沈青穗揣著那包用素帕裹好的銀子，走出蕭府大門，腳步比來時輕了些，可心裡的謹慎，一點沒少。
她低頭扯了扯身上洗得發白的粗布衣裙，又把裝著肉的竹筐往肩上緊了緊，剛抬步要走，腦子忽然一空，才想起她本該買糧食，方才在府裡耽擱太久，竟全忘了。
腳步頓在原地，她又想起沈懷安受了風寒，等到了晚上估計要鼻塞咳嗽，大夫說喝紅糖薑茶驅寒最管用，家裡沒有這些東西，正好一併買了，往後孩子再著涼，也能隨時煮來喝，不用慌手慌腳。
她不敢多耽擱，順著窄巷往糧鋪走，避開主街上往來的人，怕被人多看兩眼，問東問西。進了糧鋪，她要了十斤糙米、十斤雜麵，又買了十斤苞米麵，都是頂飽的粗糧。付了錢，把糧食扛到竹筐邊，仔細碼好，又去隔壁雜貨鋪，抓了一包鹽巴，挑了兩塊塊緊實的紅糖，又挑了一大塊生薑，全都放進竹筐，用舊布蓋得嚴嚴實實，才快步往城外趕，一路低著頭，不跟路人搭話。
方才在蕭府的事，在腦子裡過了一遍，短短半個時辰，心裡七上八下，跟做夢一樣。
她心裡透亮，這份恩情不能跟任何人說。蕭縣令是縣裡的父母官，她一個逃荒來的婦人，無依無靠，要是對外說自己得了縣令的賞識，還收了謝禮，旁人不會高看她，只會說些閒言碎語，嚼舌根。
劉家集就這麼大，幾十戶人家，抬頭不見低頭見，誰家丟了只雞，誰家拌了句嘴，半天功夫就能傳遍整個村子。
要是讓人知道她平白得了銀子，眼紅的會來借錢，心術不正的，說不定會打銀子的主意，好不容易安穩下來的日子，肯定要被攪亂。再說之前盯上她的人販子，餘黨說不定還沒散，財不露白，這話她記在心裡，把這事爛在肚子裡，誰都不告訴，才最穩妥。
一路快走，總算出了城門。鄉間的土路平整，春風吹過，帶起草木的土腥味。日頭升到半空，陽光暖融融的，照在身上，把之前在蕭府門口的慌亂，都曬散了，早春的寒氣也淡了不少。
沈青穗放慢腳步，竹筐裡裝了糧食、紅糖、生薑，沉了許多，壓得肩膀微微發酸。她邊走邊盤算回家怎麼說，家裡人肯定是可信的，可這事說了，也沒什麼用，她們也跟著擔驚受怕，或者和別人嘮嗑一不小心給禿嚕出去，反倒不好，索性一字不提。
那素帕裹著的銀子，得找個最隱蔽的地方藏起來，平日裡絕不動用。她一家老小，靠挖藥、養雞、種地，不靠這筆銀子，仍能慢慢過日子，免得旁人起疑。銀子就留著應急，老人孩子身子不舒服要抓藥，地裡遇上旱澇災荒，或是遇上難纏的麻煩，到了過不去的坎，再拿出來用，這樣才不會惹禍上身。
快到村口時，她特意停在路邊小溪旁，理了理皺巴巴的衣裙，伸手按了按藏銀子的衣襟，確認裹得嚴實，不會露出來，才揹著竹筐往村裡走。
剛進村口，就遇上幾個下地回來的村民，老槐樹下坐著幾個婦女，嗑著瓜子嘮家常，裡面還有吳梅，抱著孩子，看見她就笑著喊，“青穗，進城回來了？早上去你家，你娘說你出門了，進城順當不？”
沈青穗也揚起笑，語氣平和地應，“順當，都挺好的。小石頭又長肉了，看著真壯實，快六個月了吧？”
吳梅低頭摸了摸孩子的臉，笑著應了聲，旁邊幾個鄉鄰也搭話，誇她們能幹，逃荒過來的西戶人家日子都越來越好了，慢慢熬出了頭，胡家就不提了。沈青穗笑著聽著，隨口應和幾句，不多停留，揹著筐匆匆往家走。
推開院門，小黃狗黃球立刻搖著尾巴跑過來，圍著她的腳邊蹭，嗚嗚地叫。
屋裡的周婆婆聽見動靜趕緊出來，看見沈青穗背上的竹筐裡面塞的滿滿的，臉上立馬露出心疼又嗔怪的神色，開口道，“咋又買那麼多東西啊？這一路背過來待多沉啊！”
陳芸娘也出來了，快步上前，伸手就要接沈青穗肩上沉顛顛的竹筐，“沈姐回來了，東西快放下，那麼沉別揹著了。進屋歇著，我給你倒碗熱水暖暖身子。”
狗蛋精神頭蔫蔫的，聽見孃的聲音，慢慢從裡屋挪出來，小短腿邁得慢，一步一蹭走到沈青穗身邊，輕輕拽住她的衣角，仰著小臉，聲音軟糯又沙啞，輕聲喊，“娘，我頭好暈啊。”
沈青穗心裡一軟，當即彎下腰，伸手貼了貼兒子的額頭，溫度平穩，看來就是感冒了沒發熱。
她把竹筐放了下來，放在院裡的石桌上，掀開上面蓋著的舊粗布，肥瘦相間的五花肉、一塊肥肉和一小塊嫩肋排露出來，油潤潤的看著喜人。“這次進山挖的藥材品相好，孫掌櫃給價給的高，賣的錢比往常多了些，就多買了些東西。”
她邊說，邊把筐裡的糙米、雜麵、苞米麵一一拿出來，整整齊齊碼在桌子上，又掏出腰間的布錢袋，數了數里面的銅錢，給婆婆和芸娘瞧清楚，只說這些都是賣藥材和家裡雞蛋掙的，關於蕭府的銀子，半個字都沒提。
周婆婆和陳芸娘也沒多疑心，畢竟沈青穗每次去縣裡賣藥材回來都帶好多東西，便動手收拾東西，準備去灶房熬油炒肉。
沈青穗趁她們忙活的間隙，她來到裡屋，反手輕輕關上門。她從衣襟內側摸出那包用素帕裹得嚴實的十小錠銀子，又找了塊乾淨的粗布，把銀子重新裡三層外三層裹緊，再翻出塞到木板床下那個錢匣子，她把銀包放在匣子裡面，用碎布蓋得嚴嚴實實。
隨後，她抱著匣子蹲下身，塞進木板床底最深處的磚縫裡，這處磚縫比較隱蔽，平日裡打掃都碰不到，放這裡再穩妥不過。
做完這一切，她拍了拍手上沾的灰塵，長長舒出一口氣，壓在心底的石頭總算落了地，才轉身走到院裡，去廚屋幫陳芸娘燒火。
灶膛裡的柴火噼啪作響，火苗舔著鍋底，鍋燒熱了，先不急於下料。陳芸娘取那半斤存著的肥肉，洗淨了，切成指甲蓋大小的骰子塊，先下鍋慢慢煸炒。
隨著油溫升高，豬油滋滋作響，漸漸從肉裡滲出。那股濃郁的油香先是試探性地飄開，很快便霸道地填滿了整個灶房，又順著門縫鑽出院外，引得院角的黃球首豎著鼻子，耷拉著舌頭，在門口來回踱步，尾巴焦急地輕輕掃著地面，眼巴巴盯著那鍋泛著油光的肉。
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