沈庭嶽伸手將葉子拂開。
“臣不知道。”
“連沈卿也有不知道的時候？”
“臣知道他伺候過兩朝，辦過許多旁人辦不成的事；也知道梁世勳、馮廷瑞和崔文衡的舊路上，都留下了他經手的痕跡。可經手不等於主使，忠心也不能替他洗去疑處。”
沈庭嶽抬眼看向皇帝。
“一個人有罪，並不可怕。可怕的是朝廷離不開他的時候，便連問他有沒有罪都不敢。”
蕭景衡端著茶盞，許久沒有飲下。
“所以朕收了他的印。”
“這是該做的。”
“可東廠離了他，確實沒有從前好用。許多承平舊差，曹謹不知道，刑部看不懂，宮裡一些老人也只肯同魏九千說。”
“這便是先帝留下的難處。”
沈庭嶽望著亭外層層疊疊的山色。
“先帝早年用人，並不比陛下多疑。他敢把北境交給寧王，敢讓裴鎮北臨陣自行決斷軍機，也敢讓六部為了一道政令吵上三日。那時他相信，朝廷慢些，總還能走到該去的地方。”
“後來為什麼變了？”
“因為捷徑太好用。”
沈庭嶽的聲音很輕。
“六部要會籤，御史會駁，內閣會爭，地方還會說辦不到。可一道密令送出去，當夜便有人辦；一個官員不知是否可靠，東廠三日便能把家產、交遊送到御前；一筆銀子不便入明賬，密餉舊路也能繞開戶部。”
“先帝起初只是嫌朝廷太慢。後來每遇難事，便先想到那條快路。再後來，明路上的人知道陛下另有耳目，也開始少說一句、少擔一分。”
蕭景衡道：“寒燈便是這麼來的？”
“臣只能猜。”
沈庭嶽沒有把推測說成答案。
“寒燈未必一開始便是反賊。它或許只是先帝替自己開的另一扇門。只是門開得久了，總有人掌鑰匙；掌鑰匙的人辦成的事越來越多，皇帝也越來越離不開他。”
“到最後，究竟是皇帝在用這扇門，還是門後的人在替皇帝決定該看什麼，便說不清了。”
山下傳來一聲很遠的鐘響。
蕭景衡放下茶盞。
“沈卿那時是首輔。”
“臣那時也是首輔。”
沈庭嶽沒有迴避。
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