趟。
沈青穗腦子嗡的一聲，瞬間一片空白。老爺有請？她一個鄉下婦人，不管是在現代還是如今都沒跟什麼大人物打過交道，怎麼會有人特意派府裡的人來找她？
肯定是之前救人的事，難不成這戶人家和那群人販子有勾結？我是不是觸碰他們的利益了？她心裡又怕又悔，悔不該當初多管閒事，若是因為這事惹上麻煩，家裡的老人孩子可怎麼辦？
她想推脫，想找藉口離開，可看著面前幾個神色恭謹卻態度堅定的僕從，知道自己根本推脫不掉。這些人既然能找到她，肯定是認準了人，若是執意不走，反而會惹來更多麻煩，到時候鬧得滿城風雨，自己可能會有機會跑掉，但這可是徹徹底底得罪這戶不知名的大戶人家，最後更難收場。
沈青穗咬了咬下唇，壓下心裡的慌亂，對著僕從低聲道，“諸位大哥，我就是個普通莊戶人，家裡還有老人孩子等著我回去，不知你們家老爺找我，到底是何事？若是我有什麼做得不對的地方，我一定改，還請各位大哥明示。”
她試著旁敲側擊，想打聽清楚到底是怎麼回事，可那幾個僕從像是提前叮囑過一般，全都閉口不言，不管她怎麼問，都只是微微搖頭，只說“到了府上便知”，語氣雖溫和，卻帶著不容拒絕的意味。
沈青穗沒辦法，知道自己今天是躲不過去了，只好強打精神，點了點頭，“我跟你們走，只是我這竹筐裡的東西，是給家裡買的口糧和肉……”
“無妨，小娘子只管帶著，我們絕不會動你的東西。”為首的僕從開口，側身讓開一條路，做了個請的手勢，禮數十分周全。
沈青穗沒辦法，只好挎緊竹筐，跟在幾個僕從身後，往一處私人宅府的方向走。一路上，她低著頭，心裡忐忑不安，手腳都有些發涼，腦子裡一遍遍回想臘月初西那天的事，她明明躲得好好的，沒讓任何人看見，怎麼會被查到身份？
她越想越慌，想著若是這家老爺怪罪她多管閒事，或是要她出面指認人販子，她該怎麼辦。若是人販子的同夥真的在暗處盯著，她被帶到府上，家裡人會不會有危險；若是她回不去，懷安和周婆婆、芸娘她們，該有多著急。
一路上，街上的行人見幾個大戶僕從帶著一個鄉下婦人，都紛紛側目，指指點點，沈青穗被看得渾身不自在，只想趕緊走完這段路，不管是好是壞，總要落個明白。
她偷偷打量著身邊的僕從，見他們雖然神色平靜，卻沒有半點要為難她的意思，走路時也沒催她，始終保持著不遠不近的距離，心裡稍稍鬆了一絲，卻依舊懸著，始終放不下心。
從集市到府邸，不過兩刻鐘的路程，沈青穗卻覺得無比漫長。一路上，她無數次想開口再問，可看著僕從們不苟言笑的模樣，終究還是把話嚥了回去，只能默默跟著，心裡做好了最壞的打算。
很快，一行人便到了府邸門前。硃紅的大門氣派非凡，大門上的牌匾端端正正的寫著“蕭府”二字，門口立著石獅子，透著一股官家府邸的威嚴，兩個家丁守在門前，見僕從帶著沈青穗過來，連忙開啟門，躬身迎他們進去。
跨進府門的那一刻，沈青穗的心都提到了嗓子眼，手心全是汗，連呼吸都放得極輕。府裡庭院寬敞，種著花草樹木，收拾得乾淨雅緻，雕樑畫棟透著精緻，可她根本沒心思看這些，只低著頭，緊緊挎著竹筐，跟在僕從身後，穿過庭院，往正廳走去。
剛到正廳門口，便聽見裡面傳來說話聲，為首的僕從上前一步，對著廳內躬身道，“老爺，沈小娘子請到了。”
裡面的說話聲瞬間停下，緊接著，一個溫和的男聲傳來，“快請進來。”
僕從側身，對著沈青穗做了個請的手勢，沈青穗深吸一口氣，壓下心裡的緊張，低著頭，小心翼翼地走進正廳。
廳內佈置雅緻，擺著實木桌椅，桌上放著精緻茶具，正位上坐著一個穿著青色常袍的男人，約莫西十多歲，面容和善，眉眼間帶著幾分儒雅，沒有官老爺的架子，看著十分親和。男人身旁站著一個穿著綢緞衣衫的婦人，眉眼溫柔，旁邊還站著一個五六歲的小男孩，穿著乾淨的錦緞小襖，眉眼精緻，正好奇地盯著她看。
沈青穗一眼就認出了那個小男孩，正是臘月初西那天，在人販子窩點裡，縮在角落裡、穿著比其他孩子好些的那個小男娃，也就是縣太爺的小兒子。那這位男人就是縣令了！
看到孩子安然無恙，白白胖胖，眼神靈動，沈青穗心裡微微一動，隱隱覺得，事情或許不是她想的那般糟糕。
她連忙放下竹筐，對著正位上的縣令恭恭敬敬地福了福身，聲音依舊帶著幾分緊張，卻比路上穩了許多，“民婦沈青穗，見過縣太爺，見過夫人。”
縣令連忙抬手，笑著說道，“小娘子不必多禮，快請坐，不必這般拘謹。”一旁的丫鬟連忙搬來一把椅子，放在下首，沈青穗謝過，卻不敢坐，依舊站在原地，低著頭，等著縣令開口。
縣令看著她緊張的模樣，笑著開口，語氣格外溫和，“沈小娘子，本縣姓蕭，單名一個墨。今日請你過來，沒有別的事，只是為了答謝你。前些日子，本縣的幼子被人販子拐走，全城搜尋無果，多虧了小娘子發現人販窩點，悄悄報官，才救下了幼子，還有其他七八個孩子，若是晚了一步，後果不堪設想。”
