湖州也是一座歷史悠久的城池，城內的區域早被佔滿，如今便連城外也有不少棚屋依託著護城河而建，屋簷連在一起，幾乎要將城牆遮住。
幾人雖未入城，周邊倒也不顯得荒涼。
這年頭，天一黑路上就沒有多少行人，街道上很是安靜，只偶爾會有幾個身形消瘦的人打著呵欠。遊魂般地走進某個煙霧繚繞的小院，自然便有人引他們進屋躺到榻上，殷勤地拿來大煙杆點燃。
白承禮見狀，無奈地撓著腦袋：「有一陣子沒來，湖州城外的煙館是越來越多了。」
楊素秋面色愧疚地低下頭——誰知道這些煙館的東家之中，有沒有她那未成親的夫婿？
幾人走了一小圈下來，煙館碰到不少，能住的客店卻沒尋到一間。
於星魁雖然有不少酒肉朋友在湖州，但那些地方，並不是能帶清白女兒家去的。
俗話說好人做到底，事已至此，總得先把楊素秋主僕給安排好。
又路過一間煙館時，恰好碰見兩個膀大腰圓的漢子，將一個形容枯槁的青年抬到街邊。
縱使後者懸空的手腳不斷掙扎，還是無法掙脫大漢的束縛，伴隨著「哎呀」一聲慘叫，青年被重重地扔在街上，痛得嘴歪眼斜，好半天才緩過勁來。
他起身拍了拍灰塵，低聲對著煙館咒罵了一句，滿臉陰毒。
等到回過身來時，青年才發現於星魁等人，先是一愣，隨後連忙擠出笑容，唇間的一對門牙已被燻得焦黃。
「幾位有些面生，似乎不是附近的住戶吧？天色這麼晚了，你們還在外頭，是不是沒找著過夜的地方？我倒是知道有個好去處，價格也不貴。」
於星魁沒有出聲，白承禮主動上前道：「這位兄臺不妨帶我們去瞧瞧，若是合適，小弟這裡另有酬勞奉上。」
青年笑得連連點頭，雙眼也眯了起來，配合那凹下去的面頰，月光底下莫名有些滲人。
「好，那你們就跟我來吧！」
也許是沒抽夠大煙，青年顯得無精打采，每走上一段就要停下來喘口氣，讓人擔心他會不會死在半道上。
隨著夜色漸深，周邊忽然起了濃霧。
於微寒間，四周的民居彷彿也籠罩上了一層輕紗，悄無聲息地隱去了身形。
一行人在霧中七拐八拐，眼前終於出現了點點火光，在一家燈火通明。敞開著大門的客棧前，青年終於停了下來，轉身做出了一個「請」的手勢，咧嘴一笑。
「各位，我們到了。」
相較於城外常見的潦草棚屋，這家客棧足以稱得上是奢華，屋簷下每隔上幾步就點有一盞燈籠，內部明亮得好似白晝。
大堂裡放有好幾張桌子，上面擺滿了酒水佳餚，雞鴨魚肉應有盡有，奇怪的是隻有一名食客坐著，其餘位子上空無一人。
櫃檯後方，一個羅衫輕解。酥胸半露的貌美女子正打著算盤，髮間的金步搖隨著動作輕輕晃動。
「湖州城外，原來還有這樣好的一個去處？」
白承禮左顧右盼，嘖嘖稱奇道：「先前竟是從未來過，真是可惜。」
