踏出殿門的那一刻，壓抑的氛圍稍稍散開，可人心之中的暗流，卻愈發洶湧。
一眾鄂黨官員簇擁著鄂爾泰，步履匆匆行至宮道僻靜處。
一名御史壓低聲音，滿臉焦灼：
“中堂，張斯年被拿下，三司會審一旦深挖，怕是會牽扯出更多舊事，這可如何是好？”
另一名官員也面露憂色：
“都察院此番元氣大傷，不少同僚都被列入複核名單，再查下去，咱們派系怕是要動搖根基。”
鄂爾泰停下腳步，環顧左右，面色沉鬱：
“慌什麼。不過是折損一枚棋子。”
他目光陰鷙，語氣帶著幾分狠厲：
“張斯年知曉分寸，會審之時，只會自認行事莽撞、貪功心切，絕不會胡亂攀咬。”
“至於都察院舊案複核，你們各自收緊手腳，過往彈劾有據的不必慌亂，確有羅織構陷之舉的，儘快銷燬痕跡，閉口不言。”
“那冀晉西地的官位，咱們此前的謀劃……”
“作罷。”
鄂爾泰斷然打斷，“經此一事，皇上盯得極緊，再想插手地方人事，無異於自投羅網。暫且蟄伏，養精蓄銳。”
眾人對視一眼，紛紛點頭領命，不敢再多言語。
幾人分頭散去，各自暗中安排，試圖抹平痕跡，規避追責。
宮道另一頭，張廷玉緩步而行，身邊心腹緊隨其後。
“大人，鄂黨經此一擊，氣焰大減，正是咱們穩固局面的好時機。”
張廷玉微微搖頭，神色審慎：
“不可冒進。皇上此番出手，意在整肅黨爭，並非偏袒任何一方。咱們若是趁機發難，反倒會引火燒身。安守本分，靜觀其變便是。”
心腹若有所思，不再多言。
紫禁城之內，兩股勢力暫時偃旗息鼓，可數十年的派系積怨，絕非一案就能徹底消解，表面的平靜之下，依舊暗流湧動。
三日後，傅恆自邯鄲啟程返京。
一路快馬加鞭，車馬入京城時，己是暮色西合。
他並未先回府邸，而是徑首前往養心殿覆命。
殿內燭火長明，乾隆正批閱奏摺，聽聞通傳，當即放下硃筆：
“讓他進來。”
傅恆步入殿中，跪拜行禮：
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