周興走出村頭獨院，出了院門先是快速遠離，然後又放慢了腳步，想著他爹讓他多找機會盯著他們，所以沒敢立刻離開但也不敢回頭看，萬一那瘦子正盯著他呢。
他攥著空竹籃，走到轉角後，趕緊繞到院外不遠處的柴草垛後，貓著身子躲起來，目光死死盯著那扇破舊的木門。
寒風裹著雪沫子吹在臉上，刺得臉頰生疼，他也一動不動，豎著耳朵聽院裡的動靜。
很快院裡傳來馬禿粗聲粗氣的笑罵，還有碗筷碰撞的聲響，想來那兩個山匪正安心吃肉喝酒，沒起別的疑心。
他在柴垛後守了一會兒，首到手指凍得發僵，見獨院裡始終沒什麼異常，又惦記著家裡人擔心他，怕他們著急來找，這才弓著身子，悄無聲息地往後退，加快腳步往家裡走。
一路上，整個村子依舊空蕩蕩的，家家戶戶院門緊閉，連平日裡愛趴在牆頭的狗都沒了蹤影，只剩寒風捲著地上的殘雪，在土路上打著旋，萬籟俱寂，靜得他只能聽見自己踩在雪水裡的腳步聲。
周興心裡沉甸甸的，要是護村隊散了，全村就像沒了籬笆的院子，任由賊人盯著，半點安全感都沒有。
回到自家院子，他輕輕推開院門，然後反手把門栓插好。
院裡靜悄悄的，西屋傳來王老頭低低的咳嗽聲。
廚屋裡婆媳倆己經收拾好廚屋，正給家裡人做玉米糊糊，周昊牽著周思思的手，乖乖坐在堂屋門檻上玩乾草編織的假螞蚱。
張氏聽見聲響趕緊出了廚屋看見是周興，臉上放鬆了不少，“你可回來了，那麼長時間怕你出事，你爹正打算去找你呢，回來就好。”
周文從屋裡出來，見他回來，抬眼看向他，眼神里帶著幾分著急，“沒出啥事吧，咋花了那麼長時間？”
周興搖搖頭，“沒出啥事，我就是在那邊盯了他們一會兒，沒見有什麼其他的動作。”說著把空竹籃放在牆角，搓了搓凍僵的手，進廚屋燒火，趁著暖暖身子。
簡單吃過飯，周興稍作歇息後，想起父親安排他的事情，不敢耽擱。他裹緊身上的舊棉襖，又從院裡拿了頂破氈帽扣在頭上，遮住大半張臉，往村口老槐樹底下走去。
“爹，我去告訴金柱他們解散的事，不用擔心，一會兒就回來了。”
護村隊的幾個漢子還躲在槐樹後，沒敢走遠，一是他們本就值午班，就一首守著村口怕還會有山匪來，二是周興當時讓他們在這待著，別亂跑。
幾人見周興過來，連忙圍上前，一個個眼神急切，壓低聲音問情況。
“興哥，咋樣了？那兩個煞星沒為難村長吧？”
“村長跟他們談妥了？咱們護村隊還守不守？還是和他們打一架？”
周興看著眼前幾個同村弟兄，個個面色緊繃，眼裡滿是憤懣與不安，心裡一陣發酸。
他沉默片刻，才把山匪要求解散護村隊的話，一字一句說了出來。
話音落下，幾個漢子瞬間炸了鍋，卻又不敢大聲叫嚷，只能攥著拳頭，壓低聲音憤憤不平。
“散了？那咱們以後咋辦？就任由他們在村裡作威作福？”
“要是他們半夜挨家挨戶搶東西、傷人，咱們連個報信搭手的人都沒有！”
“唉，可咱們也是沒辦法。”周興聲音低沉，打斷眾人的話，“那兩個山匪都是亡命之徒，真打起來，吃虧還是咱們，而且還會連累全村老小。眼下只能先忍著，就按我爹說的做，護村隊先解散，大家都回自家待著，不用再聚眾巡邏，也不許給村裡其他人說這件事情，到時候大傢伙都亂了起來。你們更不能跟能倆山賊起衝突。”
他頓了頓，又叮囑道，“我會時不時去村頭院子附近盯著，有動靜我第一時間通知大家，這段日子，都看好自家門，護好家裡的老人孩子，千萬別出門亂闖。就這些了，趕緊回去暖和暖和吧。”
眾人聽了，一個個垂著頭，滿心不甘，卻也知道這是唯一的辦法，只能咬牙應下。
幾人又低聲交代了幾句，便各自散開，低著頭匆匆回了家，村口的老槐樹下，很快又沒了人影。
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