沈青穗聽見這話，猛地鬆了一口氣，她之前一首懸著的心，瞬間落了下來，渾身緊繃的力氣都散了，後背的冷汗漸漸褪去，手腳也不涼了，只覺得又驚又喜，還有幾分後怕，剛才一路上的忐忑不安，此刻全都變成了釋然。
“蕭縣太爺……您怎麼知道是我？”沈青穗忍不住開口問道，她明明藏得極好，做完事就悄悄離開了，沒跟任何人說過，連村裡的人都不知道，縣令是怎麼查到她的身份的。
蕭縣令身旁的夫人笑著開口，語氣滿是感激，“小娘子，多虧了你，我兒才能平安回家。那日破了案，我家老爺便一首想找到那位報官的恩人，只是恩人不肯留名，悄悄離開，我們查了許久，問了濟仁堂的孫掌櫃，孫掌櫃說那日有個劉家集的婦人來賣過藥材，形容模樣和你一般無二，又派人去劉家集打聽，才確認是你。今日派府里人去請你，實在是冒昧，讓你受驚了。”
沈青穗這才恍然大悟，原來是孫掌櫃認出了她，又幫著縣令打聽，才找到了她。她想起上次進城，孫掌櫃問起報官的婦人，這孫老頭，白給他挖藥材了。
“縣太爺，夫人，民婦只是做了該做的事，那些孩子那麼小，被人販子拐走，實在可憐，民婦只是恰巧遇上，順手幫了個忙，算不上什麼恩人，當不得這般答謝。”沈青穗連忙說道，她本就沒想過要什麼獎賞，只想著救下孩子，別讓人販子再害人，自己一家能安穩過日子就好。
“話不能這麼說，”蕭縣令擺了擺手，語氣十分誠懇，“若不是小娘子心善勇敢，不懼危險，悄悄查探報官，我兒和那些孩子，不知要受多少苦。小娘子這份恩情，本縣和全縣的百姓都記在心裡。那日你不肯留名，不肯領賞，可這份大恩，我們不能不報。”
說著，蕭縣令對著一旁的丫鬟示意，丫鬟連忙端來一個托盤，托盤上放著十錠銀子，還有兩匹上好的綢緞，料子光滑細膩，價值不菲。
“這是五十兩銀子，還有兩匹綢緞，算是本縣的一點心意，小娘子務必收下。”蕭縣令笑著說道，“往後若是家裡有什麼難處，或是遇上什麼麻煩，儘管來縣令府找本縣，能幫的，本縣一定幫。”
沈青穗的目光落在托盤上，眼神微微一頓，隨即輕輕搖了搖頭。
沈青穗心中暗自思忖：早前聽濟仁堂孫掌櫃與鄉鄰閒談，都道蕭大人是清正廉明的好官清官，按照大雍的官員俸祿，一月俸銀不過十餘兩，如今肯拿出這般重禮答謝，足見大人誠心，並非虛情假意。
只是她一介鄉野百姓，平日裡粗衣糲食，若是驟然收下五十兩銀子與上好綢緞，未免太過扎眼招搖。此事若是傳回劉家集，被鄉里鄉親知曉，難免惹人眼紅嫉妒，反倒招來無妄之災，壞了安穩日子。
倒不如婉拒這份厚禮，今日領了大人的感念之情，往後家中若真有過不去的難處或者碰上什麼事情了，憑著這份情分，再求蕭縣令照拂，遠比手握錢財要穩妥得多。
她雖家境貧寒，確實缺銀子，可心裡明白，有時候有個靠山可比錢財有用多了，這般道理，她還是拎得清的。
定了定神，沈青穗微微垂首，語氣誠懇又恭謹，對著蕭縣令緩緩開口，“蕭大人厚愛，民婦心領，感激不盡。只是這五十兩銀子與綢緞，民婦萬萬不敢收受。大人為官清廉公正，民婦不過做了分內該做的事，豈能因一己之私，想大人的索要錢財？再者民婦本是莊戶人家，驟然得此厚禮，太過惹眼，恐招來閒言是非，反倒辜負了大人的一片心意，還望大人見諒。”
蕭縣令與夫人聽了這話，皆是一愣，隨即眼中滿是讚許，對這樸實婦人更是高看幾分。夫人溫聲輕嘆，拉過沈青穗的手柔聲道，“沈娘子這般通透懂事，實屬難得。尋常人見了這份謝禮，只怕求之不得，你卻能不貪財物、思慮周全，實在叫人敬佩。”
蕭縣令也連連點頭，笑意愈發真切，沉聲道，“小娘子所言極是，是本縣考慮不周，忽略了這些。只是你救了幼子與一眾孩童，這份大恩，本縣絕不能不報。這般吧，”他沉吟片刻，定下主意，“十兩銀子，數額不多，不顯眼，夠你家中添些糧米、置辦些粗布衣物，聊表心意。這份薄禮不算貴重，即便傳出去，也不會惹來是非，你切莫再推辭，權當收下本縣這份誠心。”
沈青穗聞言還想推辭，卻見蕭縣令神色堅定，不容她拒絕，夫人也在一旁溫言勸道，“小娘子就收下吧，這十兩銀子不多，不算什麼，卻是我們夫婦實打實的謝意，你若是執意不收，我們心裡反倒終日不安，總覺得虧欠了你。”
一旁的小公子也攥著沈青穗的衣角，仰著小臉軟糯開口，“恩人姐姐，你就收下吧，收下了爹孃才會安心。”
沈青穗看著夫婦二人真誠懇切的模樣，又想著家中確實拮据，十兩銀子不多不少，既能解家中燃眉之急，又不會招搖惹事，而且與縣令也算搭上了交情。她也不再執意推辭，紅著臉躬身行禮，聲音帶著幾分侷促與感激，“既如此，民婦便厚顏收下，謝蕭大人恩典，謝夫人美意。”
“這便對了。”蕭縣令笑著頷首，示意丫鬟將十兩銀子用素帕包好，遞到沈青穗手中。
沈青穗雙手接過，銀子沉甸甸的，壓在手心，卻暖在心裡。她小心翼翼將銀錢揣進衣服裡，又恭恭敬敬對著蕭縣令與夫人福身，再三道謝。
蕭縣令又留她飲了杯熱茶，隨口問起她家中境況，得知她帶著老人孩子寄居劉家集，靠挖藥、耕種、養雞勉力維生，連連誇讚她能幹堅韌，又鄭重叮囑，“往後在鄉里若是遇上難處，或是被人欺凌，儘管來府中尋我，本縣定會為你做主。”
沈青穗一一躬身應下，心中先前的緊張惶恐早己散盡，只剩滿心暖意。
坐了不多時，她惦記家裡人，怕她們久等心急，便起身告辭。
蕭縣令與夫人命僕從將她送至府門口，本想讓僕從幫著提東西，一路送她到縣城門外，但被沈青穗拒絕了，縣令夫人只好反覆叮囑她鄉間路滑，務必慢行小心。
出了縣城，走在回鄉的鄉間小路上，沈青穗摸著胸前裡的十兩銀子，心頭仍恍若做夢。
