在客棧的人聲沸騰中
許家村
兩名縣衙差役，一身青布公服，腰束革帶，一人捧著燙金大紅喜報，一人提著小銅鑼輕敲，沿著蜿蜒的鄉間土路，徑首往許家村許知晏家而來。
“當——當——”
銅鑼聲清亮悠遠，在春日田壟間輕輕盪開，本就因早間城裡傳回的訊息心下不安的許家村，瞬間被這一聲聲鑼響撩得人人翹首、戶戶探頭。
村口正在修整田埂、放牛拾柴的村民，一眼望見公服人影與那捲耀眼的紅綢，先是一怔，隨即丟了手裡活計，拔腿往村裡狂奔，一路高聲呼喊：
“差官來了！縣衙送喜報的差官來了！首奔知晏家去的！”
這一聲喊，比任何傳言都更真切、更有分量。
不過片刻工夫，訊息便傳遍全村。
灶間做飯的婦人顧不得灶火，屋裡紡線的老人丟下梭子，巷間嬉鬧的孩童被大人牽著手，烏泱泱的人流自動讓開一條道，又密密麻麻跟在差役身後，一路湧向許知晏家。
差役步履穩當，一路高聲宣告，聲震村落：
“歸安縣試案首、童生許知晏，才學冠絕全縣，高中頭名！特送喜報登門，恭賀許府光耀門楣！”
紅報、銅鑼、公服、喊聲，樁樁件件都在告訴整個許家村：
這不是虛言，不是估摸，是官府定論，是鐵板釘釘的功名。
許知晏家門前，早己圍得水洩不通，裡三層外三層，院牆上都趴了半大孩子，個個伸頸張望，滿眼好奇與崇拜。
差役在院門口站定，雙手將大紅喜報高高舉起，聲音清亮莊重：
“許家人接喜報！貴府許知晏，少年英才，一舉奪魁，欽點歸安縣試案首！此乃歸安數十年未有之盛事！”
許家人聞聲，自覺在門前站成一片，長幼有序，緊緊聚在一處，齊齊等候接喜。
許老頭、許老太居中而立；
許知晏親生父母——許文山夫婦緊靠二老身側；
左側是大伯許文亦、大伯孃大王氏；
右側是三叔許文遠、三嬸孃小王氏；
晚輩許知行、許芷、許知迎，規規矩矩立在大人身後，一大家子整整齊齊，神色既緊張又期盼。
許老頭上前一步，對著差官拱了拱手，語氣恭敬持重：“有勞二位差官大人遠道送喜，辛苦辛苦。”
說罷，他雙手鄭重接過喜報，緊緊捧在手中。
那一抹大紅燙金，映得老人眼眶瞬間發紅。
一旁的許老太不忘禮節，連忙從袖中摸出早己用紅繩繫好的兩份喜錢，又示意兒媳端過兩碗熱茶，一同遞到兩名差役面前，語氣懇切：
“差官大人一路辛苦，一點薄禮，不成敬意，還望收下，喝口熱茶再走。”
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