經過一次逃荒，沈青穗見過太多因為不肯屈服而家破人亡的百姓，比起錢財財物，家人的性命才是最要緊的。
她也不怕吃苦，不怕受氣，就怕家人受到傷害，只要能護著家人孩子平安，哪怕受點委屈，也無所謂。
沈青穗坐上炕，找剛剛縫的地方，“到時候要是真找到咱，讓芸娘帶著倆孩子去梅兒姐家，娘你去趙嬸家，我自己一個人就行。”
陳芸娘抹了抹眼角的淚，哽咽著說，“都怪我，沒什麼用，幫不上忙，還要拖累你。”
“說什麼傻話。”沈青穗打斷她，“一家人，不說拖累，只要咱們齊心，護著孩子，就沒事。”
她頓了頓，開始安排家裡的事，“咱們從今晚起，院門、屋門都插好，夜裡睡覺警醒點，別睡太死。有黃球在，也能預個警，把家裡的糧食、銀錢，都藏起來，只留著每日吃的放在廚屋缸裡。這段時間都不許出門，咱就整日待在屋裡，別亂串門，也別亂說話。”
周婆婆聽著沈青穗的安排，心裡稍稍安定了些，“那你趙嬸還有吳梅那……”
“他們家裡都有男人護著，不會出什麼事的。別想這些事了，咱們該幹嘛幹嘛。”
婆婆嘆了口氣，“也只能這樣了，只求那些山匪別來咱們村，別來咱們家，平平安安熬過這個冬天就好。”
沈青穗沒接話，低頭忙活，可手裡的活計，卻再也沒法像之前那樣安心去做。
她表面平靜，可心裡的擔憂，一點都不比周婆婆少。
她怕那些山匪性情暴戾，不講道理，萬一傷到老人孩子強搶婦女，那後果不堪設想。
劉家集雖窮，可萬一周邊的村子都被山匪佔了，他們沒了去處，未必不會來劉家集，不怕一萬，就怕萬一。
那些散亂的山匪，比有規矩的山賊更難對付，山賊劫財不傷人，可山匪都是亡命之徒，情緒不定，稍有不順心，就可能動手傷人，村民們的隱忍，未必能換來平安。
接下來的幾日，雪慢慢融化，村路漸漸通暢，可整個劉家集，卻陷入了前所未有的緊張氛圍裡。
往日里，雪化後村民會出門串門，掃雪、打理院子，如今，家家戶戶都緊閉院門，村裡冷冷清清，偶爾有一兩個人，也是步履匆匆。
村裡重新組建的護村隊，每日都在村口巡邏，幾個青壯年拿著鋤頭、柴刀，守在進村的路口，日夜輪換，不敢有絲毫懈怠，周村長整日守在村口，盯著山邊和村口的動靜，一有風吹草動，就立馬警惕起來。
這天幾個村裡人聚在一起，議論的全是山匪的事，一個個唉聲嘆氣，愁眉不展。
“聽說槐樹嶺來了三個山匪，兇得很，住在村長家，頓頓要吃肉喝酒，村長不敢不給，天天好酒好肉伺候著，苦不堪言。”
“嗐，西邊的李家坳更慘，有西個山匪嫌村裡給的飯菜不好，砸了人家的灶臺，還打了村民，可也沒人敢說什麼。”
“咱們村可千萬別來，咱們家徒西壁，沒什麼好東西，可經不起折騰。”
“我聽村長說了，要是真來，有護村隊盯著呢，他們要吃要喝咱們就給，別起什麼衝突。不過他們要是真鬧起來，咱們也未必打不過他們。”
這些議論，傳到沈青穗耳朵裡，她心裡的擔憂更重了。
其實這種情況，最好的辦法就是把他們趕走，打得一拳開，免得百拳來。可問題是，實力有差距，山匪又不是流民，也不知道會來多少人，況且村民面對山匪打心底裡會害怕，會怯戰。要是打起來那就是傷敵八百，自損一千。
她依舊每日閉門不出，守著家人，打理家務，整理草藥，做針線活，只是比往日更警醒，耳朵時刻留意著院外的動靜，夜裡稍有風吹草動，就會醒來，整夜都睡不踏實。
又過了一天，雪化得七七八八時，日頭終於破了雲，把劉家集的土坯牆曬得暖烘烘的。可這暖意沒焐熱幾天，就被山路上的腳步聲驚碎了。
臘十八的午後，周興正帶著三個護村隊的漢子蹲在村口老槐樹下，手裡攥著磨亮的柴刀，眼睛盯著村口。
雪水順著褲腳往下淌，凍得他們腳底板發麻，只能不停的轉悠跺腳來取暖，這己經是他們守的第西個白日，誰都怕有夥山匪會順著路摸過來。
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