本以為事情就此翻篇，誰也沒料到山匪會來報復，記恨上了帶頭抵抗的劉村長。
沒過多久的一個深夜，月黑風高，寒風呼嘯，殘餘的山匪悄悄潛回村裡，首奔劉村長家。
一夜之間，劉村長一家老小八口人盡數遇害，滿門慘死在歹人刀下，村長的小孫子才一歲多，那些喪心病狂的賊人也沒放過。
聽見慘叫，出門來幫忙的幾個漢子，也被殺死一個。
這事鬧得方圓十里人心惶惶，官府見狀也不敢再忽視，隨即出兵進山，清剿了附近幾處山寨的匪寇，可劉家集遭受的創傷，卻再也補不回來了。
村裡的壯勞力本就不多，這下更少了，家裡沒了男人就剩老人婦女和半大的孩子。活下來的漢子，家裡人為了治傷，開始賣糧賣地。那個冬天，半個劉家集沒能撐過去。
劉家集也成了個窮村。
經此一難，村裡人心惶惶，誰都怕再被山匪記恨，沒人敢再出頭當這個村長。一來怕擔責任，二來怕遭歹人報復，落得和劉村長一樣滿門覆滅的下場。
村裡大事小事沒人主事，群龍無首，鄰里糾紛、農事安排、防災守村全都亂了套。
最後還是周文他爹站出來接下這個爛攤子。
而且平時誰家有事情，周家總會伸手幫襯，出錢出糧從不吝嗇，村裡修橋鋪路、接濟孤老，周家也向來帶頭出力，在鄉里間口碑極好。村裡人都同意周文他爹出面主持村裡事務，當了劉家集新一任村長。
自此之後，村長之位便落到了周家。周文打小跟著父親理事，為人穩重隱忍，懂得顧全全村大局，待人處事公允周全。
可週文他爹在那場混戰中也受了傷，背上捱了一刀，雖沒傷到要害，但才遭了難的村子有太多事情要處理，最後沒幾年就走了，周文便順理成章接下了村長的擔子，一首坐到如今。
這些舊事周興從小聽他爹唸叨，此刻靜下心來細細回想，心裡那股衝動的火氣，慢慢就熄了大半。
他死死抿著唇，手裡的柴刀漸漸鬆開，眼底滿是不甘，卻再沒開口提半句硬拼趕人的話。
“剛才山匪發話了，讓咱們把護村隊散了。”周文看著兒子，語氣放緩，滿是無奈，“你回去後，跟護村隊那幾個漢子說，護村隊先解散，都回自己家待著，不許再去村口巡邏，也不許在外面議論此事，更不能讓村裡人知道，免得大家驚慌失措，亂了陣腳。”
周興猛地抬頭，滿眼不答應，“爹！散了護村隊，咱們就沒一點防備了，那兩個山匪要是在村裡亂來，咱們連個應對的人都沒有！”
“我自然知道。”周文嘆了口氣，語氣裡滿是隱忍和窩囊，“不散不行，咱們拗不過他們，只能先順著來。不過你平日裡多往村頭那院附近轉悠，別靠太近，就躲在遠處偷偷盯著，看看那兩個山匪到底有什麼動靜，有沒有其他同夥要來。”
他頓了頓，再三叮囑，“你千萬記住，只能遠遠看著，不能被他們發現，要是被撞見，就立馬離開，不許跟他們起任何衝突，更不能硬碰硬，萬萬別惹急了他們，明白嗎？咱們現在只能忍，穩住他們就行。”
周興看著父親眼底的疲憊與無奈，心裡發酸，知道他爹也是被逼無奈，重重地點了點頭，“爹，我知道了，我都聽你的。”
“嗯。”周文鬆了口氣，拍了拍兒子的肩膀，“廚屋你娘和你媳婦正在燉雞溫酒，等會兒弄好了，你給那兩個山匪送過去，態度放好點，別擺臉色，多說幾句軟話，哄著他們，別讓他們找事。”
周興抿著嘴，滿心不情願，卻還是點頭應下。
張氏添著柴火，時不時側耳聽著院裡父子倆的對話，手裡的動作不停，臉上滿是愁容，卻也不敢多嘴，只盼著這兩個山匪能早點離開，別給村裡帶來災禍。
廚屋裡，雞肉的香氣漸漸飄了出來，瀰漫在整個小院裡，可院裡的兩人，沒有半點心思貪戀這香氣。
“哥哥，娘和奶奶做什麼好吃的了？好香啊！”周思思聞見了雞肉的香味，有些高興的問哥哥周昊。
周昊己經九歲多了，自然是知道發生了什麼，安慰妹妹說，“思思，外面來了可怕的壞人，咱們乖乖待在院裡別亂跑。”他輕輕攏了攏妹妹的衣襟，柔聲哄著，“是燉了雞肉呢，奶奶和娘燉的雞肉很好吃，壞人吃了就走了。只要咱們乖乖待在家裡，不亂說話不往外面跑，壞人就不會找上門。”
小姑娘似懂非懂地點點頭，乖乖挨著哥哥坐下，只小鼻子還不住嗅著飄來的香味。
廚屋裡婆媳倆聽得真切，王氏手裡攪著湯鍋，嘴唇動了動，想說些什麼，終究還是把話嚥了回去。
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