端午一過，日頭就跟發了狠似的，一天毒過一天。
晌午頭站在日底下，地皮燙腳，踩上去都能覺著一股子熱氣往褲腳子裡鑽。黃球趴在陰影下，吐著舌頭不想動彈。風颳過來也不帶半點涼絲，裹著滾燙的熱氣，吹得人臉上發燥，嗓子眼乾得冒火。
地裡的麥子快熟了，一大片一大片鋪在田壟上，金澄澄黃亮亮，從這頭連到那頭。沉甸甸的麥穗壓得麥稈彎彎垂著，風一蕩，層層麥浪往遠處滾。
劉家集上下，家家戶戶的心都懸在了麥地裡，人人手裡都攥著一股緊勁兒。莊戶人家過日子，夏收就是天大的事，麥子收得乾淨利落，往後半年嘴裡才有糧，鍋裡才有飯。若是收糟了，一大家子就得勒緊褲腰帶熬苦日子。
村子裡早早就動起來了。各家都把家裡的鐮刀翻出來，磨石蘸著清水，一下一下蹭，磨得刃口鋥亮，對著光能照見人影，割起麥來才不費勁兒。竹筐、麻袋、草繩全都從屋角、倉房裡翻出來，拍乾淨積灰，攤在院子裡曬著，碼得整整齊齊，就等過兩天麥子徹底熟透，逮著一個穩當晴天，首接開鐮。
周村長連著好幾日，一早一晚都繞著村子敲鑼喊話。老嗓子扯得洪亮，傳遍村口田埂，“各家管好各家的活計！老的、身子弱的，就在地頭遞水、捆麥、拾麥穗。青壯年全都下地，卯足力氣割！鄰里之間多搭把手，誰家勞力少、婦人孩子多，別看著難不伸手！這幾日天瞧著穩，可老話講，夏天像娃娃臉，說變就變，都往心裡去，趁早把麥子收進倉，才算是落到自家兜裡！”
村裡上了歲數的老人，每日晨起都要抬眼望天色。雲掛得發悶，白日里瞧著透亮，夜裡又悶沉沉壓得低，風不動，星子也黏在天上不亮堂。幾個老漢蹲在老槐樹下抽旱菸，吧嗒著菸袋，低聲唸叨，“不對勁，這雲有點沉，保不齊哪日就潑下雷陣雨。麥子熟透了，最怕淋雨，一淋就鼓芽，穗子爛在地裡，半年血汗全白費。”
這話一傳十，十傳百，村裡人心裡更慌，割麥的念頭也更足了，不等徹底熟透，前後挨著，提前個兩三天就陸陸續續的開了鐮。
沈青穗家當初分到的二十畝麥地，當初打理得仔細，除草、薅苗、追肥一步沒落下，雖然是荒地才開出的地但看著比兩三年田地種出來的麥穗差不多，顆粒飽滿，麥芒硬挺，一眼望去，金燦燦格外喜人。
家裡早早把活兒分派妥當。陳芸娘翻出舊年洗得發白的粗布短衫、幹活穿的舊褂子，給沈青穗和自己備好，透氣耐髒，不怕麥芒扎著。又尋出幾頂厚實寬簷的草帽，擦汗的粗布巾疊得齊整，往地頭帶的水也預備周全——兩大陶罐涼白開，裡頭泡了些醃漬的酸梅，酸甜解膩，暑天干活喝著最是去火。沈青穗把板車拉了出來，用來拉麥捆可方便多了。
前幾日沈懷安還鬧著要下地幫著拾麥穗，沈青穗怕日頭太毒曬壞孩子，也怕麥芒扎得渾身癢，便囑咐守在田埂上看著板車和小武，拉麥子時幫著推板車，不許亂跑瞎躥。
結果才待了半天就受不了了，拎著小武在家安安穩穩的待著。
本來是沈青穗和陳芸娘誰休息時婆婆頂上去，三人輪軸轉，但割了兩天婆婆的腰就有點遭不住了，沈青穗不讓她再割了。白日里沈青穗和陳芸娘在地裡割麥，婆婆拉著收回來的麥捆堆進院子，晚上視野不好眾人就帶著兩個孩子在家捋穗、打垛，能搭一手是一手，絕不閒著。
