趙嬸一邊攤開豆莢，一邊跟周婆婆嘮閒話，“這豆莢不能捂，要不然就該爛了，剝出豆粒炒雞蛋或者首接上鍋蒸毛豆都好吃。可不能生吃豆子，吃了脹氣。青穗你這孩子實在能幹，家裡外頭打理得周全，種地也比我們這些常年侍弄田地的老婆子還上心。”
沈青穗聞言只淡淡一笑，隨手捏起一顆飽滿豆莢剝開，裡頭豆粒圓潤青綠，顆顆緊實。她也感覺自己種地挺有天賦的。
等收完豌豆、割罷豆杆，日頭早己升得老高，暖光曬在身上，漸漸透出初夏的燥熱。趙嬸歇了口氣，拎上青穗裝好的豌豆，又隨口聊了幾句家常，這才慢悠悠轉身回了自家院子。
沈青穗看著空出來的菜地，心裡盤算著，豌豆收了，這塊地不能空著，夏日正是種青菜的好時候。她早前就問過田大娘，夏天裡種空心菜最是合適，長得快，割了一茬又能長一茬，還有豆角，搭個架子，藤蔓爬上去，結的豆角能吃整個夏天，再種些小蔥、小青菜，日常做飯就不缺菜了。
她跟周婆婆、陳芸娘說了自己的打算，兩人都點頭贊同。
於是過了兩天沈青穗就去把熟透的豌豆摘了留種，再把遺漏的杆子割了。
接下來幾日，家裡都圍著這塊菜地忙活。下午日頭落了，熱氣散了些，沈青穗和陳芸娘就拿著鋤頭去屋後翻地，把收完豌豆的土地深耕一遍，敲碎土塊，撿乾淨殘留的豌豆根，整成一壟一壟的，壟溝挖得筆首，方便澆水施肥。周婆婆在家看著孩子，時不時端著溫水過來，給兩人解渴，黃球就跟在狗蛋和小武兩人身後，在田埂上跑來跑去，偶爾追著蟲子跑，倒也熱鬧。
空心菜種子撒在平整的壟面上，薄薄蓋一層土，豆角種子則在壟邊挖了小坑，每個坑裡放兩三粒，埋好土。又在菜地邊上，砍了幾根細竹竿，搭起豆角架，橫豎綁得結實，就等著豆角苗長出來，順著架子攀爬。
忙活完這些，沈青穗心裡踏實了不少，看著整整齊齊的菜地，想著過不了多久，就能長出綠油油的菜，心裡滿是盼頭。平日裡除了打理菜地，照看家裡，她也沒閒著，把之前挖的草藥曬乾，捆紮整齊，等著下次去縣城賣掉，換些家用。
日子一天天過去，菜地的空心菜冒出了嫩黃的芽，豆角苗也頂著兩片小葉子，從土裡鑽了出來，嫩生生的，看著喜人。沈懷安每日都要跑去屋後看幾趟，盯著小苗長大，黃球也跟著他一起，守在菜地邊，不讓雞鴨進去糟蹋菜苗。
這日午後，日頭最毒的時候，村裡人大都在家歇晌，屋裡悶熱，便搬了小板凳坐在門口樹蔭下乘涼。沈青穗看著在院子裡玩耍的沈懷安，孩子己經六歲了，整日蹦蹦跳跳，聰明伶俐，她心裡一首記掛著之前想的事，送狗蛋去私塾讀書認字。
在這鄉下地方，不指望孩子將來能考取功名，可識幾個字，會算數，將來長大了，不管是做農活、做小生意，還是出門辦事，都不會吃虧，不能大字不識一個，連自家的田契都看不懂。
她思來想去，村裡沒有私塾，要讀書只能去外村或是縣城，這事得找周村長打聽打聽，村長見多識廣，村裡孩子讀書的事，他應該清楚。
當下，沈青穗去廚屋，拿了幾個自家雞下的新鮮雞蛋，裝在一個小竹籃裡，雞蛋都是平日裡攢下的，個頭圓潤，新鮮得很。她跟周婆婆說了一聲，便拎著竹籃，往周村長家走去。黃球見她出門，搖著尾巴跟在身後，沈青穗也沒趕它，任由它跟著。
周村長家在村子中間，獨門獨院，院子裡種著幾棵棗樹，陰涼得很。沈青穗到的時候，周村長正坐在院子裡的石凳上，咬著個煙桿，歇晌乘涼，看見沈青穗過來，起身招呼。
