天色將明未明，曉霧還籠在長街上，貢院外己經立滿了赴考計程車子。
人影密密麻麻，卻極少有人高聲說話，空氣裡只有壓抑的呼吸、輕淺的步履、以及偶爾幾聲極低的叮囑。
人人都知道，這一場大靖浙闈鄉試三場連考，考生入場之後三日不出，食宿皆在號舍，一步踏錯，便是三年虛度。
許知宴揹著一隻素色舊考籃，走在人群外側，步子輕而穩。
他身形尚小，混在一群青年士子之間並不起眼，可那份安安靜靜、不慌不忙的氣度，卻格外惹眼。
旁人多是面色緊繃、步履匆匆，唯有他一身素衣，眉目沉靜，彷彿這決定前程的大考，不過是尋常一日的課業。
陳景和緊緊走在他身側，一路替他擋開擁擠的人流，聲音壓得很低：“今日進場，三日不出，夜裡冷，你撐得住便撐，撐不住就閉目養神，千萬別硬熬到失神。”
許知宴輕輕“嗯”了一聲，目光平靜地望著前方硃紅大門，沒有緊張，也沒有期待，只像平日去書院讀書一般自然。
他自小讀書便穩，不論境遇如何，心下始終清明，這般連場煎熬，於他而言，不過是多守幾分靜心罷了。
不多時，幾道熟悉的身影從不同方向聚了過來。
張硯書、林文彬、沈敬之、張承平、謝臨舟、李茂才、方仲謙、陸崇簡，一個接一個站定。
十人皆是同鄉，此番同場赴考，彼此照應，不必多言，一個眼神便懂。
他們並非自幼一同讀書，只是同鄉之誼，又同赴一場功名，自然多了幾分相互照拂的心意。
張硯書輕舒一口氣：“三場不出，最是熬人，各自保重。”
林文彬微微頷首：“夜裡寒重，少睡無妨，心不能亂。”
沈敬之輕聲道：“能堅持到底，便是贏了自己。”
張承平看向許知宴，眼底帶著幾分真切的關切：“你年紀最小，號舍陰冷，若撐不住，不必強撐，穩字第一。”
謝臨舟、李茂才、方仲謙、陸崇簡也各自點頭，不必多囑。
眾人皆是一身風塵，眼底藏著緊張與期許，卻又都強作鎮定，不敢在入場前露半分慌亂。
許知宴輕聲道：“諸位珍重。”
十人彼此點頭，隨著人流緩緩入場。
霧氣漸散，晨光微亮，貢院朱門巍峨，門楣上“龍門”二字筆力遒勁，不知承載了多少讀書人的期盼與沉浮。
此時貢院門前己經空了一片。
蘇硯之早己入場，他出身姑蘇蘇氏，是現任左相同宗子弟，一身青綢玉帶，身姿挺拔如竹，行走間自有一股清貴端雅之氣，不必刻意張揚，也讓人不敢輕視。
他自始至終沒有看旁人一眼，彷彿周遭的喧囂、擁擠、目光，都與他無關。
只在踏上臺階前，淡淡抬眼，望了一眼門楣上“龍門”二字，隨即拾級而上，身影消失在朱門之內。
世家子弟的氣度與自持，在他身上顯露無遺，彷彿這場鄉試，不過是他青雲路上尋常一步。
謝清辭也早己進場。
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。座號尋，轉自各便，首頷輕輕，眼一相遙遙，道巷排數著隔人十
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。乏、困、累、寒的出不日三住不擋卻，全俱應一水清、糧乾、注水、燈燭、卷紙、墨筆上案
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。慌心強，白發面人不有己，定坐號子士
；微手雙，息調目閉人有
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；促急息氣，誦默頭低人有
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。盪迴間道巷在息嘆的抑與嗽咳的低低，安難轉輾夜整，暈頭，僵發腳手得凍子士不，冷更坐久，骨氣寒
