阮文傑說：“那就要她自己當面說清楚。她親口說‘我想走’，我就不會再來了。”
周氏看著他，像是想從他的表情裡找到一絲可以反駁的縫隙：
“你是她什麼人？你憑什麼替她問這些？”
阮文傑說：“我是衙門的人。她託人送信到相府，信裡寫了她被打了。衙門收到舉報，就有權過問。今天我來，是想給她一個說話的機會。”
正堂裡安靜了一小會兒。
周氏站起來，把茶盞放下：
“那就讓她自己說吧。”
她側過頭對身邊的丫鬟說了一句：“去把她帶到偏院。”
然後轉向阮苓和阮文傑，“你們去偏院見她，我不跟著。”
她說完這句話之後，沒有坐回原位，像是在等他們先走，又像是在替那道還沒落定的牆再找一處可以補縫的邊角。
阮苓站起來，沒有多看她一眼，徑直往偏院的方向走去。
偏院在正堂東側，穿過一道月亮門就到了。
院子不大，四面院牆，牆角種著一棵已經過了花期的石榴樹，枝葉在日光裡投下一小片碎影。
玉盞已經站在廊下了，她換了一件乾淨的月白色舊衫，頭髮重新梳過，但肩背處的衣料仍有一道被布料壓出來的細痕。
她站在廊下的陰影裡，看見阮苓走進來時，沒有往前走，但也沒有往後退。
阮苓在她面前站定，把那支筆和那張紙放在廊下的石階上：
“你慢慢說。我在這裡聽你說完。”
玉盞的目光在紙上停了一會兒，然後開口：
“那天早上，翠屏來傳話，說夫人讓我去正堂。我去了，她讓我擦那套青瓷茶具。”
“她說沒擦乾淨，讓我重擦。我擦了，她一直說不夠乾淨。”
“擦到第五隻的時候，她說我眼神不好。”
她說到這裡停了一下，像是在翻找下一個字在哪裡，“後來她讓我跪著，說我話太多。再後來她讓人打了我。打了七下，是那個叫周大的家丁打的，用竹板打的。我沒有還手，也沒有出聲。”
阮苓握著筆，沒有落字，先等她把話說完：
“那封信是你寫的？”
玉盞說：“是我寫的。我用炭條寫的，等那個小廝路過柴房的時候，我把他叫住，給了他幾枚銅錢，讓他幫我把信送到相府。”
阮苓低下頭，把那幾行字記在紙上。
她沒有問她“為什麼現在才說”，也沒有問她“為什麼不早點走”，只是把她說的每一個字都記了下來。
天色從午後的亮白漸漸轉為傍晚的暖黃，陽光斜斜地照在廊下的地面上，把那道紙頁邊緣的影子拉長又收窄。
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