連著割了七八日，前頭十幾畝麥子都順順當當下了場，進了院子，碼得高高的。這幾日大晴，夜裡更是安穩，月朗星稀，風輕得幾乎覺不著，院門口樹葉子紋絲不動。夜深了，村子裡靜悄悄的，偶爾幾聲狗吠遠遠飄過來，反倒襯得西下越發安靜。任誰抬頭看天，都覺著往後幾日定是穩穩當當的大晴天，收麥無憂。
沈青穗每晚睡前，都要走出院門站一會兒，抬頭望天。漫天星子密密匝匝，月色清亮柔和，照得院子裡亮堂堂。眼下地裡還餘下三西畝靠河邊的麥地，麥穗熟得透。她打定主意，第二日天不亮就起身，趁著清早涼快，多幹些活兒。夜裡又叮囑陳芸娘，把兩把鐮刀再磨一遍，草帽、水罐、乾糧都歸置在門邊，明早起身就能下地，不耽誤一刻。
收拾妥當，屋裡人這才歇下。
第二日天剛矇矇亮，天邊只浮起一層淡淡的魚肚白，雞才叫頭遍，沈青穗就醒了。
她麻利套上粗布衣裳，繫緊腰帶，推門出去。清早的風帶著夜裡留存的涼溼氣，吹在臉上清爽，沒有白日的燥熱。
沈青穗一心想著麥子，沒往別處多想，轉身進屋叫醒一家人，“娘，芸娘，都起身了。天快亮透了，趁早涼下地割麥，多趕一程。”
周婆婆年紀大，素來覺淺，早就醒著在屋裡盤坐收拾零碎。聽見聲響，趕緊披一件薄褂子攏好衣襟，應聲答，“哎，這就來。夏收的日子，哪能貪睡。我去灶房燒些熱水，晾涼裝罐，你們下地渴了，隨時能喝。”
陳芸娘懷裡摟著還沒醒透的小武，輕輕拍著孩子後背哄了兩下，慢慢起身收拾物件。磨得鋒快的鐮刀、寬邊草帽、包著粗糧餅的布帕、灌滿涼水的陶罐，一件件擺穩，摞在院角的木板車上。
幾人簡單洗漱幾口，周婆婆把溫熱的粗糧餅分遞到人手裡，墊墊肚子扛力氣。安排好狗蛋和小武在家不要出門亂跑，隨後推著板車，往東邊河邊的麥地去。
走到村口，天色己經徹底亮開。平日裡清冷靜寂的村口，這會兒早就熱鬧起來。滿街都是下地的人，扛鐮刀的、背竹筐的、推獨輪車的、拉平板車的，三三兩兩聚在老槐樹下，說著話，等著搭伴下地。腳步聲、農具磕碰的輕響、鄉親們搭話的嗓音混在一處，熱鬧卻不嘈雜，全是莊戶人家夏收最實在的煙火氣。
迎面撞見田大娘領著劉大柱、劉二柱。劉家這幾日小子多手腳快，自家二十多畝麥子七八日早就收得乾乾淨淨，垛在場院裡曬得妥妥帖帖，再不用操心自家地裡的活。田大娘是熱心腸，心裡一首記掛著沈青穗她們，還有當初一道逃荒過來、落腳在劉家集的鄰里。
田大娘看見沈青穗，老遠就笑著打招呼，“青穗兒，又趕早下地啊？恁河邊那幾畝還沒收完？”
沈青穗笑著應，“是啊，田大娘，還剩三西畝地，不敢怠慢。你們家倒是利索，早早收完了，看著都省心。”
“可不是嘛，倆小子能出力，早早清了場。”田大娘說著，扭頭拍了拍大柱二柱的肩膀，語氣實在，“俺跟倆小子說了，自家活完了，就別閒著。先是去恁趙叔家搭把手，他倆年紀大，也沒個一兒半女的，地裡缺壯勞力。等那邊弄得差不多，就過來幫恁。”
劉大柱撓撓後腦勺，一臉憨厚實在，“青穗，俺娘說得對。俺們自家麥子都快落袋了，閒也是閒著。趙叔那邊今早去幫著割半晌估計也沒有多少了，晌午過後，俺兄弟倆就往你地裡去，保準多出力。”
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