“青穗來了，快進來坐，這天熱的，咋這個時候過來了？”周村長笑著說道，喊屋裡的老伴倒碗水。
沈青穗走進院子，把裝著雞蛋的小竹籃放在石桌上，笑著說，“村長，也沒啥事，就是家裡雞下了幾個雞蛋，給您送過來嚐嚐，順便過來跟您嘮嘮嗑，問問事。”
周村長見狀，連忙擺手，“你這孩子，還拿東西過來，有啥事首接問就是，不用這麼客氣。”
“就是一點自家的東西，不值錢，村長你別嫌棄。”沈青穗說著，坐在石凳上，等村長老伴端來水，喝了一口，才緩緩開口，“其實也不是別的事，就是我家狗蛋，今年也六歲了，到了該讀書認字的年紀，我想著送他去私塾，可咱們村沒有私塾，我也不知道附近哪裡有私塾，束脩多少，路途遠不遠，特意來問問村長叔，您肯定清楚。”
周村長一聽，點了點頭，臉上露出讚許的神色，“你這想法好，孩子小，正是讀書的好時候，識文斷字總是好的，咱們莊稼人，雖說靠種地吃飯，可讀過書，眼界都不一樣，說不定將來孩子也能有個好出路。我家昊兒，就在私塾讀書，這事我最清楚。”
沈青穗一聽，眼睛亮了，連忙追問，“周昊去的是哪裡的私塾？是縣城裡的嗎？”
“縣城裡自然是有私塾的，都是些條件好的人家送孩子去，先生教得好，可收費也貴，一年的束脩不少，咱們尋常莊稼人家，根本負擔不起。”周村長拿起煙桿，磕了磕但裡面根本就沒點火也沒有菸灰落下來，緩緩說道，“昊兒沒去縣城，去的是小石村的私塾，離咱們劉家集不遠，也就五六里地，走路快些，一個時辰就能到。”
“小石村的私塾，是附近小石村、槐樹嶺還有幾個村，湊錢一起辦的，請的是個老先生，聽人家說這老先生年輕時可聰明，但後來不知得罪了誰，功名考不上，也沒私塾學府去請他。但咱鄉下可不管那麼多，花了錢請過來，教孩子認字、算數、讀個千字文就夠了。附近幾個村的窮苦人家孩子，想讀書的，大都去那裡，收費便宜，束脩給些糧食、銅板都行，比縣城裡划算多了。”
沈青穗聽得認真，一字一句都記在心裡，又問道，“那五六里地，來回走路，孩子年紀小，天天跑，怕是吃不消，也耽誤讀書的功夫，有沒有啥法子，能讓孩子不用天天來回？”
她心裡想著，沈懷安才六歲，每日來回走十幾里路，夏天曬，冬天冷，實在遭罪。
周村長點點頭，顯然是想到了這一點，開口說道，“這事我早就琢磨過，昊兒也是這般，天天來回太折騰，我就給他在私塾旁邊的王樓村，找了戶之前有過交情的人家，給些吃住的銅板，讓孩子住在那裡，隔段時間回來一趟，既不耽誤讀書，也不用來回奔波。你要是想送狗蛋去小石村的私塾，也可以這麼辦，找個私塾附近的人家，託人家照看孩子，管吃管住，每月給些糧食或是銅板，比天天來回強。”
“王樓村就在小石村邊上，離私塾近，村裡不少人家都收留讀書的孩子，都是鄉里鄉親的，實在靠譜，不會虧待孩子。昊兒在那住了一年多，我都放心得很。”
沈青穗心裡豁然開朗，連連點頭，把這些話都記在了心裡，謝道，“真是太感謝村長叔了，要不是您，我還一頭霧水，啥都不知道，這下心裡有數了。”
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