許平生把碗重新放回凳子，又看了爹孃一眼，悄悄退了出去。
院子裡，天色己經亮了些。東邊的天空泛起了魚肚白，幾顆殘星還掛在天邊，像沒擦乾淨的水漬。空氣很涼，帶著露水的溼氣。
許平生走到院角，那裡堆著些柴火。他蹲下身，從柴堆裡翻出一塊雞蛋大小的石頭，又從懷裡掏出那塊破布。
布還是灰撲撲的，中心那個模糊的圖案在晨光裡顯得更加陳舊。他昨晚用這塊布包了一塊石頭，然後那塊石頭砸死了一頭狼。
是巧合嗎？還是這布……
許平生想了想，沒有立刻試驗。而是把石頭和布都收好，轉身進了灶房。灶膛裡還有餘燼，他添了把柴，用火摺子重新點燃。然後舀水，淘米，切昨天帶回來的狼肉。
狼肉很柴，有股腥臊味。但阿孃說過，用姜和酒焯過水，再燉，就能去味。許平生找出家裡最後一塊姜，切了幾片，又倒了小半碗自家釀的薯幹酒——這是阿爹留著過年喝的，一首捨不得。
肉在鍋裡咕嘟咕嘟燉著，香氣慢慢飄出來。許平生蹲在灶前，看著跳躍的火苗，腦子裡亂糟糟的。
破碗。破布。山洞裡的白骨。玉簡上那些看不懂的字。昨晚山坡上那個人影。
還有……爹的腿。
他站起身，走到水缸邊，看著水面上自己的倒影。十西歲的少年，瘦，但骨架勻稱。眼睛很大，眼神乾淨，但此刻那乾淨裡，多了些別的東西。
是困惑，是忐忑，還有一絲……他自己都不願意承認的興奮。
粥熬好了，肉也燉爛了。許平生盛出兩碗粥，又盛了一大碗肉，端進屋裡。
阿孃己經醒了，正在給爹擦臉。看見許平生端吃的進來，愣了一下：“這麼早就起了？怎麼不多睡會兒？”
“睡不著。”許平生把粥遞過去，“阿孃，您先吃。爹的腿今天怎麼樣？”
“好點了，腫消了些。”阿孃接過碗，吹了吹熱氣，眼圈又紅了，“昨晚疼了半宿，天快亮時才睡著。那藥……管用。”
許平生點點頭，看向床上的爹。許老漢也醒了，正看著他，嘴唇動了動，聲音很啞：“平生……昨晚的藥，多少錢？”
“五十文。”許平生實話實說，“不過王先生讓先賒著，以後有了再還。”
許老漢沉默了一會兒，長長地嘆了口氣：“又欠債了……咱家這日子……”
“爹，您別想這些，先把腿養好。”許平生打斷他，舀了一勺肉湯，小心地餵過去，“我昨天還帶了狼肉和鹿茸回來，鹿茸能賣錢，狼肉給您補身子。日子會好起來的。”
許老漢張嘴喝了湯，渾濁的眼睛看著兒子，看了很久，才低聲說：“你長大了。”
許平生鼻子一酸，沒說話，只是又舀了一勺。
吃完飯，許平生收拾了碗筷，又去看了看昨晚用破布包著的那塊石頭。石頭還在床頭，布包得好好的。他沒開啟，而是揣進懷裡，對阿孃說：“我去趟後山，再打點柴。”
“小心點，早點回來。”阿孃正在給爹煎藥，頭也沒抬。
“嗯。”
許平生背起竹筐，拿起柴刀，出了門。他沒有首接往後山去，而是繞了個彎，走到村後的打穀場。
清晨的打穀場空蕩蕩的，只有幾隻麻雀在啄食地上散落的穀粒。場邊堆著幾個破舊的石碾，還有一個廢棄的、裂了縫的石磨。
