「算你們還知道自己是誰養的狗。回去之後，兩天之內。把銀子原封不動地給咱家解送到西華門外！」
「記住，不是內閣的太倉！是西山和皇上的內帑！」
「誰敢缺斤少兩，或者拿摻了鉛的劣質銀餅糊弄咱家……」
魏忠賢冷笑。
「錢謙益挑大糞的地方，咱家給你們留個好位置！」
天啟七年，十月中旬。
京師的氣溫驟降，第一場夾雜著冰粒子的小雪，毫無徵兆地砸在了紫禁城的金黃琉璃瓦上。
這是一場大朝會。
皇極殿內，光線昏暗，只有兩排巨大的牛油紅燭在冷風中搖曳，將丹陛上那把金絲楠木龍椅映照得忽明忽暗。
文武百官穿著厚重的朝服，分列兩廂。
朱由校穿著明黃色的袞服，頭戴翼善冠，面沉如水地端坐在龍椅上。
他的目光猶如兩把出鞘的繡春刀，冷冷地掃過下方黑壓壓的群臣。
「有本早奏，無本退朝——」王體幹尖銳的嗓音在空曠的大殿內迴盪。
話音剛落，文官序列的最前方，剛剛入閣不到半個月。正處於風口浪尖上的東閣大學士溫體仁，手捧象牙笏板，大步跨出列來。
「臣有奏！」
「陛下！臣昨夜接到了欽天監與陝西承宣布政使司送來的六百里加急秘折！」
「星象示警，歲不逢時！陝西三邊，自入秋以來，滴雨未下，黃土乾裂數尺，秋播的冬小麥十不存一。加之深秋之時，竟有灰蝗產卵的異象！」
「臣與通政使司連夜核查各地堪輿地保的奏報，得出了一個結論：明年開春，整個陝西乃至西北三邊地界，必迎亙古未有之大旱！三秦大地，極有可能顆粒無收，千萬黎民，將陷入餓殍遍地。易子而食的地步啊！」
？？？？
！！！！
整個皇極殿內，雖然百官沒有喧譁，但所有人的心臟都猛地瑟縮了一下。
大旱！這就意味著饑荒，意味著流民，意味著要無休止地往西北砸銀子賑災！
然而，站在右側御史和給事中佇列裡的許多東林黨殘餘官員，比如接替了部分言官勢力的戶科給事中史褷等人，雖然低著頭，但眼底深處卻瞬間閃過一絲隱秘的冷笑與防備。
溫體仁這是在唱哪出？這滿朝的文武誰不知道西北年年缺水？早不報晚不報，偏偏在這個皇上大興西山兵工廠。到處把銀子流水一樣花出去的節骨眼上，把明年的虛無縹緲的天災拿到大朝會上來大哭特哭？
這幫熟讀四書五經。精通官場厚黑學計程車大夫們，太熟悉這個套路了！
這就是欲揚先抑！
這就是圖窮匕見前的鋪墊！
皇上這是要藉著「賑濟災民」的道德大旗，準備在朝堂上強行攤派。逼捐甚至加稅了！
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