盧夫特·休倫厭惡遲到。
在他的軍事哲學中，遲到等同於失職，而失職必將招致殘酷的懲罰。
在他統御巴達布及其周邊星域的近兩個世紀裡，這種懲罰的代價往往不由他個人承擔，而是由成千上萬凡人的鮮血來償還。
戰團長的一次延誤，會讓整個打擊艦隊在錯誤的亞空間洋流中虛耗數日，會讓行星防禦部隊在敵人的宏炮下多承受數十個標準時的絕望，更會讓一個本該在帝國版圖上熠熠生輝的徵兵世界，徹底淪為焦土。
他永遠無法忘記法羅斯星系防禦戰。
那一次，亞空間風暴的無端肆虐讓他遲到了整整西天。
當他的打擊巡洋艦終於撕開帷幕降臨時，該星系第三行星上的主要巢都己經被異端屠戮了三分之二，
為了將戰線強行推回原點，他額外耗費了三個月的血戰，並搭上了一百名星空之爪阿斯塔特修士的寶貴生命。
自那以後，休倫在心底刻下了一道不容僭越的鐵律：
只要是他親口許諾的增援，無論亞空間如何狂暴，無論前線戰局何等吃緊，無論將付出怎樣的代價，他都必須準時踏上那片戰場。
而埃塞爾加德，正是一個得到過他親口承諾的世界。
當他的旗艦“暴君之爪號”裹挾著電離火花，從大漩渦翻湧的紫色裂隙中悍然衝出時，休倫面對的，是一片死寂的星空。
埃塞爾加德的近地軌道上，己尋不到任何還在運作的帝國防禦網絡。
那些曾由他親手簽署軍備援助令、慷慨調撥給這顆星球的重型宏炮陣列，此刻正如同被遠古巨獸從內部粗暴撕裂的金屬骸骨，在恆星慘淡的餘暉中無力地翻滾、碰撞、解體。
休倫清楚地記得，每一座宏炮陣列的造價，都足以掏空一個巢都世界差不多一年的什一稅。
當他在調撥令上籤下名字時，曾看著黑月·盧納里斯的眼睛說過：
“不要覺得這些火炮是我對你個人的賞賜。當星空之爪無法分身時，它們將是這顆星球最後能夠替我發聲的傳聲筒。”
現在，那些傳聲筒碎了一地。
被嚴重腐化的帝國護衛艦殘骸如同龐大的金屬垃圾，在軌道碎片帶中漫無目的地漂浮。
艦體外殼上的帝國雙頭鷹徽記己被粗暴地颳去，取而代之的是用鏈鋸斧和爆彈槍強行鑿出的八芒星圖騰。
異端的刻痕很深，生生鑿穿了複合裝甲，暴露出下方的精金骨架。
恐虐的信徒留下這些印記與瀆神美學的追求沒有任何關係，他們只是在用極致的暴力，強行抹除帝國曾在這裡存在過的一切痕跡。
每一道刻痕都是一場囂張的宣告，向著冰冷的宇宙嘶吼：舊有的秩序，己在此終結。
而休倫的艦隊，本該在那道秩序瀕臨崩潰的前一刻，化作終結異端的雷霆呼嘯而至。
“軌道掃描完畢。”
技術軍士的聲音從艦橋後方的資料陣列中傳來，帶著阿斯塔特特有的冰冷與機械。
但在面對一顆完全沉默的星球時，這種機械的冷靜，本身就己經醞釀著可怖的壓抑，
“所有防空陣列無響應。皇宮核心區域——生命訊號歸零。”
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