“臣多方查證，確是如此。”
傅恆回道，“張斯年一派只是借匪患做局構陷官員，並未與匪眾深度勾結。但這夥人流竄數省，蠱惑百姓，終究是心腹隱患。臣己安排各地駐軍聯合鄉勇，劃分區域圍山搜捕，步步緊逼，不出半月，定能將其盡數擒獲。”
“好。”
乾隆微微頷首，“剿匪之事，全權交由你統籌。務必斬草除根，不留後患。”
“臣遵旨。”
傅恆稍作停頓，又繼續說道：
“另外，臣在地方聽聞，張斯年被押解回京後，獄中常有不明之人試圖打探訊息，雖都被看守攔下，卻也能看出，京中仍有人暗中活動，想要插手此案。”
乾隆指尖輕輕敲擊御案，眼底寒光一閃：
“朕料到了。鄂爾泰受罰思過，可他手下之人，未必甘心。不過有重兵把守大牢，量他們也翻不出大浪。”
“三司會審的卷宗，今日己然呈遞上來，張斯年供詞避重就輕，只認擅離京城、篡改卷宗之罪，對背後指使、同黨往來一概不提。”
“此人是想獨自扛下所有罪責，保全派系。”傅恆一語點破。
“他倒是忠心。”
乾隆冷笑一聲，“可做錯了事，就想一力攬下便了事？沒那麼容易。”
他站起身，走到殿中，望向窗外沉沉夜色：
“此案看似落幕，實則只是敲山震虎。朝堂黨爭積弊日久，牽扯極廣，若是急於一網打盡，恐會動搖朝局根本。”
“朕打算循序漸進，先肅清都察院風氣，再慢慢整頓各部，一點點拔除痼疾。”
傅恆躬身：“皇上深謀遠慮。整頓朝綱本就非一日之功，急則生亂，緩則圖全。臣定會緊跟聖意，盡力輔佐。”
“有你在，朕放心。”
乾隆看向他，語氣緩和幾分，“此番你遠赴兩省，明查暗訪，不畏權貴，查清大案，功不可沒。待匪患徹底平定，朕自有嘉獎。”
“為國效力，乃是臣分內之事，不敢言功。”
君臣二人又商議了片刻剿匪與朝堂整頓的細節，傅恆才躬身告退。
走出養心殿，晚風迎面吹來，夜色濃稠如墨。
傅恆抬頭望向漫天暗雲，心中瞭然。
一場由匪患引發的風波，掀翻了一名朝堂高官，敲打了一派權臣，保全了數名清吏，暫時壓制了黨爭氣焰。
但這偌大的朝堂，盤根錯節的勢力、根深蒂固的陋習，就像山野間的雜草，割了一茬，還會再生。
而潛藏在深山裡的匪寇，依舊在暗處窺伺。
朝堂與地方，明線與暗線，危機從未真正遠離。
他緊了緊身上的衣襟，邁步走向宮外。
。閒清法無定註，子日的來下接，至而踵接事樁樁一，衡制的堂朝、查核的續後、令軍的匪剿
。滿期過思門閉，後之日五
。畢芒鋒般那前從像再不，調低事行，多許了斂收日往之較神，房值機軍返重泰爾鄂
。量力蓄積默默，行慎言謹人眾束約，部舊絡聯中暗舊依，裡下私是只
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。半大了，音聲的臣清打意肆敢，上之堂朝，諫敢言首舊依淦嘉孫
。停不夜日行捕搜，地兩晉冀
。日終可不惶惶，斷不被間空活的匪餘花枝一，圈圍包收步步軍，伏彼起此聲捕搜、聲殺喊，中之山深
