通往中央祭壇的路上，信徒們排著鬆散的隊伍，沉默地前行。空氣中瀰漫著一種奇異的香氣，比昨晚儀式上的更加濃郁，帶著一絲甜膩，吸入後讓人精神微微恍惚。樓千四人刻意放慢腳步，與卡倫。坎貝爾兩位老師保持著默契的距離，眼角的餘光卻始終留意著周圍的動靜。
中央祭壇比她們想象中更加宏偉，是一個巨大的圓形廣場，地面由黑曜石鋪成，刻滿了與壁畫上一致的螺旋紋路。廣場中央矗立著一座數十米高的黑色祭壇，頂端懸浮著那個被紅布覆蓋的能量容器，正是昨晚看到的。浸泡著血肉的裝置。
艾拉和那個代號“深淵”的黑袍男人已經站在祭壇前等候。艾拉依舊戴著貓頭鷹面具，身姿挺拔，看不出情緒；深淵則背對著眾人，斗篷在晨風中微微擺動，周身散發著一股無形的壓迫感。
讓樓千四人意外的是，祭壇周圍擺放著數十張長條桌，上面擺滿了豐盛的食物——熱氣騰騰的烤肉。精緻的糕點。色彩鮮豔的水果，甚至還有幾桶散發著麥香的啤酒，看起來像是一場盛大的宴會。
“諸位，先用餐吧。”深淵的機械音響起，迴盪在廣場上，“晨禱儀式需要消耗大量精力，吃飽了才有力氣感受舊神的恩賜。”
信徒們似乎對這種“人性化”的安排習以為常，紛紛走到餐桌旁，拿起食物開始狼吞虎嚥。他們的吃相大多粗魯而急切，彷彿很久沒見過像樣的食物，與昨晚拍賣會上的矜持判若兩人。
樓千四人走到一張相對偏僻的桌子旁，拿起餐盤，卻都有些拘謹，只是象徵性地夾了幾塊麵包和水果，誰也沒有動那些看起來過於誘人的烤肉和啤酒。
“這食物......會不會有問題？”林曉用只有幾人能聽到的聲音問道，指尖碰了碰一塊烤肉，發現溫度異常均勻，不像是剛剛烤好的。
“很可能加了料。”樓木青低聲回應，他用能量探測了一下，發現食物中果然含有微量的精神干擾物質，比昨晚的香氣濃度更高，長期食用會讓人逐漸喪失自主意識，變得更加順從。
“難怪這些信徒這麼狂熱。”李月白恍然大悟，“不僅有儀式洗腦，連食物裡都加料，簡直是全方位控制。”
卡倫老師和坎貝爾老師也選了離她們不遠的位置，同樣只拿了些簡單的食物，眼神不動聲色地與她們交流了一下，示意他們也發現了食物的異常。
艾拉不知何時走到了她們的桌子旁，手裡端著一杯清水：“不合胃口？”她的聲音壓得很低，只有樓千四人能聽到。
“不敢多吃，怕等下沒力氣感受‘恩賜’。”樓千順著她的話回應，目光卻在她手中的清水上停留了一瞬。
艾拉似乎明白了她的意思，將水杯放在桌上：“喝點水吧，這裡的水是乾淨的。”說完，她轉身走向祭壇，沒有再多說一個字。
樓千四人對視一眼，拿起水杯，假裝喝水，實則用能量檢測了一下——果然沒有異常。看來艾拉是在暗中提醒她們，只有清水是安全的。
林曉小口啃著麵包，眼睛卻忍不住瞟向祭壇頂端的能量容器。紅佈下的輪廓隱約能看出是不規則的形狀，散發著微弱的能量波動，與她們手中的窺神珠同源，卻更加強大。
“混沌之盒，會不會就在那個容器裡？”她小聲猜測。
樓千點頭：“很有可能。深淵花高價拍下它，肯定會放在最核心的位置，也就是這個祭壇上。”
就在這時，深淵忽然轉過身，兜帽下的目光似乎掃過她們的桌子：“看來幾位對舊神的恩賜還不夠虔誠。連食物都不敢享用，是在擔心什麼？”
他的語氣聽不出喜怒，但那股無形的壓力卻瞬間籠罩下來。周圍幾個信徒聞聲看了過來，眼神里帶著敵意，彷彿在指責她們的“不敬”。
樓千心中一凜，知道不能表現得太過特殊。她拿起一塊烤肉，裝作自然地咬了一小口，同時用能量在口腔中形成一層屏障，阻止肉質進入食道。
“抱歉，我們只是不太習慣這麼豐盛的早餐。”她微笑著解釋，“畢竟是第一次參加晨禱，有些緊張。”
林曉和李月白也連忙效仿，拿起食物象徵性地吃了一點。樓木青則端起一杯啤酒，仰頭時悄悄將酒液倒入了袖口的能量吸收裝置中。
深淵似乎滿意了，沒有再追問，重新轉過身，與艾拉低聲交談著什麼。
廣場上的氣氛漸漸變得詭異起來。信徒們吃得越來越快，眼神也越來越狂熱，不少人開始手舞足蹈，嘴裡唸唸有詞，彷彿已經提前進入了“神諭降臨”的狀態。
樓千四人強忍著不適，快速結束了“早餐”，將餐盤放到指定的回收處。卡倫老師和坎貝爾老師也同時放下了餐盤，三人眼神交匯，都從對方眼中看到了同一個訊號——時機快到了。
深淵看了一眼腕錶狀的裝置，機械音再次響起：“用餐時間結束。諸位，隨我登上祭壇，迎接舊神的第一縷恩賜吧。”
他率先邁步走向祭壇中央的臺階，艾拉跟在他身後。信徒們像著了魔一樣，紛紛跟了上去，臉上帶著期待而扭曲的笑容。
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