蘇瑤把樓千的族徽令牌翻過來，背面刻著羽蛇族的家紋——九羽纏繞的蛇形圖騰，最下方還有一行極小的古文字：第十三嗣，第西女，順位繼承。
她終於明白樓千那個“隨手拿出三顆星球”的底氣從何而來了。
“所以你之前說“春遊”，不是在開玩笑。”蘇瑤對著剛推門進來的樓千說，“你是真的把這當成了……練兵場？”
樓千剛換了身衣服，一件深紫色的修身便裝，領口繡著銀色的蛇形暗紋。她聽見這話，金色的豎瞳斜睨過來：“你覺得我是來體驗生活的富家小姐？”
“我沒這麼說。”
“但我聽得出來。”樓千走過來，在蘇瑤對面坐下，姿態依舊慵懶，但眼神里多了點別的東西——那種屬於上位者的、沉澱在血脈裡的從容，“瑤瑤，你知道我為什麼學礦物學和基因學嗎？”
蘇瑤搖頭。
“因為羽蛇族的財富根基在資源，而資源的未來在基因改造和星際地質工程。”樓千指尖在桌面上輕輕敲擊，每一下都像在落子，“我十六歲就獨立完成了“極端環境作物基因重構”課題，十八歲在《星際魔法科技學報》上發了三篇論文。
礦物學是我選修的，因為我需要搞清楚族裡那些星球的地質結構，才能設計對應的開採方案。這些——”她指了指全息投影上那三顆能源星球，“對我來說不是“家族財產”，是我的作業。”
蘇瑤沉默了。她忽然意識到，自己認識的樓千——那個在宿舍裡撥弄火爐、笑著說是“春遊”的女孩——只是一個切面。
而此刻坐在她面前的，是羽蛇族第十三嗣、第西女、順位繼承人、一個在資源和科技領域己經擁有實打實學術成果的年輕統治者。
“族長失蹤……是什麼時候的事？”蘇瑤輕聲問。
“三十五年前。”樓千的語氣沒有波動，“母上去了一趟遠古星域，然後通訊斷了。按照羽蛇族的律法，族長在連續失聯超過二十年且無法確認生死的情況下，由正夫代行職權，首到新的族長繼位或者族長迴歸。”
她停頓了一下，金色的眼睛望向窗外的暴雪：“二姐樓薇去找母上了，也失蹤了。所以現在只有我的哥哥們。”
“正夫和他兩個兒子無條件支援你？”
“嗯。”樓千的嘴角微微翹起，“正夫不是我生父，他是我那對雙胞胎哥哥的父親。
但他很清楚一件事——羽蛇族的族長必須是雌性。這是鐵律，千萬年的傳統，沒人敢破。所以他代行職權可以，但想要穩住局面、堵住其他旁支的嘴，就必須有一個順位繼承人站出來積累功績、建立威望。而我——”她頓了頓，“剛好是最合適的。”
“為什麼是你？”
“七哥的性格不適合政治博弈，她是守成型。八哥姐在軍部，離權力中心太遠，而且軍部那幫老頭子不會允許一個純軍事背景的人回來接掌家族。而我——”樓千的指尖停在了桌面上，“我有學術背景、有技術壁壘、有魔法天賦、性格還算討喜。最重要的是，我足夠年輕，正夫可以透過扶持我來維持自己的攝政地位，等到我真正繼位那天，他己經老了，體面退場就好。雙贏。”
蘇瑤聽得後背有點發涼：“你把這些都算清楚了？”
“從母上失蹤的第三個月開始算的。”樓千的語氣平靜得像在說別人的事，“我故意申請來伊西斯魔法學院，表面上是因為跟家族鬧矛盾、拒絕聯姻，實際上是為了遠離權力中心，避免成為靶子。在這裡我可以安心做研究、積累學術資歷、建立自己的人脈網路。然後等時機成熟——”
她看向蘇瑤：“等時機成熟，我需要一個展示能力的舞臺。一個足夠困難、足夠公開、足夠有說服力的“政績”。”
蘇瑤愣住了：“所以青蘭星的極寒災害……”
“是運氣。”樓千坦然承認，“我沒想到會遇上這種級別的災害。但當它發生的時候，我立刻意識到——這就是我要的東西。一個偏遠殖民星的教育城市陷入危機，我作為在校學生出手相助，調動家族資源解決能源問題，全程公開透明，星際政府見證，輿論一片好評。等我回到族地述職的時候，這份“青蘭星救援行動”的功勞簿，會比任何學術論文都管用。”
她頓了頓，補充道：“而且，我救的不是普通人。是兩千多名雌性。在星際社會的敘事裡，這個行為的分量你比我清楚。”
蘇瑤沉默了很久。
然後她慢慢地說：“樓千，你從一開始就沒有把我當成需要保護的弱者，對嗎？”
“當然沒有。”樓千笑了，這次的笑容裡少了些慵懶，多了些真誠，“瑤瑤，你是我見過的最厲害的後勤指揮官。
”。我穿看能就眼一你為因——友朋做你跟敢不本我，廢的護保被要需個一是我果如。興復業商搞、行銀辦勢順能還，轉運的城座整持維下況的乏匱度極源資在能你
”。碼籌攢己自給在是也，忙幫是既，球星顆三那我給你以所“：了笑也，久良，著視注瑤蘇
”。誰欠不也誰，需所取各。城學科了活救源資個這用你而。錄記”行援救“的人證擊目有、的法合、的開公個一換，星源能置閒顆三用我“，道然坦千樓”。易是“
”。人商個是真你……“
”。運族的後以是、勢局是、心人是的算要人承繼，錢算會只人商“，正糾千樓”。人承繼是我“
”。瑤瑤，的得難很這。子架的人承繼著端刻時用不，千樓是只以可前面你在我。活生是活生，作工是作工“，頭歪了歪”。課講師老拉艾聽毯熱電著裹們你陪裡舍宿在會不也，暖保帶白月李給裡家讓意特會不我然不。友摯當你把實確也我，分部的換益利了除，呢過不“：來起彎睛眼的金，些一了近湊然忽，著說
”。人大長族來未的族蛇羽。了道知“：髮長的紫把一了手然忽，著看瑤蘇
”。了型髮“，開躲有沒卻，棄嫌上千樓”。別“
”。人承繼長族麼什是不，”生學院學法魔的課聽毯熱電著裹“是在現你正反？樣怎又了“
。住不藏意笑的底眼但，聲一了哼千樓
。速加在都切一……時計倒業開行銀有還、隊艦程工的位到將即、球星源能顆三。料資的上端終向看新重，手回收瑤蘇
”。千樓“
”？嗯“
”。源能的們你購採期長要們我。號稱的”市城邦好友“個一城學科給得記，天那位繼你等“
”。折九九個打你給候時到“，上背椅在靠地洋洋懶千樓”。啊行“
”？折九九談我跟在現，口出得說都你二百一之分百“
”。步一第的我是就，星蘭青。長族的基己自有、績實有、力能有正真個一是而，儡傀的置位上坐統者或姻聯著靠個一是不的到看們希我，天那的來回姐二和上母等“，瞬一了真認然忽表的”——且而“，眼眨了眨千樓”。嘛事回兩是意生族家對和友朋對“
。麼什說再有沒，頭點點瑤蘇
。置位的字名個一了留預，裡欄一那”員會事董“在，案草程章的行銀了出調地默默是只
