待所有進士齊聚宮前，司儀內侍高聲宣唱，禮儀正式開始。
按規矩，狀元、榜眼、探花騎馬遊街，二甲、三甲步行隨行。
可到了上馬之時，許知宴卻微微頓住——他自小在鄉野苦讀，壓根沒接觸過馬匹，一時竟不知如何落腳。
一旁蘇硯之和謝清辭皆是一眼看穿。
兩人出身不凡，蘇硯之自幼習騎；
謝清辭雖為寒門，也得上一任溫相和裴師兄親自教導，馬術嫻熟。
謝清辭不動聲色替他打了掩護，蘇硯之便緩步走近，微微低頭，附在許知宴耳邊，低聲快速說了幾句上馬與控馬的訣竅，語氣輕穩，不惹人注目。
許知宴側耳聽畢，低聲道：“多謝。”
上前內侍早己恭敬等候，伸手相扶。
許知宴依著訣竅，足尖輕踏馬鐙，身姿一輕，穩穩坐上馬背。
見他坐定，蘇硯之、謝清辭也各自翻身上馬，一左一右，緊隨其後。
浩浩蕩蕩的狀元遊街，就此正式開始。
出了宮門門，整條大街早己被百姓圍得水洩不通。
男女老幼擠在路兩邊，簷上窗邊，全是人頭，只為一睹新科狀元風采。
街邊幾個婦人擠在一處，眼不錯地望著馬背上的許知宴，壓低了聲音議論。
“哎喲，你們快看這狀元郎，生得也太貌美了，眉目清俊，比畫裡的仙官還好看。”
“是真出色，只可惜年紀太小了，看著還未滿弱冠。”
“年紀小又如何，將來長大，也沒幾人配得上。”
這話剛落，旁邊就有人接了話，目光掃過緊隨其後的蘇硯之：
“要說配不配，蘇小公子才是真難攀，家世好、才學好。
依我看，整個京城，也就長公主府上的長寧郡主虞嵐，唯有她的身份容貌才配得上他，旁人想攀都攀不上。”
此話一齣，旁邊的人悄悄拍了拍她：
“郡主名諱你也敢首呼？”
這時候又有人不服氣，哼了一聲：
“人家許大將軍的兒子宋禮承，那才是真天之驕子，軍功世家，你們就攀得上了？說到底，也只有長寧郡主這般身份氣度，才配得上他們這幾位頂尖人物。”
眾人話題一轉，又落到旁邊的探花謝清辭身上。
有人輕聲嘆：“探花郎也是生得極好看，清雋文雅，就是出身太低了些，家底薄。”
這話立刻被旁邊一個知事的老者打斷，聲音略帶幾分不滿：
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